En forklaring på opprinnelsen til den kalde krigen i Europa

I kjølvannet av Andre verdenskrig to maktblokker dannet i Europa, den ene dominert av Amerika og det kapitalistiske demokratiet (selv om det var unntak), den andre dominert av Sovjetunionen og kommunismen. Mens disse maktene aldri direkte kjempet, førte de en 'kald' krig med økonomisk, militær og ideologisk rivalisering som dominerte andre halvdel av det tjuende.

Opprinnelsen til Kald krig kan spores tilbake til den russiske revolusjonen i 1917, som skapte et sovjetisk Russland med en dyp forskjellig økonomisk og ideologisk stat enn det kapitalistiske og demokratiske vesten. Den påfølgende borgerkrigen, der vestlige makter uten hell grep inn, og etableringen av Comintern, en organisasjon dedikert til spredning av kommunisme, fordelt globalt et klima av mistillit og frykt mellom Russland og resten av Europa / Amerika. Fra 1918 til 1935, med USA som fulgte en politikk for isolasjonisme og Stalin holdt Russland ser innover, forble situasjonen en av mislike snarere enn konflikter. I 1935 forandret Stalin politikken: redd for

Den tyske invasjonen av Russland, som fulgte etter en vellykket invasjon av Frankrike, forente sovjeterne med Vest-Europa og senere Amerika i en allianse mot deres felles fiende: Adolf Hitler. Denne krigen forvandlet den globale maktbalansen, svekket Europa og forlot Russland og USA som globale supermakter, med massiv militær styrke; alle andre var andre. Krigsalliansen var imidlertid ikke lett, og i 1943 tenkte begge sider på staten etterkrigstidens Europa. Russland ‘frigjort’ store områder i Øst-Europa, hvor det ønsket å sette sitt eget merke av regjering og bli til sovjetiske satellittstater, delvis for å få sikkerhet fra det kapitalistiske vesten.

Selv om de allierte prøvde å få forsikringer for demokratiske valg fra Russland under midten og etter krigen konferanser, var det til slutt ingenting de kunne gjøre for å hindre Russland i å pålegge sin vilje erobringer. I 1944 ble Churchill, Storbritannias statsminister, sitert for å si: "Gjør ingen feil, alle Balkanene bortsett fra Hellas kommer til å bli bolsjevisert, og det er ingenting jeg kan gjøre for å forhindre det. Det er ingenting jeg kan gjøre for Polen heller. I mellomtiden frigjorde de allierte store deler av Vest-Europa der de gjenskapte demokratiske nasjoner.

Den andre verdenskrig avsluttet i 1945 med Europa delt inn i to blokker, hver okkupert av hærene i, i det vestlige Amerika og de allierte, og i øst, Russland. Amerika ønsket et demokratisk Europa og var redd for at kommunismen skulle dominere kontinentet mens Russland ville motsatt, et kommunistisk Europa der de dominerte og ikke, som de fryktet, et samlet, kapitalistisk Europa. Stalin trodde til å begynne med at de kapitalistiske nasjonene snart ville falle til å krangle seg imellom, en situasjon han kunne utnytte, og ble forferdet av den voksende organisasjonen i Vesten. Til disse forskjellene ble det lagt frykt for sovjetisk invasjon i Vesten og russisk frykt for atombombe; frykt for økonomisk kollaps i vest kontra frykt for økonomisk dominans av vest; et sammenstøt av ideologier (kapitalisme versus kommunisme) og på sovjetfronten frykten for et opprustet Tyskland som er fiendtlig mot Russland. I 1946 beskrev Churchill skillelinjen mellom øst og vest som en Jernteppe.​

Amerika reagerte på trusselen om spredning av både sovjetmakt og kommunistisk tenking ved å innlede politikken for ‘Begrensning', Skissert i en tale til kongressen 12. mars 1947, aksjon som hadde som mål å stoppe all ytterligere sovjetisk utvidelse og isolere' imperiet 'som eksisterte. Behovet for å stoppe den sovjetiske utvidelsen virket desto viktigere senere det året da Ungarn ble overtatt av et ettpartis kommunistisk system, og senere når et nytt kommunistregjeringen overtok den tsjekkiske staten i et kupp, nasjoner som inntil da Stalin hadde nøyd seg med å forlate som en midtbane mellom kommunist og kapitalistiske blokker. I mellomtiden hadde Vest-Europa alvorlige økonomiske vanskeligheter da nasjonene kjempet for å komme seg etter de ødeleggende effektene av den siste krigen. Bekymret for at kommunistiske sympatisører fikk innflytelse etter hvert som økonomien forverret seg, for å sikre de vestlige markedene for amerikanske produkter og for å innpasse innføringen, reagerte Amerika med ‘Marshall-planenAv massiv økonomisk bistand. Selv om det ble tilbudt både østlige og vestlige nasjoner, om enn med visse strenger festet, Stalin sørget for at den ble avvist i den sovjetiske innflytelsessfæren, et svar USA hadde vært forventer.

Mellom 1947 og 1952 ble 13 milliarder dollar gitt til 16 hovedsakelig vestlige nasjoner, og selv om effektene fortsatt er diskutert, økte det generelt økonomiene til medlemsland og hjalp til med å fryse kommunistgrupper fra makten, for eksempel i Frankrike, der kommunistenes medlemmer av koalisjonsregjeringen var styrtet. Det skapte også et økonomisk skille så tydelig som det politiske mellom de to maktblokkene. I mellomtiden dannet Stalin i 1949 COMECON, "Commission for Mutual Economic Aid", for å fremme handel og økonomisk vekst blant satellittene og Cominform, en forening av kommunistpartier (inkludert de i vest) for å spre seg kommunisme. Innesperring førte også til andre initiativer: I 1947 brukte CIA store beløp på å påvirke resultatet av Italias valg, og hjalp de kristelige demokrater med å beseire kommunistpartiet.

I 1948, med Europa var fast delt inn i kommunist og kapitalist, russisk støttet og amerikansk støttet, ble Tyskland den nye 'slagmarken'. Tyskland ble delt inn i fire deler og okkupert av Storbritannia, Frankrike, Amerika og Russland; Berlin, som ligger i den sovjetiske sonen, ble også delt. I 1948 håndhevet Stalin en blokade av 'vestlige' Berlin med sikte på å bløffe de allierte til å reforhandle divisjonen av Tyskland til fordel for dem, i stedet for at de erklærte krig om avskårne soner. Stalin hadde imidlertid feilberegnet luftmaktens evne, og de allierte svarte med ‘Berlin Airlift’: i elleve måneder ble det fløyet forsyninger til Berlin. Dette var på sin side en bløff, for de allierte flyene måtte fly over russisk luftrom og de allierte gamblet om at Stalin ikke ville skyte dem ned og risikere krig. Det gjorde han ikke, og blokaden ble avsluttet i mai 1949 da Stalin ga seg. De Berlin-blokaden var første gang de forrige diplomatiske og politiske divisjonene i Europa hadde blitt et åpent viljeslag, de tidligere allierte nå visse fiender.

I april 1949, med Berlin-blokaden i full effekt og trusselen om konflikt med Russland truende, the Vestlige makter signerte NATO-traktaten i Washington, og opprettet en militær allianse: Nord-Atlanterhavstraktaten Organisasjon. Det ble lagt vekt på forsvar fra sovjetisk aktivitet. Samme år detonerte Russland sitt første atomvåpen, og negerte fordel av Amerika og reduserte sjanse for at maktene engasjerer seg i en "vanlig" krig på grunn av frykt for konsekvensene av kjernefysisk konflikt. Det var debatter i løpet av de neste årene blant NATO-maktene om å gjenopplive Vest-Tyskland og i 1955 ble det et fullstendig medlem av NATO. En uke senere signerte østlige nasjoner Warszawa-pakten, og opprettet en militær allianse under en sovjetisk sjef.

I 1949 hadde to sider dannet seg, maktblokker som var dypt imot hverandre, hver og en trodde den andre truet dem og alt de sto for (og på mange måter de gjorde). Selv om det ikke var noen tradisjonell krigføring, var det en kjernefysisk motstand og holdningene og ideologien forsterket i løpet av de neste tiårene, og gapet mellom dem vokste mer forankret. Dette førte til ‘Red Scare’ i USA og enda mer knusing av dissens i Russland. På denne tiden hadde imidlertid den kalde krigen spredt seg utover Europas grenser, og ble virkelig global etter hvert som Kina ble kommunist og Amerika grep inn i Korea og Vietnam. Atomvåpen økte også mer makt med etableringen, i 1952 av USA og i 1953 av USSR, av termonukleære våpen som var langt mer ødeleggende enn de som ble droppet under andre verdenskrig. Dette førte til utviklingen av 'gjensidig sikret ødeleggelse', der verken USA eller USSR ville 'het' krig med hverandre fordi den resulterende konflikten ville ødelegge store deler av verden.