Halleys komet: besøkende fra solsystemets dyp

Alle har hørt om Comet Halley, mer kjent kjent som Halley's Comet. Offisielt kalt P1 / Halley, er dette solsystemets objekt den mest kjente kjeden. Den vender tilbake til himmelens himmel hvert 76 år og er blitt observert i århundrer. Mens den reiser rundt sola, etterlater Halley seg et spor med støv og ispartikler som danner den årlige Orionid Meteor-dusjen hver oktober. Isene og støvet som utgjør kometens kjerne er blant de eldste materialene i solsystemet, som dateres tilbake til før solen og planeter dannet for rundt 4,5 milliarder år siden.

Halleys siste tilsynekomst begynte i slutten av 1985 og ble utvidet til og med juni 1986. Det ble studert av astronomer over hele verden og ble til og med besøkt av romfartøy. Den neste nære "flyby" av Jorden vil ikke skje før i juli 2061, da den vil være godt plassert på himmelen for observatører.

Kometen Halley har vært kjent i århundrer, men det var først i år 1705 astronomen Edmund Halley beregnet sin bane og spådde neste utseende. Han brukte

Han hadde rett - det dukket opp rett etter planen. Dessverre levde Halley ikke for å se sitt spøkelsesaktige utseende, men astronomer oppkalte det etter ham for å hedre arbeidet sitt.

Kometen Halley har en stor iskjerne, akkurat som andre kometer gjør. Når den nærmer seg sola lyser den opp og kan sees i mange måneder av gangen. Den første kjente observasjonen av denne kometen skjedde i 240 og ble behørig spilt inn av kineserne. Noen historikere har funnet bevis på at det ble sett enda tidligere, i år 467 fvt, av de gamle grekere. En av de mer interessante "innspillingene" av kometen kom etter år 1066 da kong Harold ble styrtet av Vilhelm erobreren i slaget ved Hastings. Kampen er avbildet på Bayeux Tapestry, som krøniker disse hendelsene og fremtredende viser kometen over scenen.

I 1456, ved en returpassasje, bestemte Halleys komet pave Calixtus III det var en agent for djevelen, og han forsøkte å ekskommunisere dette naturlig forekommende fenomenet. Det er klart, hans misforståtte forsøk på å ramme det som et religiøst spørsmål mislyktes, fordi kometen kom tilbake 76 år senere. Han var ikke den eneste personen på den tiden som mistolket hva kometen var. Under den samme tilsynet, mens tyrkiske styrker beleiret Beograd (i dagens Serbia), ble kometen beskrevet som en fryktinngytende himmelsk skikkelse "med en lang hale som en drage." En anonym forfatter foreslo at det var "et langt sverd fremskritt fra vest... "

I løpet av 1800- og 1900-tallet ble kometenes utseende i himmelen møtt av forskere med stor interesse. Da slutten av 1900-tallet hadde begynt å begynne, hadde de planlagt omfattende observasjonskampanjer. I 1985 og 1986 forente amatører og profesjonelle astronomer over hele verden seg for å observere det da det passerte like ved solen. Dataene deres bidro til å fylle ut historien om hva som skjer når en kometær kjernen går gjennom solvinden. Samtidig avdekket romfartsutforskningene kometen klumpete kjerner, prøvetok støvhalen og studerte veldig sterk aktivitet i plasmahalen.

I løpet av den tiden reiste fem romskip fra USSR, Japan og European Space Agency til Comet Halley. ESAs Giotto skaffet nærbilder av kometens kjerne. Fordi Halley er både stor og aktiv og har en veldefinert, regelmessig bane, var det et relativt enkelt mål for Giotto og de andre sonderne.

Selv om gjennomsnittsperioden for Halleys Comets bane er 76 år, er det ikke så lett å beregne datoene for når den kommer tilbake ved ganske enkelt å legge til 76 år til 1986. Tyngdekraft fra andre kropper i solsystemet vil påvirke dens bane. Jupiters gravitasjonstrekk har påvirket det tidligere og kunne gjøre det igjen i fremtiden når de to kroppene passerer relativt nær hverandre.

Gjennom århundrene har Halleys omløpsperiode variert fra 76 år til 79,3 år. For øyeblikket vet vi at denne himmelske besøkende vil returnere til det indre solsystemet i år 2061 og vil passere sitt nærmeste til sola den 28. juli det året. Den nære tilnærmingen kalles "perihelion." Så vil det ta en sakte tilbake til det ytre solsystemet før vi drar tilbake til neste nære møte noen 76 år senere.

Siden tidspunktet for sist opptreden, har astronomer studerte ivrige andre kometer. European Space Agency sendte Rosetta romfartøy til Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, som gikk i bane rundt kometens kjerne og sendte en liten lander for å prøve overflaten. Blant annet så romfartøyet mange støvstråler "slå på" som kometen kom nærmere solen. Den målte også overflatefargen og sammensetningen, "snuste" lukten, og sendte tilbake mange bilder av et sted folk flest aldri hadde forestilt seg at de ville se.

Redigert av Carolyn Collins Petersen.