DNA-transkripsjon er en prosess som innebærer å transkribere genetisk informasjon fra DNA til RNA. Den transkriberte DNA-meldingen, eller RNA-transkripsjon, brukes til å produsere proteiner. DNA er plassert i cellekjernen av vår celler. Den kontrollerer cellulær aktivitet ved å kode for produksjon av proteiner. Informasjonen i DNA konverteres ikke direkte til proteiner, men må først kopieres til RNA. Dette sikrer at informasjonen i DNA ikke blir besatt.
DNA består av fire nukleotid baser som er sammenkoblet for å gi DNA det dobbelt spiralformet form. Disse basene er: adenin (A), guanine (G), cytosin (C), og tymin (T). Adeninpar med tymin (PÅ) og cytosinpar med guanin (C-G). Nukleotidbasesekvenser er genetisk kode eller instruksjoner for proteinsyntese.
Mens transkripsjon forekommer hos begge prokaryote og eukaryote celler, er prosessen mer kompleks i eukaryoter. I prokaryoter, som bakterie, DNAet blir transkribert av ett RNA-polymerasemolekyl uten hjelp av transkripsjonsfaktorer. I eukaryote celler er transkripsjonsfaktorer nødvendig for at transkripsjon skal skje, og det er forskjellige typer RNA-polymerasemolekyler som transkriberer DNA avhengig av typen av
gener. Gener som koden for proteiner blir transkribert av RNA-polymerase II, gener som koder for ribosomale RNA-er blir transkribert av RNA-polymerase I, og gener som koder for overføring av RNA-er blir transkribert av RNA-polymerase III. I tillegg, organeller som for eksempel mitokondrier og kloroplaster har sine egne RNA-polymeraser som transkriberer DNAet innenfor disse cellestrukturer.I oversettelse, blir meldingen kodet i mRNA konvertert til et protein. Siden proteiner er konstruert i cytoplasma av cellen, må mRNA krysse kjernemembranen for å nå cytoplasmaet i eukaryote celler. En gang i cytoplasmaet, ribosomer og et annet RNA-molekyl kalt overføre RNA samarbeide om å oversette mRNA til et protein. Denne prosessen kalles oversettelse. Proteiner kan fremstilles i store mengder fordi en enkelt DNA-sekvens kan transkriberes av mange RNA-polymerasemolekyler samtidig.
I omvendt transkripsjon, RNA brukes som en mal for å produsere DNA. Enzymet revers transkriptase transkriberer RNA for å generere en enkelt streng med komplementært DNA (cDNA). Enzymet DNA-polymerase konverterer det enstrengede cDNA til et dobbeltstrenget molekyl som det gjør i DNA-replikasjon. Spesiell virus kjent som retrovirus bruker omvendt transkripsjon for å gjenskape deres virale genomer. Forskere bruker også revers transkriptase prosesser for å oppdage retrovirus.
Eukaryote celler bruker også revers transkripsjon for å utvide endeseksjonene av kromosomer kjent som telomerer. Enzymet telomerase revers transkriptase er ansvarlig for denne prosessen. Utvidelsen av telomerer produserer celler som er motstandsdyktige mot apoptose, eller programmert celledød, og bli kreft. Molekylærbiologiteknikken kjent som revers transkripsjon-polymerasekjedereaksjon (RT-PCR) brukes til å forsterke og måle RNA. Siden RT-PCR oppdager genuttrykk, kan det også brukes til å oppdage kreft og som hjelp til diagnostisering av genetisk sykdom.