Hva er det største dyret i havet?

Det største dyret i verden er et pattedyr som lever i hav. Det er den blåhval (Balaenoptera musculus), en slank, blågrå gigant.

Blåhval er en type balehval kjent som en rorqual, den største gruppen av hvalhval. Balehvaler er preget av det fleksible filteret i deres gapende munn som de bruker for å sile bittesmå byttedyr fra vannet. Blåhval er filterfôr, ikke voldsomme jegere. De driver sakte gjennom vannet og mater rolig og opportunistisk.

Blåhval antas å være den største dyr noen gang å leve på jorden, enn si det største dyret som fremdeles lever. De kan nå lengder på opptil 100 fot og vekt mellom 100 og 150 tonn.

Blåhval spiser, som andre hvaler med balen, bare veldig små organismer. På grunn av mammutstørrelsen, krever det enorme mengder bittesmå fisker og krepsdyr for å tilfredsstille appetitten på en blåhval. Blåhvalen lever først og fremst av krill og spiser kanskje opptil fire tonn av dem per dag. De mater sesongmessig og lagrer energi i spekk for senere bruk.

Disse milde pattedyrene er for det meste ensomme, men reiser ofte parvis. De vandrer til varmere vann når vinteren ankommer og lever ofte nær kystlinjer, den eneste gangen de kan bli oppdaget nær kysten. Blåhval er alltid på farten og kan kommunisere med hverandre over hundrevis av miles. De reproduserer et enkelt avkom hvert par år, og de unge holder seg i nærheten til de ikke lenger trenger morsmelken.

Blåhval finnes i hvert av verdens hav, men bestandene deres er blitt kraftig uttømt av hvalfangstnæringen. Blåhvalbestanden hadde avtatt så mye ved harpunhvalfangsten begynte at arten ble gitt beskyttelse mot jakt i 1966Den internasjonale hvalfangstkommisjonen. Det er på grunn av dette initiativet som blåhvaler fremdeles lever. Fra og med 2019 er det anslagsvis 10.000 blåhvaler i verden.

Blåhval foretrekker å leve veldig langt under havets overflate der maten er rikelig og hindringene er få. Befolkninger er funnet i det nordøstlige Stillehavet, det indiske hav, det nordlige Atlanterhavet og noen ganger deler av det arktiske hav.

Selv om blåhval er altfor store til å holdes i fangenskap, kan de sees om du vet hvor og når du skal se. For å ha en sjanse til å se en blåhval i naturen, kan du prøve hvalsafari utenfor kysten av California, Mexico eller Canada om sommeren og høsten.

Havet er fullt av enorme skapninger. Her er noen flere av dem.

• Finhval: Det nest største dyret i havet er finnhvalen, en annen balehval. Disse glatte pattedyrene kommer i en gjennomsnittlig lengde på 70 fot.
• Hval hai: Den største fisken er hval hai, som kan vokse til å være rundt 65 fot og veie opp til 75.000 pund. Disse lever også av en diett med krill og plankton!
• Løve manke gelé: Den største maneten er løve manke gelé. Det er mulig at dette dyret i sjeldne tilfeller kan overgå blåhvalen i lengde - noen anslår at tentaklene kan strekke seg 120 fot. Den portugisiske man o 'war er en annen stor gelélignende skapning som ikke teknisk sett er en manet, men en sifonofor. Det anslås at mannens krigs tentakler kan være 50 fot lange.
• Giant oceanic manta ray: Den største strålen er den gigantiske oseaniske mantrålen. Vingespennet kan være opptil 30 fot og de kan veie opp til 5.300 pund. Disse føyelige skapningene lever i varmt vann og blir ofte sett hoppende flere meter ut av vannet. De sies å ha den største hjernen av noen fisk.

• "Blåhval." NOAA Fiskerikontor for beskyttede ressurser.
• Carwardine, Mark. "Hvaler, delfiner og niser." Dorling Kindersley, 2010.
• “Giant Manta Ray.” Oceana.
• Gorter, Uko. "Blåhval." American Cetacean Society, 2018.
• Mead, James G., og Joy P. Gull. "Hvaler og delfiner i spørsmål: Den Smithsonian svarboka." Smithsonian Institution Press, 2002.
• “Marine Mammal Center.” Marine Mammal Center.