Det hvite hus ble ikke bygget på en dag, et år eller hundre år. Det hvite hus-arkitektur er en historie om hvordan en bygning kan gjenoppbygges, renoveres og utvides for å oppfylle beboerens behov - noen ganger til tross for historiske konserveringsfolk.
Mange en amerikansk president har kjempet for privilegiet å bo på landets mest prestisjefylte adresse. Og i likhet med presidentskapet selv, har hjemmet ved 1600 Pennsylvania Avenue i Washington, D.C., sett konflikter, kontroverser og overraskende transformasjoner. Faktisk ser det elegante, portikulerte herskapshuset vi ser i dag veldig annerledes ut enn det stramme veranda-mindre georgiansk stil designet for over to hundre år siden. Alt det, men historien begynner i New York City.
General George Washington ble sverget inn som USAs første president i 1789 i New York City. I 1790 hadde New York State bygget et hus for presidenten og hans familie. Arkitekturen ble kalt Government House og viste de nyklassiske elementene i dagen - pedimenter, søyler og enkel storhet. Washington bodde imidlertid aldri her. Den første presidentens plan var å flytte hovedstaden til et mer sentralt stykke eiendommer, og derfor begynte Washington å kartlegge sumpland i nærheten av sitt Mount Vernon-hjem i Virginia. Mellom 1790 og 1800 flyttet regjeringen til Philadelphia, Pennsylvania, da den bygde den unge nasjonens hovedstad i Washington, D.C.
Opprinnelig ble planene for et "President's Palace" utviklet av den franskfødte kunstneren og ingeniøren Pierre Charles L’Enfant. I et samarbeid med George Washington for å utforme en hovedstad for den nye nasjonen, så for seg L'Enfant et majestetisk hjem omtrent fire ganger så stort som det nåværende Hvite hus. Den ville være koblet til den amerikanske Capitol-bygningen av en stor allé.
Etter forslag fra George Washington reiste den irskfødte arkitekten James Hoban (1758-1831) til den føderale hovedstaden og la fram en plan for presidentvalget. Åtte andre arkitekter sendte også inn design, men Hoban vant konkurransen - kanskje den første forekomsten av presidentens makt med utøvende preferanser. "Det hvite hus" foreslått av Hoban var et raffinert georgiansk herskapshus i palladisk stil. Den vil ha tre etasjer og mer enn 100 rom. Mange historikere mener at James Hoban baserte sin design på Leinster House, et storslått irsk hjem i Dublin. Hobans høydetegning fra 1793 viste en nyklassisistisk fasade veldig lik herskapshuset i Irland. Som mange boligbyggere også i dag, ble planene nedbemannet fra tre etasjer til to - lokal stein måtte tildeles andre regjeringsbygninger.
Hoban hadde prøvd ut et nyklassisistisk design i Charleston, South Carolina, da han var i ferd med å ferdigstille tinghuset i Charleston County fra 1792. Washington likte designet, så 13. oktober 1792 ble hjørnesteinen lagt for presidentens hus i den nye hovedstaden. Det meste av arbeidet ble utført av afroamerikanere, noen frie og noen slaver. President Washington hadde tilsyn med byggingen, selv om han aldri fikk bo i presidenthuset.
I 1800, da hjemmet nesten var ferdig, flyttet USAs andre president, John Adams og kona Abigail inn. Huset kostet 232 372 dollar og var betydelig mindre enn det store palasset L'Enfant hadde sett for seg. Presidentpalasset var et staselig, men enkelt hjem laget av blekgrå sandstein. Med årene ble den innledende beskjedne arkitekturen mer staselig. Portikatene på nord- og sørfasadene ble lagt til av en annen arkitekt i Det hvite hus, den britiskfødte Benjamin Henry Latrobe. Den staselig avrundede portikoen (venstre side av denne illustrasjonen) på sørsiden var opprinnelig designet med trinn, men de ble eliminert.
Disse plantegningene for Det hvite hus er noen av de tidligste indikasjonene på Hobans og Latrobe-design. Som tilfellet var i mange store hjem, ble de hjemlige pliktene utført i kjelleren. USAs presidenthjem har sett omfattende ombygginger inne og ute siden disse planene ble presentert. En av de mest åpenbare endringene skjedde under presidentskapet i Thomas Jefferson mellom 1801 og 1809. Det var Jefferson som begynte å bygge øst- og vestvinger i Det hvite hus som servicevinger for et hus som vokser i viktighet.
Bare tretten år etter at presidentenes hus var beboelig, slo katastrofen til. Krigen i 1812 brakte invaderende britiske hærer som satte huset i brann. Det hvite hus ble sammen med den delvis bygde Capitol ødelagt i 1814.
James Hoban ble hentet inn for å gjenoppbygge den i henhold til den opprinnelige designen, men denne gangen ble sandsteinsveggene belagt med kalkbasert hvitveis. Selv om bygningen ofte ble kalt "Det hvite hus", ble navnet ikke offisielt før i 1902, da president Theodore Roosevelt adopterte det.
Den neste større renoveringen begynte i 1824. Utpekt av Thomas Jefferson, designer og tegner Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) ble "Surveyor of the Public Buildings" i USA. Han satte i gang med å fullføre Capitol, presidenthjemmet og andre bygninger i Washington, D.C. med Latrobe planer, Hoban hadde tilsyn med bygningen av den grasiøse sørportikoen i 1824 og den greske gjenopplivingsdesignen av nordportikoen i 1829. Dette pedimenttaket støttet av søyler forvandler det georgiske hjemmet til en nyklassisk eiendom. Tillegget endret også fargen på huset, fordi begge portikoer var laget med rød Seneca sandstein fra Maryland.
Det var Latrobe’s ide å bygge ut søylene. Besøkende blir møtt på nordfasaden, med staselige søyler og en pedimentert portikk - veldig klassisk i design. "Baksiden" av huset, sørsiden med en avrundet portico, er den personlige "bakgården" for den utøvende. Dette er den mindre formelle siden av eiendommen, der presidentene har plantet rosehager, grønnsakshager og konstruert midlertidig sportsutstyr og lekeapparater. I en mer pastoral tid kunne sauer trygt beite.
Den dag i dag forblir Det hvite hus ganske "tofaset", med design, den ene fasaden mer formell og kantet og den andre avrundet og mindre formell.
Gjennom flere tiår gjennomgikk presidenthjemmet mange renoveringer. I 1835 ble rennende vann og sentralvarme installert. Elektriske lys ble lagt til i 1901.
Nok en katastrofe slo til i 1929 da en brann feide gjennom West Wing. Deretter, etter andre verdenskrig, ble bygningens to hovedetasjer sløyd og totalrenovert. I det meste av presidentskapet klarte ikke Harry Truman å bo i huset.
President Trumans mest kontroversielle ombygging kan ha vært tilskuddet av det som har blitt kjent som Truman balkong. Administrerende direktør i andre etasje hadde ikke tilgang til friluftsliv, så Truman foreslo at det ble bygget en balkong i sørportikoen. Historiske konserveringseksperter ble skremt over utsiktene til ikke bare estetisk å bryte flerfortellingslinjene som ble opprettet av de høye søyler, men også på bekostning av byggingen - både økonomisk og effekten av å feste balkongen til andre etasje ytre.
Truman-balkongen med utsikt over sørplenen og Washington-monumentet ble fullført i 1948.
I dag har USAs president hjem seks etasjer, syv trapper, 132 rom, 32 bad, 28 peiser, 147 vinduer, 412 dører og 3 heiser. Plenene vannes automatisk med et i-sprinkleranlegg.
Denne utsikten over Det hvite hus vender mot sør, mot Washington Monument, over North Lawn og Pennsylvania Avenue i forgrunnen. En sirkulær innkjørsel fører til Nord-Portico, regnet som inngangspartiet, der de besøkende æresmedlemmer blir møtt. På dette bildet, fordi vi ser sørover, er West Wing bygningen på høyre side av bildet. Siden 1902 har presidenten vært i stand til å gå fra Executive House, langs West Wing Colonnade, rundt Rose Garden, for å jobbe på Oval Office som ligger i West Wing. East Wing på venstre side på dette bildet er der First Lady har sine kontorer.
Til tross for to hundre år med katastrofe, splid og ombygginger, forblir den opprinnelige utformingen av den innvandrer irske byggherren, James Hoban, intakt. I det minste er sandsteins ytterveggene originale - og malt hvite.