En tid med kanalbygging i USA begynte på begynnelsen av 1800-tallet, hjalp til i betydelig grad av en rapport skrevet av Thomas Jefferson's sekretær for statskassen, Albert Gallatin.
Det unge landet ble hobbet av et fryktelig transportsystem som gjorde det vanskelig, eller til og med umulig, for bønder og små produsenter å flytte varer til markedet.
Amerikanske veier på den tiden var røffe og upålitelige, ofte lite mer enn hinderløp som ble hacket ut av villmarken. Og pålitelig transport med vann var ofte uaktuelt på grunn av elver som var ubrukelige ved steder med fosser og stryk.
I 1807 vedtok den amerikanske senaten en resolusjon som ba statsministeriet om å utarbeide en rapport som foreslo måter som den føderale regjeringen kunne adressere transportproblemene i nasjonen.
Rapporten fra Gallatin trakk på europeernes erfaringer, og bidro til å inspirere amerikanere til å begynne å bygge kanaler. Til slutt gjorde jernbanene kanaler mindre nyttige, om ikke helt foreldede. Men amerikanernes kanaler var vellykkede nok til at når
Marquis de Lafayette kom tilbake til Amerika i 1824 var et av severdighetene amerikanere ønsket å vise ham nye kanaler som gjorde handel mulig.Gallatin ble tildelt for å studere transport
Albert Gallatin, en strålende mann som tjenestegjorde i Thomas Jeffersons kabinett, fikk dermed en oppgave han tilsynelatende nærmet seg med stor iver.
Gallatin, som ble født i Sveits i 1761, hadde hatt en rekke regjeringsstillinger. Og før han kom inn i den politiske verdenen, hadde han en variert karriere, på et tidspunkt drev han en landlig handelspost og senere lærte fransk ved Harvard.
Med sin erfaring med handel, for ikke å snakke om sin europeiske bakgrunn, forsto Gallatin fullstendig at for at USA skulle bli en stor nasjon, trengte det å ha effektiv transport arterier. Gallatin var kjent med kanalsystemene som ble bygget i Europa på slutten av 1600- og 1700-tallet.
Frankrike hadde bygget kanaler som gjorde det mulig å transportere vin, trelast, gårdsvarer, trelast og andre viktige produkter over hele landet. Britene hadde fulgt Frankrikes ledelse, og innen 1800 var engelske gründere opptatt med å konstruere det som ville bli et blomstrende nettverk av kanaler.
Gallatins rapport var oppsiktsvekkende
Hans landemerke i 1808 Rapport om veier, kanaler, havner og elver var forbløffende i sitt omfang. På mer enn 100 sider detaljerte Gallatin et stort utvalg av det som i dag vil bli kalt infrastrukturprosjekter.
Noen av prosjektene Gallatin foreslo var:
- En serie kanaler parallelt med Atlanterhavskysten fra New York City til South Carolina
- En stor snuvei fra Maine til Georgia
- En serie innlandskanaler på vei til Ohio
- En kanal som krysser staten New York
- Forbedringer i å gjøre elver, inkludert Potomac, Susquehanna, James og Santee, farlige til større elvenavigering
Hele den anslåtte kostnaden for alle byggearbeidene som ble foreslått av Gallatin var $ 20 millioner, en astronomisk sum på den tiden. Gallatin foreslo å bruke to millioner dollar i året i ti år, og også selge aksjer i de forskjellige turnpikes og kanaler for å finansiere eventuelt vedlikehold og forbedringer.
Gallatins rapport var langt foran sin tid
Gallatins plan var et under, men veldig lite av den ble faktisk implementert.
Faktisk ble Gallatins plan mye kritisert som dårskap, da den ville kreve et stort utlegg av statlige midler. Selv om en beundrer av Gallatins intellekt, mente Thomas Jefferson at hans finanssekretærs plan kunne være grunnlovsstridig. Etter Jeffersons syn ville så store forbruk av den føderale regjeringen på offentlige arbeider bare være mulig etter endring av grunnloven for å tillate det.
Mens Gallatins plan ble sett på som veldig upraktisk da den ble sendt inn i 1808, ble den inspirasjon for mange senere prosjekter.
For eksempel Erie Canal ble til slutt bygd over staten New York og åpnet i 1825, men den ble bygget med statlige, ikke føderale midler. Gallatins ide om en serie kanaler som løper langs Atlanterhavskysten ble aldri implementert, men den eventuelle opprettelsen av den indre kystveien gjorde i det vesentlige Gallatins ide til virkelighet.
Faren til riksveien
Albert Gallatins visjon om en stor nasjonal turnpike som løper fra Maine til Georgia kan ha virket utopisk i 1808, men det var en tidlig visjon om det utdannede motorveisystemet.
Og Gallatin fikk til å gjennomføre ett stort veibyggeprosjekt, the Riksveien som ble startet i 1811. Arbeidet begynte i det vestlige Maryland, i byen Cumberland, med byggemannskaper som beveget seg både østover, mot Washington, DC og vestover, mot Indiana.
Riksveien, som også ble kalt Cumberland Road, var ferdig, og ble en stor arterie. Vogner av gårdsprodukter kunne hentes østover. Og mange nybyggere og emigranter satte kurs vestover langs ruten.
Riksveien lever videre i dag. Det er nå ruten til US 40 (som til slutt ble utvidet for å nå vestkysten).
Senere karriere og arv fra Albert Gallatin
Etter å ha tjent som finansminister for Thomas Jefferson, hadde Gallatin ambassadørposter under presidentene Madison og Monroe. Han var medvirkende til å forhandle Gent-traktaten, som avsluttet krigen i 1812.
Etter flere tiår med myndighetstjeneste flyttet Gallatin til New York City hvor han ble bankmann og fungerte også som president for the New York Historical Society. Han døde i 1849, etter å ha levd lenge nok til å se noen av hans visjonære ideer bli virkelighet.
Albert Gallatin blir sett på som en av de mest innflytelsesrike skattesekretærene i amerikansk historie. En statue av Gallatin står i dag i Washington, D.C., før U.S. Treasury-bygningen.