I dag er det lett å ta for gitt at kvinner kan ta en kredittgrense, søke om et boliglån eller nyte eiendomsrett. I århundrer i USA og Europa var dette imidlertid ikke tilfelle. En kvinnes mann eller en annen mannlig slektning kontrollerte all eiendom som ble tildelt henne.
Kjønnsskillet angående eiendomsrett var så utbredt at det inspirerte Jane Austen-romaner som "Pride and Prejudice" og mer nylig, periode dramaer som "Downton Abbey." Plottlinjene til begge verkene involverer familier som utelukkende består av døtre. Fordi disse unge kvinnene ikke kan arve sin fars eiendom, avhenger deres fremtid av å finne en kamerat.
Kvinners rett til å eie eiendom var en prosess som fant sted over tid, og startet på 1700-tallet. Innen det 20. århundre kunne kvinner i USA være eiendomseiere, akkurat som menn var.
Kvinners eiendomsrett i kolonitiden
Amerikanske kolonier fulgte vanligvis de samme lovene i deres morland, vanligvis England, Frankrike eller Spania. I følge britisk lov kontrollerte ektemenn kvinners eiendom. Noen kolonier eller stater ga imidlertid gradvis kvinner begrenset eiendomsrett.
I 1771 passerte New York Handle for å bekrefte visse formidlinger og lede instruksjonsmakten som skal registreres, lovgivning ga en kvinne noen si i hva mannen hennes gjorde med eiendelene sine. Denne loven krevde at en gift mann skulle ha sin kones underskrift på enhver gjerning til hennes eiendom før han solgte eller overførte den. Videre krevde det at en dommer møtte privat med kona for å bekrefte hennes godkjenning.
Tre år senere vedtok Maryland en lignende lov. Det krevde et privat intervju mellom en dommer og en gift kvinne for å bekrefte hennes godkjenning av enhver handel eller salg fra ektemannen med hennes eiendom. Så selv om en kvinne teknisk sett ikke har fått lov til å eie eiendom, fikk hun lov til å forhindre ektemannen fra å bruke hennes på en måte som hun synes var kritikkverdig. Denne loven ble satt på prøve i 1782-saken Flannagan's Lessee v. Ung. Det ble brukt til å ugyldiggjøre en eiendomsoverføring fordi ingen hadde verifisert om kvinnen som var involvert faktisk ønsket at avtalen skulle gå gjennom.
Massachusetts tok også kvinner med hensyn til lovene om eiendomsrett. I 1787 vedtok den en lov som tillot gifte kvinner, under begrensede omstendigheter, å oppføre seg som femme eneste handelsmenn. Dette uttrykket refererer til kvinner som fikk lov til å drive virksomhet på egen hånd, spesielt når deres ektemenn var ute på havet eller borte fra hjemmet av en annen grunn. Hvis en slik mann var en kjøpmann, for eksempel, kunne hans kone foreta transaksjoner under hans fravær for å holde kisten full.
Fremgang i løpet av 1800-tallet
Det er viktig å merke seg at denne vurderingen av kvinners eiendomsrett stort sett betyr "hvite kvinner." slaveri ble fremdeles praktisert i USA på dette tidspunktet, og slavede afrikanere hadde absolutt ikke eiendom rettigheter; de ble ansett som eiendom selv. Regjeringen trampet også på eiendomsretten til urfolk og kvinner i USA med brutte traktater, tvangsflyttinger og kolonisering generelt.
Som på 1800-tallet begynte, folk med farger hadde ikke eiendomsrett i noen meningsfylt forstand av ordet, selv om saken ble bedre for hvite kvinner. I 1809 vedtok Connecticut en lov som tillot gifte kvinner å fullbyrde testamenter, og forskjellige domstoler håndhevet bestemmelser i fødsels- og ekteskapsavtaler. Dette tillot en annen mann enn en kvinnes mann å forvalte eiendelene hun brakte til ekteskapet i en tillit. Selv om slike ordninger fortsatt fratok kvinner byrå, hindret de sannsynligvis en mann i å utøve total kontroll over sin kones eiendom.
I 1839 vedtok en lov fra Mississippi som ga hvite kvinner svært begrensede eiendomsrettigheter, hovedsakelig med slaveri. For første gang fikk de lov til å eie slaverne afrikanere, akkurat som hvite menn var.
New York ga kvinner den mest omfattende eiendomsretten, og passerte Gift kvinneiendom i 1848 og loven om ektemann og kones rettigheter og plikter i 1860. Begge disse lovene utvidet gifte kvinners eiendomsrett og ble en modell for andre stater gjennom århundret. I henhold til dette lovverket kunne kvinner drive virksomhet på egen hånd, ha eierskap til gaver de mottok og arkivere søksmål. Loven om ektemann og hustrus rettigheter og plikter erkjente også "mødre som felles foresatte for barna sine"sammen med fedre. Dette tillot gifte kvinner til slutt å ha lovlig myndighet over sine egne sønner og døtre.
I 1900 hadde hver stat gitt gifte kvinner betydelig kontroll over eiendommen sin. Men kvinner møtte fremdeles kjønnsskjevhet når det gjaldt økonomiske forhold. Det vil ta til 1970-tallet før kvinner fikk kredittkort. Før da, en kvinne trengte fortsatt sin manns signatur. Kampen for at kvinner skal være økonomisk uavhengige av sine ektemenn, strekker seg langt inn på 1900-tallet.