Thailand nasjonale profil: Historie og kultur

Thailand dekker 514 000 kvadratkilometer (198 000 kvadrat miles) i hjertet av Sørøst-Asia. Det grenser til Myanmar (Burma), Laos, Kambodsja og Malaysia.

• Bangkok, befolkning 8 millioner

• Nonthaburi, befolkning 265 000
• Pak Kret, befolkning 175 000
• Hat Yai, befolkning 158.000
• Chiang Mai, befolkning 146.000

Thailand er et konstitusjonelt monarki under den elskede kongen Bhumibol Adulyadej, som har regjert siden 1946. King Bhumibol er verdens lengst tjente statsoverhode. Thailands nåværende statsminister er Yingluck Shinawatra, som tiltrådte vervet som den første kvinnelige noensinne i den rollen 5. august 2011.

Thailands offisielle språk er Thai, et tonalspråk fra Tai-Kadai-familien i Øst-Asia. Thai har et unikt alfabet som stammer fra Khmer-manuset, som i seg selv er stammet fra det brahmiske indiske skriftsystemet. Skrevet Thai dukket først opp rundt 1292 A.D.

Vanlige minoritetsspråk i Thailand inkluderer Lao, Yawi (Malay), Teochew, Mon, Khmer, Viet, Cham, Hmong, Akhan og Karen.

Thailands estimerte befolkning per 2007 var 63.038.247. De befolkningstetthet er 317 personer per kvadratkilometer.

De aller fleste er etniske thailendere, som utgjør omtrent 80 prosent av befolkningen. Det er også en stor etnisk kinesisk minoritet, som utgjør cirka 14 prosent av befolkningen. I motsetning til kineserne i mange naboland i Sørøst-Asia, er kinesisk-thailandske godt integrert i samfunnene sine. Andre etniske minoriteter inkluderer malaier, khmer, man og vietnamesere. Nord-Thailand er også hjemsted for små fjellstammer som Hmong, Karen og Mein, med en total befolkning på under 800 000.

Thailand er et dypt åndelig land, med 95 prosent av befolkningen som tilhører Theravada gren av buddhismen. Besøkende vil se gullspire buddhistiske stupaer spredt over hele landet.

Muslimer, mest av Malay opprinnelse, utgjør 4,5 prosent av befolkningen. De ligger primært sør i landet i provinsene Pattani, Yala, Narathiwat og Songkhla Chumphon.

Thailand er også vert for små bestander av sikher, hinduer, kristne (for det meste katolikker) og jøder.

Den thailandske kystlinjen strekker seg over 3.219 km (2.000 mil) langs både Thailandsbukta på Stillehavssiden og Andamanhavet på indiske hav. Vestkysten ble ødelagt av sørøstasiatiske flodbølge i desember 2004, som feide over Det indiske hav fra episenteret utenfor Indonesia.

Det høyeste punktet i Thailand er Doi Inthanon, på 2,565 meter. Det laveste punktet er Thailandsbukta, som er kl havnivå.

Thailands vær styres av de tropiske monsunene, med en regntid fra juni til oktober, og en tørr sesong som begynner i november. Gjennomsnittlige årlige temperaturer er en høyde av 38 grader C (100 grader F), med et lavt på 19 grader C (66 grader F). Fjellene i Nord-Thailand har en tendens til å være mye kjøligere og noe tørrere enn den sentrale sletten og kystregionene.

Thailands "Tiger Economy" ble ydmyket av den asiatiske finanskrisen 1997-98, da veksten i BNP falt fra +9 prosent i 1996 til -10 prosent i 1998. Siden den gang har Thailand kommet seg godt igjen, med vekst på en håndterbar fire til syv prosent.

Den thailandske økonomien er hovedsakelig avhengig av eksport av bilindustri og elektronikkindustri (19 prosent), finansielle tjenester (9 prosent) og turisme (6 prosent). Omtrent halvparten av arbeidsstyrken er ansatt i landbrukssektoren. Thailand er verdens største eksportør av ris. Landet eksporterer også bearbeidede matvarer som frosne reker, hermetisk ananas og hermetisert tunfisk.

Thailands valuta er baht.

Moderne mennesker bosatte seg først området som nå er Thailand i Paleolitisk epoke, kanskje så tidlig som for 100.000 år siden. I opptil en million år før ankomst til Homo sapiens, var regionen hjem til Homo erectus, for eksempel Lampang Man, hvis fossiliserte rester ble oppdaget i 1999.

Da Homo sapiens flyttet til Sørøst-Asia, begynte de å utvikle passende teknologier: vannscootere for å navigere i elvene, intrikate vevede fiskenett, og så videre. Folk domestiserte også planter og dyr, inkludert ris, agurker og kyllinger. Små bosetninger vokste opp rundt fruktbart land eller rike fiskeplasser og utviklet seg til å bli de første kongedømmene.

De tidlige kongedømmene var etnisk Malay, Khmer og Mon. Regionale herskere kjempet mot hverandre om ressurser og land, men alle ble fortrengt når det thailandske folket immigrerte til området fra det sørlige Kina.

Rundt det 10. århundre A.D., invaderte etniske thaier, og kjempet mot det regjerende Khmer-imperiet og etablerte Sukhothai Kingdom (1238-1448), og dens rival, Ayutthaya Kingdom (1351-1767). Over tid vokste Ayutthaya seg kraftigere, og utsatte Sukhothai og dominerte det meste av det sørlige og sentrale Thailand.

I 1767 avskjediget en invaderende burmesisk hær Ayutthaya hovedstad og delte opp kongeriket. Burmeserne holdt midt i Thailand i bare to år før de ble beseiret av sin tur av den siamesiske lederen General Taksin. Imidlertid ble Taksin snart sint og ble erstattet av Rama I, grunnleggeren av Chakri-dynastiet som fortsetter å styre Thailand i dag. Rama I flyttet hovedstaden til det nåværende stedet i Bangkok.

I løpet av 1800-tallet så Chakri-herskerne i Siam den europeiske kolonialismen feie over nabolandene i Sørøst- og Sør-Asia. Burma og Malaysia ble britiske, mens franskmennene tok Vietnam, Kambodsja, og Laos. Siam alene, gjennom dyktig kongelig diplomati og indre styrke, var i stand til å avverge kolonisering.

I 1932 iscenesatte de militære styrkene et statskupp som forvandlet landet til et konstitusjonelt monarki. Ni år senere invaderte japanerne landet og oppfordret thaier til å angripe og ta Laos fra franskmennene. Etter Japans nederlag i 1945 ble thaiene tvunget til å returnere landet de hadde tatt.

Den nåværende monarken, kong Bhumibol Adulyadej, kom til tronen i 1946 etter den eldste brorens mystiske skudddød. Siden 1973 har makten flyttet fra militære til sivile hender gjentatte ganger.