Hvem er mannen bak Mercator-kartet?

Gerardus Mercator var en flamsk kartograf, filosof og geograf som er mest kjent for sin skapelse av Mercator kartprojeksjon. På Mercator-projeksjonen blir paralleller av breddegrad og lengdegrad meridianer tegnet som rette linjer, slik at de er nyttige for navigering. Mercator var også kjent for sin utvikling av begrepet “atlas” for en samling av kart og sin dyktighet innen kalligrafi, gravering, publisering og fremstilling av vitenskapelige instrumenter. I tillegg hadde Mercator interesser i matematikk, astronomi, kosmografi, terrestrisk magnetisme, historie og teologi.

I dag er Mercator stort sett tenkt som en kartograf og geograf og kartprojeksjonen hans ble brukt i hundrevis av år som en viktig måte å skildre jorden på. Mange kart med Mercator-projeksjonen brukes fortsatt i klasserom i dag, til tross for utviklingen av nyere, mer nøyaktig kartprojeksjoner.

Gerardus Mercator ble født 5. mars 1512 i Rupelmond, County of Flanders (moderne Belgia). Hans navn ved fødselen var Gerard de Cremer eller de Kremer. Mercator er den latinske formen for dette navnet og betyr "kjøpmann". Mercator vokste opp i hertugdømmet Julich og ble utdannet Hertogenbosch i Nederland hvor han fikk opplæring i den kristne læren så vel som latin og andre dialekter.

I 1530 begynte Mercator å studere ved det katolske universitetet i Leuven i Belgia hvor han studerte humaniora og filosofi. Han ble uteksaminert med sin mastergrad i 1532. Omkring denne tiden begynte Mercator å være i tvil om det religiøse aspektet ved utdannelsen hans fordi han ikke kunne kombinere det han ble lært om universets opprinnelse med Aristoteles og andre mer vitenskapelige oppfatninger. Etter hans to år bort i Belgia for sin mastergrad, returnerte Mercator til Leuven med interesse for filosofi og geografi.

På dette tidspunktet begynte Mercator å studere med Gemma Frisius, en teoretisk matematiker, lege og astronom, og Gaspar a Myrica, en gravør og gullsmed. Mercator mestret etter hvert matematikk, geografi og astronomi og arbeidet hans, kombinert med det av Frisius og en Myrica gjorde Leuven til et senter for utvikling av kloder, kart og astronomiske instrumenter.

I 1536 hadde Mercator bevist seg som en utmerket gravør, kalligrapher og instrumentprodusent. Fra 1535 til 1536 deltok han i et prosjekt for å skape en jordklode og i 1537 arbeidet han på en himmelsk verden. Det meste av Mercators arbeid på kloden besto av merking av funksjoner med kursiv bokstaving.

Gjennom 1530-årene fortsatte Mercator å utvikle seg til en dyktig kartograf, og de jordiske og himmelske klodder bidro til å sementere hans rykte som det århundrets ledende geograf. I 1537 laget Mercator et kart over Det hellige land og i 1538 laget han et kart over verden på en dobbel hjerteformet eller trådformet projeksjon. I 1540 tegnet Mercator et kart over Flandern og publiserte en håndbok om kursiv bokstaven kalt, Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende Ratio.

I 1544 ble Mercator arrestert og siktet for kjetteri på grunn av hans mange fravær fra Leuven for å jobbe med kartene og troen hans mot protestantisme. Han ble senere løslatt på grunn av universitetsstøtte, og han fikk fortsette å fortsette sine vitenskapelige studier og trykke og utgi bøker.

I 1552 flyttet Mercator til Duisburg i hertugdømmet Cleve og hjalp til med opprettelsen av en grammatisk skole. Gjennom 1550-tallet arbeidet Mercator også med slektsforskning for hertug Wilhelm, skrev en konkordans av evangeliene og komponerte flere andre arbeider. I 1564 opprettet Mercator et kart over Lorraine og De britiske øyer.

På 1560-tallet begynte Mercator å utvikle og perfeksjonere sin egen kartprojeksjon i et forsøk på å hjelpe selgere og navigatører planlegger mer et kurs over lange avstander mer effektivt ved å plotte det rett ut linjer. Denne projeksjonen ble kjent som Mercator-projeksjonen og ble brukt på hans kart over verden i 1569.

I 1569 og gjennom 1570-tallet begynte Mercator en serie publikasjoner for å beskrive verdens skapelse gjennom kart. I 1569 publiserte han en kronologi over verden fra skapelsen til 1568. I 1578 publiserte han et annet som besto av 27 kart som opprinnelig ble produsert av Ptolemaios. Den neste delen ble utgitt i 1585 og besto av nyopprettede kart over Frankrike, Tyskland og Nederland. Denne delen ble fulgt av en annen i 1589 som inkluderer kart over Italia, "Sclavonia" (dagens Balkan) og Hellas.

Mercator døde 2. desember 1594, men sønnen hjalp til med produksjonen av den siste delen av farens atlas i 1595. Denne delen inkluderte kart over De britiske øyer.

Etter at den siste delen ble trykt i 1595, ble Mercators atlas skrevet ut på nytt i 1602 og igjen i 1606 da det ble kalt "Mercator-Hondius Atlas." Mercators atlas var en av de første som inkluderte kart over verdens utvikling, og den, sammen med projeksjonen, er fortsatt som viktige bidrag til geografifeltene og kartografi.