Hvis det ikke var for den samordnede innsatsen til bokstavelig talt tusenvis av paleontologer, evolusjonsbiologer og geologer, ville vi ikke vite nesten like mye om dinosaurer som vi gjør i dag. Nedenfor finner du profiler av 12 dinosaurjegere fra hele verden som har gitt store bidrag til vår kunnskap om disse gamle dyrene.
Ved å trene, Luis Alvarez var en fysiker, ikke en paleontolog ― men det hindret ham ikke i å teoretisere om en meteorpåvirkning som drepte dinosaurene for 65 millioner år siden, og oppdaget da (sammen med sønnen, Walter) faktiske bevis for faktiske slagkrater på Mexicos Yucatan-halvøy, i form av spredte rester av elementet iridium. For første gang hadde forskere en klar forklaring på hvorfor dinosaurene ble utdødd for 65 millioner år siden ― som selvfølgelig ikke har forhindret at mavericks kan foreslå tvilsomme alternative teorier.
Mary Anning var en innflytelsesrik fossiljeger allerede før dette uttrykket ble brukt i bredden: på begynnelsen av 1800-tallet gjenfant hun Englands Dorset-kyst og gjenvunnet restene av to marine reptiler (en
Ichthyosaur og svaneøgle), så vel som den første pterosaur noen gang blitt avdekket utenfor Tyskland. Utrolig nok hadde Anning, da hun døde i 1847, fått en livstid på livstid fra den britiske foreningen for Fremskritt av vitenskap ― i en tid hvor det ikke forventes at kvinner var kunnskapsrike, mye mindre dyktige til å praktisere vitenskap! (Anning var forresten også inspirasjonen til de gamle barnas rim "hun selger skjell ved sjøkanten.")I nesten tre tiår, Robert H. Bakker har vært den ledende talsmannen for teorien om at dinosaurer var varmblodig som pattedyr, heller enn kaldblodige som moderne øgler (hvordan ellers, argumenterer han, kunne hjertene til sauropoder har pumpet blod helt opp til hodet?) Ikke alle forskere er overbevist av Bakkers teori ― som han arvet fra sin mentor, John H. Ostrom, den første forskeren som foreslo en evolusjonær kobling mellom dinosaurer og fugler - men han har utløst en voldsom debatt om dinosaurmetabolisme som sannsynligvis vil vedvare i overskuelig fremtid.
Barnum Brown (ja, han ble oppkalt etter P.T. Barnum av omreisende sirkus-berømmelse) var ikke mye av en egghead eller innovatør, og han var ikke engang mye av en forsker eller paleontolog. Snarere gjorde Brown sitt navn tidlig på 1900-tallet som den viktigste fossiljegeren for New Yorks American Museum of Natural History, for hvilke formål han foretrakk (rask) dynamitt fremfor (sakte) pickax. Browns utnyttelser gjorde at den amerikanske offentligheten ønsket appetitt på dinosaurskjelett, særlig ved hans egen institusjon, nå den mest berømte depot for forhistoriske fossiler i hele verden. Browns mest kjente funn: den første dokumenterte fossilene av ingen ringere enn Tyrannosaurus Rex.
Edwin H. Colbert hadde allerede markert seg som en fungerende paleontolog (oppdaget de tidlige dinosaurene Coelophysis og Staurikosaurus, blant andre) da han gjorde sitt mest innflytelsesrike funn, i Antarktis: et skjelett av den pattedyrlignende krypdyr Lystrosaurus, som beviste at Afrika og dette gigantiske sørlige kontinentet pleide å bli samlet i en gigantisk landmasse. Siden den gang har teorien om kontinentaldrift har gjort mye for å fremme vår forståelse av dinosaurutviklingen; for eksempel vet vi nå at første dinosaurer utviklet seg i regionen på superkontinentet Pangea tilsvarende dagens Sør-Amerika, og spredte seg deretter til resten av verdens kontinenter i løpet av de neste millioner årene.
Ingen i historien (med mulig unntak av Adam) har navngitt flere forhistoriske dyr enn 1800-tallet amerikaner paleontolog Edward Drinker Cope, som skrev over 600 papirer i løpet av sin lange karriere og skjenket navn på nesten 1000 fossiler virveldyr (inkludert Camarasaurus og Dimetrodon). I dag er Cope imidlertid mest kjent for sin del i Bone Wars, hans pågående feide med arkivalen Othniel C. Marsh (se lysbilde nr. 10), som ikke selv var slurvet når det gjaldt å jakte på fossiler. Hvor bitter var dette sammenstøtet med personligheter? Senere i karrieren, sørget Marsh for at Cope ble nektet stillinger både ved Smithsonian Institution og American Museum of Natural History!
En inspirasjon for en hel generasjon kinesiske paleontologer, har Dong Zhiming spiss i spissen mange ekspedisjoner til Kinas nordvestlige Dashanpu-formasjon, der han har avdekket restene av diverse hadrosaurs, pachycephalosaurus, og sauropoder (selv navngir ikke mindre enn 20 separate dinosaur-slekt, inkludert Shunosaurus og Micropachycephalosaurus). På en måte har Dongs innvirkning blitt dypt kjent i Kinas nordøst, hvor paleontologer som etterligger hans eksempel har avdekket mange eksempler av dino-fugler fra de fossile lagene i Liaoning ― hvorav mange kaster verdifullt lys over den langsomme evolusjonsovergangen til dinosaurer til fugler.
For mange mennesker, Jack Horner vil for alltid være berømt som inspirasjonen til Sam Neills rollefigur først Jurassic Park film. Imidlertid er Horner mest kjent blant paleontologer for sine viltforandrende oppdagelser, inkludert det omfattende hekkeområdet til den andregulerte dinosauren Maiasaura og en del av Tyrannosaurus Rex med intakte myke vev, hvor analyse har gitt støtte til den evolusjonære avstammingen av fugler fra dinosaurer. I det siste har Horner vært i nyhetene for sitt semi-seriøse opplegg for å klone en dinosaur fra en levende kylling, og litt mindre kontroversielt, for hans nylige påstand om at den hornede, frilled dinosauren Torosaurus faktisk var en uvanlig eldre Triceratops voksen.
Arbeidet på slutten av 1800-tallet, Othniel C. Marsh sikret sin plass i historien ved å navngi mer populære dinosaurer enn noen annen paleontolog - inkludert Allosaurus, Stegosaurus, og Triceratops. I dag blir han imidlertid best husket for sin rolle i Bone Wars, sin varige feide med Edward Drinker Cope (se lysbilde # 7). Takket være denne rivaliseringen oppdaget og kåret Marsh og Cope mange, mange flere dinosaurer enn ville ha gjort vært tilfelle hvis de hadde klart å sameksistere fredelig, og i stor grad fremme vår kunnskap om dette utdødde rase. (Dessverre hadde denne feiden også en negativ innvirkning: så raskt og uforsiktig gjorde Marsh og Cope opprette forskjellige slektninger og arter av dinosaurer som moderne paleontologer fremdeles renser opp rot.)
Langt fra den hyggeligste personen på denne listen, Richard Owen brukte sin høye stilling (som overlege for virveldyrets fossilsamling hos britene Museum, på midten av 1800-tallet) for å mobbe og skremme kollegene hans, inkludert det eminente paleontologist Gideon Mantell. Det er fremdeles ingen som benekter effekten Owen har hatt på vår forståelse av det forhistoriske livet; han var tross alt mannen som myntet ordet "dinosaur", og han var også en av de første lærde som studerte Archaeopteryx og den nyoppdagede therapsids ("pattedyrlignende krypdyr") av Sør-Afrika. Merkelig nok var Owen ekstremt treg med å godta Charles Darwins evolusjonsteori, kanskje sjalu på at han ikke hadde kommet på ideen selv!
Den tidlige versjonen av det 21. århundre av Edward Drinker Cope og Othniel C. Marsh, men med en mye hyggeligere disposisjon, har Paul Sereno blitt det offentlige ansiktet på fossiljakt for en hel generasjon skolebarn. Ofte sponset av National Geographic Society, har Sereno ledet godt finansierte ekspedisjoner til fossile steder over hele kloden, inkludert Sør Amerika, Kina, Afrika og India, og har navngitt en rekke slekter av forhistoriske dyr, inkludert en av de tidligste sanne dinosaurene, Sør amerikansk Eoraptor. Sereno har opplevd særlig suksess i Nord-Afrika, der han ledet lag som oppdaget og navngav begge den gigantiske sauropoden Jobaria og den ondskapsfulle "store hvithai-øgelen" Carcharodontosaurus.
Patricia Vickers-Rich (sammen med mannen sin, Tim Rich) har gjort mer for å fremme australsk paleontologi enn noen annen forsker. Hennes tallrike funn ved Dinosaur Cove - inkludert storøyde ornitopoden Leaellynasaura, oppkalt etter datteren, og den kontroversielle "fugl etterligner" dinosauren Timimus, oppkalt etter sønnen - har vist at noen dinosaurer trivdes under de nær arktiske forholdene i cretaceous Australia, og la vekt på teorien om at dinosaurene var varmblodige (og mer tilpasningsdyktige til ekstreme miljøforhold enn man tidligere hadde trodd). Vickers-Rich har heller ikke vært motvillig mot å anmode om sponsing av bedrifter for dinosaurekspedisjonene; Qantassaurus og Atlascopcosaurus ble begge kåret til ære for australske selskaper!