Minnesota nasjonalparker er dedikert til skog-, innsjø- og elveressursene i staten, og historien til indianere og franske kanadiske pelsfangere kjent som seilere.
I følge National Park Service har staten Minnesota fem nasjonalparker, monumenter, rekreasjonsområder, dype skoger og præriemiljøer, som gir nesten 1,2 millioner besøkende hver år.
Grand Portage National Monument ligger på punktet Arrowhead-regionen i det nordøstlige Minnesota og helt under reservasjonen av Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa, også kjent som Ojibwa. Parken og reservasjonen er begge oppkalt etter Grand Portage ("Gichi-onigaming" i Ojibwe, som betyr "the Great Carrying Place"), en 8,5 kilometer lang gangsti langs Pigeon River. Portasjen var en snarvei som ble brukt til å frakte kanoer forbi det grove vannet - stryk og fossefall - fra Pigeon River siste 20 mil over munnen på Lake Superior. Grand Portage ble kuttet av forfedrene til Ojibwe for minst 2000 år siden og brukt av de fransk-kanadiske seilere i North West Company mellom midten av 1780 og 1802.
Voyageurs ("reisende" på fransk) var pelshandlere, menn som mellom 1690 og midten av 1850-årene kjøpte pelsverk fra Nordamerikanske innfødte mennesker til å fø et økende behov i Europa, noe som igjen stimulerte handelen med Nord-Amerikas skoger. Voyageurs var ansatte i North West Company, et pelshandelsselskap med base i Montreal, Canada mellom 1779–1821, og de jobbet 14 timer i døgnet i seks til åtte uker på en strekning for å handle varer over de 3100 milene med stier og vassdrag.
Innenfor parkens rammer er flere rekonstruerte bygninger fra North West Company's Fort George på Lake Superior, og Fort Charlotte på slutten av portagen, og Three Sisters Native American hage. Museene bevarer artefakter og historiske bilder, kart og papirer fra den franske bosetningen, så vel som bjørkekano, sedertrepadler og fottøy som er blitt utvunnet fra undervannsgravene. Museesamlinger inkluderer også eksempler på Minnesota Ojibwe-kunstverk fra det 20. århundre: bjørkebark, lær og søtgrasgjenstander dekorert med tradisjonelle design av blomstermønstret perler, broderier og delikat piggsvin quillwork.
Mississippi National River and Recreation Area inkluderer 72 miles fra Mississippi River i sentrale Minnesota, inkludert forbindelsen med Minnesota-elven i Minneapolis / St. Paul metro område. Mississippi-elven er en av de største og mest komplekse flomløpsøkosystemene på den nordlige halvkule, samt den mest dominerende elven i Nord-Amerika.
Parkens grenser begynner der Mississippi er en elv i beskjeden størrelse, og den fortsetter over St. Anthony Falls og går deretter inn i et dypt, skogvokst kløft. Parken og elven åpner seg i tvillingbyene inn i den enorme flomsletten som er karakteristisk for den enorme vannveien helt til New Orleans, omtrent 1700 elve miles i sør.
St. Anthony Falls er den eneste fossen på Mississippi, og broen under den, Stone Arch Bridge, er en bemerkelsesverdig utforming av naturlig granitt og kalkstein. Den tidligere jernbanebroen måler 2.100 fot lang og 28 fot bred. Bygget av jernbanebaron James J. Hill i 1883, de 23 buene av Stone Arch bridge muliggjorde utvidelse av tvillingbyene over elven.
Minnehaha Falls, som ligger på Minnehaha Creek i Minneapolis, var et yndet tema blant tidlige fotografer. Disse bildene vekket fantasien til Henry Wadsworth Longfellow, som brukte fallene i sitt episke dikt, "The Song of Hiawatha," til tross for at han aldri har sett det.
Pipestone National Monument, som ligger i det sørvestlige Minnesota nær byen Pipestone, feirer et gammelt steinbrudd, som var brukt av indianere til å gruve den sedimentære steinen kalt catlinite, en unik rekke pipestone som inneholder lite eller ingen kvarts.
Katlinitten ble lagt ned for mellom 1,6–1,7 milliarder år siden, da flere leirlag med metamorfosert gjørmestein klamret seg mellom avsetninger av hard Sioux-kvartsitt. Mangelen på kvarts i pipesten gjorde materialet tett og mykt: omtrent den samme hardheten som en negl. Materialet var ideelt for utskjæring i gjenstander som det ikoniske "fredsrøret", men også figurer og boller og andre gjenstander. Innfødte amerikanske grupper begynte å steinbruke ved Pipestone for minst så lenge siden som 1200 e.Kr., og fullførte gjenstander ble mye handlet over hele Nord-Amerika fra ca 1450 e.Kr.
Ved inngangen til Pipestone er Three Maidens, enorme isbreerier av verken kvarts eller pipestone. Rundt bunnen av disse bergartene ble det plassert 35 pipesteinsplater dekorert med helleristninger, utskjæringer av mennesker, dyr, fuglespor og andre. Platene ble fjernet på slutten av 1800-tallet for å beskytte dem mot å bli belastet eller stjålet: 17 av platene er nå utstilt i parkens besøkssenter.
Parken opprettholder også en del av økosystemet som en gang dekket slettene, tilgjengelig via turstier: uploget tallgras-prærien, med over 70 forskjellige gress og hundrevis av planter inkludert en masse Urter.
Saint Croix National Scenic Riverway inkluderer hele 165 mils lengde av St. Croix River, som utgjør grensen mellom Minnesota og Wisconsin nord for Minneapolis, og ytterligere 35 mil fra Namekegon-elven, en sideelv fra St. Croix i Wisconsin. Elvenes rute var en foretrukket rutehandelsrute som forbinder Lake Superior med Mississippi.
Elvene St. Croix og Namekegon begynner i et avsidesliggende, isolert hjørne av det amerikanske Midtvesten, og slutter kl Port Douglas når den møter elven Mississippi, i dag nær grensen til Minneapolis-St. Paul metro område. St. Croix-dalen omslutter historien til Upper Midwest, fra sin rolle som en seilas motorvei til Bunyanesque-bidraget til tømmerfronten.
Elven krysser og flettes sammen med tre store økosoner, den nordlige barskogen, den østlige løvskogen og lommer med tallgrass prærien. Det er en overflod av dyreliv, inkludert innfødte og trekkfugler. Saint Croix og andre midtvestlige parker har etablert et samarbeid med Costa Rica nasjonalparker på Osa-halvøya, der mange av de trekkende artene tilbringer vintrene.
Parker og elvelandinger og turstier og skoger og stryk og dyreliv er alle funnet langs parkens lengde, som du kan nå med bil eller kano.
Voyageurs National Monument ligger ved den sentrale nordlige grensen til Minnesota og Ontario-provinsen i Canada, i nærheten av International Falls. Det er viet til feiringen av seilere, de franske kanadiske pelsfangerne som gjorde denne regionen i Nord-Amerika til et hjem for en kort periode.
Parken er faktisk et sett med sammenkoblede vassdrag, innsjøer og elver og buktaktig som kan nytes fra campingplasser eller husbåter. I tillegg til indianer- og pelsfangerhistorien, var parken i fokus i slutten av det 19. – tidlige 1900-tallets gullgruvedrift, hogst og kommersielle fiskeaktiviteter.
De lange vintrene gjør Voyageurs til et attraktivt sted for de som liker snøscooter, langrenn, trugeturer eller isfiske. Parken tilbyr noen av de beste forholdene for å se aurora borealis, eller Nordlys, som oppstår sporadisk avhengig av en kombinasjon av solstråling og klar himmel vekk fra bylys.