Erklæringen om Pillnitz var en uttalelse utstedt av herskerne i Østerrike og Preussen i 1792 for å prøve og begge støtter det franske monarkiet og forhindrer en europeisk krig som et resultat av den franske revolusjonen. Det hadde faktisk motsatt effekt og går ned i historien som en forferdelig feilvurdering.
Møtet med tidligere rivaler
I 1789 hadde den franske revolusjonen sett at kong Louis XVI av Frankrike mistet kontrollen over en statsherrem og en ny statsborgerregjeringsform i Frankrike. Dette gjorde ikke bare den franske kongen, men det meste av Europa, som var monarkier mindre enn glade for at borgerne skulle organisere seg. Etter hvert som revolusjonen ble mer ekstrem i Frankrike, ble kongen og dronningen praktiske fanger av regjeringen, og oppfordringene til å henrette dem vokste. Bekymret for både søsterens velferd Marie Antoinette og status som en svoger kong Ludvig XVI av Frankrike, keiser Leopold av Østerrike møtte kong Frederick William av Preussen på Pillnitz i Sachsen. Planen var å diskutere hva jeg skulle gjøre med måten
den franske revolusjon var undergraving av kongelige og truende familier. Det var en sterk meningsleir i Vest-Europa, ledet av medlemmer av det franske aristokratiet som hadde flyktet fra revolusjonerende regjering, for væpnet inngripen rettet mot å gjenopprette fullmaktene til den franske kongen og hele landet ‘Gammelt regime’.Leopold, på sin side, var en pragmatisk og opplyst monark som forsøkte å balansere sitt eget problemfylte imperium. Han hadde fulgt hendelser i Frankrike, men var redd inngripen ville true søsteren og svogeren, ikke hjelpe dem (han hadde helt rett). Men da han trodde de hadde sluppet unna, tilbød han uhøflig alle ressursene sine for å hjelpe dem. På tiden av Pillnitz visste han at de franske kongelige faktisk var fanger i Frankrike.
Målene med erklæringen om Pillnitz
Østerrike og Preussen var ikke naturlige allierte gitt nyere europeisk historie, men på Pillnitz oppnådde de en avtale og la ut en erklæring. Dette ble sovet på dagens diplomatiske språk, og hadde en dobbel betydning: tatt til pålydende utstedte det en irettesettelse til den revolusjonære regjeringen, men i praksis var ment å gi en begrensning i oppfordringer til krig, begrense emigréprinser og støtte kongepartiet i Frankrike. Mens den uttalte at skjebnen til de franske kongelige hadde "felles interesse" for Europas andre ledere, og mens den oppfordret Frankrike til å gjenopprette dem og fremsatte trusler hvis det kom skade på dem, var underteksten i seksjonen som sa at Europa bare ville ta militære tiltak med samtykke fra alle de store krefter. Som alle visste at Storbritannia ikke ville ha noe å gjøre med en slik krig på det tidspunktet, var Østerrike og Preussen i praksis ikke bundet til noen handling. Det hørtes tøft ut, men lovet ingenting om stoff. Det var et stykke smart ordspill. Det var en total fiasko.
Reality of the Declaration of Pillnitz
Deklarasjonen av Pillnitz ble således utformet for å hjelpe den pro-kongelige fraksjonen i den revolusjonære regjeringen mot republikanerne i stedet for å true en krig. Dessverre for fredstaten i Europa hadde den revolusjonerende regjeringen i Frankrike utviklet en kultur som ikke anerkjente undertekst: de snakket i moralske absolutter, mente at oratori var en ren form for kommunikasjon og at den smart skrevet tekst var uærlig. Dermed klarte den revolusjonære regjeringen, særlig republikanerne som agiterte mot kongen, å ta erklæringen til pålydende og fremstille den som ikke bare en trussel, men en oppfordring til våpen. For mange redde franskmenn, og for mange agiterende politikere var Pillnitz et tegn på invasjon og bidratt til at Frankrike deltok i en forutgående krigserklæring og speilingen av et korstog å spre seg frihet. De franske revolusjonskrigene og Napoleonskrig ville følge, og både Louis og Marie ville bli henrettet av et regime gjort enda mer ekstrem av Pillnitz.