Den sosiale kontrakten og dens innvirkning på amerikansk politikk

Begrepet "sosial kontrakt" refererer til ideen om at staten bare eksisterer for å tjene folks vilje, som er kilden til all politisk makt som staten nyter godt av. Folket kan velge å gi eller holde tilbake denne makten. Ideen om den sosiale kontrakten er en av grunnleggerne av Amerikansk politisk system.

Begrepet "sosial kontrakt" kan finnes så langt tilbake som forfatterskapet til det greske filosofen Platon fra det 4. og 5. århundre fvt. Imidlertid var det den engelske filosofen Thomas Hobbes (1588–1679) som utvidet ideen da han skrev "Leviathan", hans filosofiske respons på den engelske borgerkrigen. I boka skrev han at i den tidlige menneskelige historien var det ingen regjering. I stedet kunne de som var sterkest ta kontrollen og bruke sin makt over andre når som helst. Hans berømte oppsummering av livet i "naturen" (før regjering) er at det var "stygt, brutalt og kort."

Hobbes 'teori var at i fortiden var folket innbyrdes enige om å opprette en stat, og ga den bare nok kraft til å gi beskyttelse av deres velvære. Imidlertid, i Hobbes 'teori, når først makten ble gitt til staten, avsto folket da enhver rett til den makten. I realiteten var tapet av rettigheter prisen på beskyttelsen de søkte.

Den sveitsiske filosofen Jean Jacques Rousseau (1712–1778) og den engelske filosofen John Locke (1632–1704) tok hver den sosiale kontraktsteorien et skritt videre. I 1762 skrev Rousseau "The Social Contract, or Principles of Political Right", der han forklarte at regjeringen er basert på ideen om populær suverenitet. Essensen i denne ideen er at folkenes vilje som helhet gir makt og retning til staten.

John Locke baserte mange av sine politiske skrifter på ideen om den sosiale kontrakten. Han understreket individets rolle og ideen om at mennesker i en "naturtilstand" i det vesentlige er frie. Da Locke refererte til "naturstaten", mente han at mennesker har en naturlig uavhengighetstilstand, og de burde være frie "til å bestille sine handlinger, og disponere deres eiendeler og personer, som de synes passer, innenfor grensene for naturloven. "Locke hevdet at mennesker dermed ikke er kongelige undersåtter, men for å sikre sine eiendomsrettigheter, gir folk villig retten til en sentral myndighet for å dømme om en person går i strid med naturlovene og måtte være straffet.

Regjeringen er mindre viktig for Locke (bortsett fra absolutt despotisme): Monarki, aristokrati og republikk er alle akseptable regjeringsformer så lenge regjeringen gir og beskytter de grunnleggende rettighetene til liv, frihet og eiendom til mennesker. Locke hevdet videre at hvis en regjering ikke lenger beskytter hvert enkelt menneskes rett, så er ikke revolusjon bare en rettighet, men en forpliktelse.

Ideen om den sosiale kontrakten hadde stor innvirkning på amerikaneren Grunnleggerne, spesielt Thomas Jefferson (1743–1826) og James Madison (1751–1836). Den amerikanske grunnloven starter med de tre ordene, "Vi folket ...", som legemliggjør denne ideen om populær suverenitet helt i begynnelsen av dette nøkkeldokumentet. Etter dette prinsippet kreves det en regjering opprettet med fritt valg av folket tjene folket, som til slutt har suverenitet, eller suveren makt, for å beholde eller styrte det Myndighetene.

Jefferson og John Adams (1735–1826), ofte politiske rivaler, var i prinsippet enige om, men uenige om en sterk sentral regjeringen (Adams og føderalistene) eller en svak (Jefferson og de demokratiske republikanerne) var tilstrekkelig med å støtte det sosiale kontrakt.

Som med mange filosofiske ideer bak den politiske teorien, har den sosiale kontrakten inspirert forskjellige former og tolkninger og har blitt fremkalt av mange forskjellige grupper i hele amerikansk historie.

Amerikanere med revolusjonstid ble favorisert sosial kontraktsteori fremfor de britiske Tory-konseptene om patriarkalske myndigheter og så på den sosiale kontrakten som støtte for opprøret. Under antebellum og borgerkrigsperioder ble sosial kontraktsteori brukt av alle sider. Slaveholders brukte det for å støtte staters rettigheter og suksess, Whig-partiet modererer opprettholdt den sosiale kontrakten som et symbol på kontinuitet i regjeringen, og avskaffelsesmenn fant støtte i Lockes teorier om naturlige rettigheter.

Nyere har historikere også koblet teorier om sosiale kontrakter til sentrale sosiale bevegelser som for indianerrettigheter, borgerrettigheter, innvandringsreformer og kvinners rettigheter.

• Dienstag, Joshua Foa. "Between History and Nature: Social Contract Theory in Locke and the Founders." Journal of Politics 58.4 (1996): 985–1009.
• Hulliung, Mark. "Den sosiale kontrakten i Amerika: Fra revolusjonen til nåtiden." Lawrence: University Press of Kansas, 2007.
• Lewis, H.D. "Platon og den sosiale kontrakten." Mind 48.189 (1939): 78–81.
• Riley, Patrick. "Social Contract Theory and its criticics." Goldie, Mark og Robert Worker (red.), Den politiske tanken fra Cambridge History of Aighteenth Century, Bind 1. Cambridge: Cambridge University Press, 2006. 347–375.
• Hvit, Stuart. "Gjennomgå artikkel: Sosiale rettigheter og sosial kontrakt - politisk teori og den nye velferdspolitikken." British Journal of Political Science 30.3 (2000): 507–32.