De følgende sidene illustrerer glyf - skåret, presset, malt eller knyttet - som betydde noe både for forfatteren og leseren; men betydningen av dem har gått tapt. Vi må starte med det grunnleggende.
Skriving er generelt definert som et sett med tegn som brukes til å representere språkeenheter på en systematisk måte. Enten hugget inn i steinblokker, imponert i keramikk eller knyttet til strenger, repeterende tegn på at ha en mening utover linjene eller knutene eller inntrykk representerer (så vidt jeg er opptatt av) en skrevet Språk.
Forskere deler språk inn i klasser etter den typen betydning hvert tegn eller glyf har. Hver enkelt glyph kan referere til en idé eller et komplett ord, for eksempel når et bilde av ku betyr "ku" eller "kuer". Alternativt refererer et stavelsetegn til en stavelse - en lyd på språket, for eksempel når tegnet til en ku refererer til lyden av ordet for ku. Til slutt kan et sett med glyfer kombinere begge metodene.
Selv om det ennå ikke var kodet for Olmec-språket, antas det av noen lærde å være forfedre til Maya-språket.
De Olmec-sivilisasjonen (1200-400 f.Kr.) var den første ganske sofistikerte sivilisasjonen i Nord-Amerika, som ligger i de meksikanske statene Veracruz og Tabasco. Den tidligste kjente skrivemåten assosiert med Olmec kommer fra Cascajal-blokken, en enorm blokk med serpentin som ble oppdaget i et grusbrudd i Veracruz og rapportert i Vitenskap magasinet i 2006.
Dette bildet fra Vitenskap historien viser en håndfull av de 62 forskjellige glyfene illustrert på blokken, antatt til dags dato rundt 900 f.Kr. Bare en er foreløpig identifisert som en forløper for Maya-språket, ajaw, selv om det er tydelig at mange i det minste ser ut til å representere gjenkjennelige gjenstander, et øre til mais, en skalldyr, en fugl, etc.
Disse fire glyfene er tallene 52, 53, 54 og 55. For mer detalj om disse og de andre glyfene på Cascajal-blokken.
Det "legendariske" aspektet av de gamle kretenserne gjør tross alt bare språket deres så spennende et puslespill som skal dechifiseres. Brukt mellom 1800-1450 f.Kr., har språket rundt 7000 tegn, og selv om noen har antydet at det kan være eldgammelt, ser det ikke ut til å passe til noe gresk leksikon.
Khipu er hva Inca Empire pleide å kommunisere - men vi vet ikke hva, selv om mange forskere har prøvd å knekke koden. Inkaene - og forfedrene deres i Sør-Amerika, Caral-Supe—Brukte ull- og bomullstråder, farget forskjellige farger og knyttet på mange måter, for å uttrykke noe. Knutene kan ha ført regnskap - hvem vokste hvor mye mais i år eller hvor mange lamaer som gikk tapt i den siste stormen; og / eller personlige historier - Inkaene var veldig i forfedres tilbedelse, og hvem du var avstammet fra, betydde veldig.
Den eldste khipu som hittil ble oppdaget ble funnet på Caral-stedet i Peru datert til 4600 f.Kr. khipu ble også holdt av inkaene mellom 1200- og 1500-tallet e.Kr. og selv om det ikke er mye (om noen) bevis for khipu-bruk i kulturene i mellom, er det en sikker innsats at knutet streng fortsatte som et språkoverføringssystem i løpet av denne perioden. Hundrevis, kanskje tusenvis av khipu ble ødelagt under den spanske erobringen, som så på khipu som kjetteri. Bare noen få hundre khipu er igjen, og de kan aldri dekodes.
Indus Script - restene av skriftsystemet til Indus-sivilisasjonen—Har blitt identifisert på seler og bygninger og keramikk, omtrent 6000 av dem så langt, brukt mellom 2500 og 1900 f.Kr. Glyfene brukes ofte på sel - rektangulære keramiske gjenstander som kan (eller kanskje ikke) har blitt brukt til å lage merker i myk leire.
Dette bildet er fra en fersk rapport i Natur, diskutere den siste siden av den pågående debatten om hvorvidt glyfer representerer språk eller ikke. De sørget for et pent foto essay, selv om.