Midtøsten og den arabiske verden er ofte forvirret som en og samme ting. De er ikke. Midtøsten er et geografisk begrep og et ganske flytende. Etter noen definisjoner strekker Midt-Østen seg bare så langt vest som den vestlige grensen til Egypt, og så langt øst som den østlige grensen til Iran, eller til og med Irak. Etter andre definisjoner tar Midtøsten inn hele Nord-Afrika og strekker seg til de vestlige fjellene i Pakistan. Den arabiske verden er et sted der inne. Men hva er det nettopp?
Den enkleste måten å finne ut hva nasjoner utgjør den arabiske verden er å se på de 22 medlemmene i den arabiske ligaen. De 22 inkluderer Palestina som, selv om det ikke er en offisiell stat, regnes som sådan av den arabiske ligaen.
Hjertet til den arabiske verden består av de seks grunnleggende medlemmene av den arabiske ligaen: Egypt, Irak, Jordan, Libanon, Saudi Arabia og Syria. De seks gaffel den arabiske ligaen i 1945. Andre arabiske nasjoner i midten ble med i ligaen da de vant sin uavhengighet eller ble frivillig trukket inn i den uforpliktende alliansen. Disse inkluderer i den rekkefølgen,
Jemen, Libya, Sudan, Marokko og Tunisia, Kuwait, Algerie, De forente arabiske emirater, Bahrain, Qatar, Oman, Mauritania, Somalia, Palestina, Djibouti og Komorene.Det kan diskuteres om alle mennesker i disse nasjonene anser seg som arabiske. I Nord-Afrika, for eksempel, anser mange tunisiere og marokkanere seg for å være utpreget Berber, ikke arabisk, selv om de to ofte anses som identiske. Andre slike distinksjoner florerer i forskjellige regioner i den arabiske verden.