Vi bruker vanlige navn på dyr i hverdagens tale, men forskere har en annen metode for å navngi skapninger, kalt "binomial nomenklatur," eller to-ords navngiving. Dette vitenskapelige navnesystemet unngår forvirring når en forsker snakker med en kollega som snakker et annet språk - eller når forskjellige dyr får samme navn i forskjellige regioner. For eksempel, hvis forskere som snakker engelsk, russisk, spansk, fransk eller japansk, alle snakker om en Balaenoptera musculus, de vet alle at de snakker om det samme dyret: Det er sjøpattedyret den engelsktalende kjenner som det blå hval.
Det brukes latinske ord, med det første uttrykket som identifiserer slekten som dyret tilhører - dette er dyrets generiske navn eller generiske epitel. Den andre termen identifiserer arten - dette er dyrets spesifikke navn eller spesifikke epitel.
Mens det er 1,2 millioner kjente dyrearter på jorden, er det flere millioner som ennå er oppdaget. Forskere mener det er totalt 8,7 millioner dyrearter totalt.