Sola har nære stjerners naboer, selv om begrepet "nær" er relativt. De fleste av dem ligger minst noen få lysår unna, langt nok til at det vil ta lang tid før noen kan besøke dem.
Solen vår eksisterer i Melkeveien med hundrevis av millioner eller billioner av andre stjerner. Det er ikke i sentrum av galaksen, men ligger ute i forstedene, et godt stykke unna kjernen. Det lokale nabolaget heter Orion-armen og ligger omtrent 26 000 lysår fra galaksens sentrum.
Stjerner er ikke for nær hverandre ute i forstedene til den fantastiske byen vår. Sammenlignet med kjernen, der stjerner er samlet veldig tett sammen (ofte mye mindre enn et lysår fra hverandre), er stjerner i Orion-armen lysår fra hverandre. Det betyr at en tur til de nærmeste vil ta et romskip hundrevis av år å komme dit (med mindre det kunne reise i lett fart).
Den nærmeste stjernen til oss er bare 4,2 lysår unna. Det kan virke nært, men det er en lang vei for fremtidige romfarere som til slutt vil reise dit. Imidlertid, i den store planen for galaksen, er den rett ved siden av.
Eventuelle fremtidige stjernereiser kommer til å kreve lange reiser eller warp drive før mennesker med hell kan utforske fjerntliggende land og stjerner rundt selv våre nærmeste naboer. Hvilke stjerner vil de besøke? Hvilke er de nærmeste? Hvordan er de? Vi kan fremdeles utforske stjernene i nærheten, men ved hjelp av observatorier som Hubble romteleskop for å få mer informasjon om dem.
Den nærmeste stjernen nevnt ovenfor? Det er denne: Proxima Centauri. Astronomer tror den kan ha en planet i nærheten, noe som vil være ganske interessant å studere. Det er ikke klart om en slik verden vil være beboelig, på grunn av tilstedeværelsen av tre stjerner, men det er absolutt verdt å se på.
Proxima vil ikke alltid være den nærmeste stjernen til Sola. Det er fordi stjerner beveger seg gjennom verdensrommet. Proxima Centauri er den tredje stjernen i stjernesystemet Alpha Centauri, og den er også kjent som Alpha Centauri C. De andre er Alpha Centauri AB (et tvillingsett). Alle er i en kompleks orbital dans som bringer hvert medlem nærmere solen på et tidspunkt i sine gjensidige baner.
Så i en fjern fremtid vil en annen av ledsagerne være nærmere Jorden. Det vil ikke være en stor forskjell i avstand, så eventuelle fremtidige stjernere reisende trenger ikke å bekymre deg for mye om ikke å ha nok drivstoff til å komme dit.
Den nest nærmeste stjernen er et slips mellom søsterstjernene til Proxima Centauri. Dette er Alpha Centauri A og B, og det ser ut som A vil komme nærmere i den fjerne fremtiden. Og som søskenstjernen, hvis mennesker kan få en sonde ut for å besøke den, kan vi lære mer om den og hvilke planeter den kan ha.
Dette er en svak rød dvergstjerne, oppdaget i 1916 av E. E. Barnard. Den nylige innsatsen for å oppdage planeter rundt Barnards Star har mislyktes, men astronomer fortsetter å overvåke den for tegn på eksoplaneter.
Så langt har ingen blitt funnet. Hvis de fantes, og hvis de skulle være beboelige, ville de sannsynligvis gått i bane rundt nær stjernen for å få nok varme til å støtte liv og flytende vann på planetariske overflater.
Denne stjernen er kjent for mange som stedet for et kjent slag mellom Forbundet og Borg på Star Trek, den neste generasjonen. Ulv 359 er en rød dverg. Den er så liten at hvis den skulle erstatte vår sol, ville en observatør på jorden trenge et teleskop for å se det tydelig.
Mens det er den femte nærmeste stjernen til vår egen sol, er den svake lille Lalande 21185 omtrent tre ganger for svak til å bli sett med det blotte øye. Observatører trenger mye besluttsomhet og et godt teleskop for å plukke ut denne røde dvergen på nattehimmelen.
Livsformer som lever i en verden i nærheten vil se en svak utseende stjerne, men den vil fremstå som ganske stor på himmelen. Så langt er det ikke funnet noen verden som kretser rundt den.
Luyten 726-8A 726-8B er oppdaget av Willem Jacob Luyten (1899-1994), og er for svake til å bli sett med det blotte øye. Hvis de har planeter, er det ikke sikkert at de er livsbærende verdener.
Sirius, også kjent som Hundestjerne, er den lyseste stjerne på nattehimmelen og en relativt nær nabo til solen. Den har en kamerat som heter Sirius B, som er en hvit dverg. Heliacal stigningen av denne stjernen (det vil si at den stiger rett før solnedgang) ble brukt av de gamle egypterne som en måte å vite når Nilen ville begynne å flomme hvert år.
Observatører kan få øye på Sirius på himmelen som starter i slutten av november. Det er veldig lyst og ligger ikke langt fra stjernebildet til Orion, jegeren. Det er ikke kjent om Sirius har noen planeter.
Ross 154 ser ut til å være en blussstjerne, noe som betyr at den kan øke lysstyrken med en faktor på 10 eller mer før den går tilbake til normal tilstand, en prosess som bare tar noen få minutter. Ingen gode bilder av det eksisterer. Så langt det er å ha planlagte planeter, ville disse blussene utgjøre en enorm livsfare på overflatene deres (hvis noen finnes).
Akkurat nå er denne den niende nærmeste stjernen til solsystemet vårt. Rundt året 38 000 e.Kr. vil imidlertid denne røde dvergen komme så nær solen at den vil ta stedet for Proxima Centauri som den nærmeste stjernen for oss. Røde dvergstjerner kan havnen planeter, selv om de trenger å være ganske i nærheten for å kunne eksistere på dem.
Dette er den tredje nærmeste stjernen som er synlig uten teleskop, i stjernebildet Eridanus. Oppdagelsen av en exoplanet her vakte nysgjerrigheten til astronomer, som jobber for å forstå hva slags verden det er. Stjernen den går i bane er en ung, meget magnetisk en, noe som gjør dette systemet dobbelt fascinerende for astronomer.