The Unsavory History of Nutmeg Spice

I dag drysser vi malt muskatnøtt på espressodrikkene våre, legger den til eggnog eller blander den inn i gresskarpai-fylling. De fleste lurer nok ikke spesielt på opprinnelsen, uten tvil - det kommer fra kryddergangen i supermarkedet, ikke sant? Og færre stopper fremdeles for å vurdere den tragiske og blodige historien bak dette krydderet. Gjennom århundrene har imidlertid titusenvis av mennesker døde i jakten på muskatnøtt.

Muskatnøtt kommer fra frøet til Myristica frangans tre, en høy eviggrønn art hjemmehørende i Banda-øyene, som er en del av Indonesias Molukker eller krydderøyene. Den indre kjernen av muskatnøddefrøet kan males til muskatnøtt, mens arilen (den ytre korsbelegget) gir et annet krydder, knokkel.

Muskatnøtt har lenge vært verdsatt ikke bare som en smakstilsetning for maten, men også for dens medisinske egenskaper. Faktisk, når det tas i store nok doser, er muskatnødd et hallusinogen, takket være et psykoaktivt kjemisk stoff kalt myristicin, som er relatert til meskalin og amfetamin. Folk har visst om det interessante

Muskatnøtt var godt kjent i landene som grenser til Det indiske hav, der det inneholdt indisk matlaging og tradisjonelle asiatiske medisiner. Som andre krydder hadde muskatnøtten fordelen av å være lett sammenlignet med keramikk, juveler eller til og med silkeklut, slik at handelsskip og kamelkaravaner lett kunne bære en formue i muskatnøtt.

For innbyggerne på Banda-øyene, der muskattrærne vokste, Handelsruter i Indiahavet sikret en jevn virksomhet og tillot dem en komfortabel livsstil. Det var imidlertid de arabiske og indiske handelsmennene som ble veldig velstående av å selge krydderet rundt kanten av Det indiske hav.

Som nevnt ovenfor, i middelalderen, kjente velstående mennesker i Europa om muskatnøtt og begjærte den for sine medisinske egenskaper. Muskatnøtt ble betraktet som en "varm mat" i henhold til teorien om humor, hentet fra gammel gresk medisin, som fremdeles ledet europeiske leger på den tiden. Det kan balansere kald mat som fisk og grønnsaker.

Europeerne mente at muskatnød hadde makt til å avverge virus som forkjølelse; de trodde til og med at det kunne forhindre bubonic pest. Som et resultat var krydderet mer verdt enn vekten i gull.

Så mye som de verdsatte muskatnød, hadde imidlertid mennesker i Europa ingen klar ide om hvor den kom fra. Den kom inn i Europa gjennom havnen i Venezia, båret dit av Arabiske handelsmenn som portretterte det fra Det indiske hav over den arabiske halvøy og inn i Middelhavets verden... men den endelige kilden forble et mysterium.

I 1511 grep en portugisisk styrke under Afonso de Albuquerque Molucca-øyene. Tidlig neste år hadde portugiserne hentet ut kunnskapen fra lokalbefolkningen om at Banda Øyer var kilden til muskat og mus, og tre portugisiske skip oppsøkte disse sagnomsuste krydderet Islands.

Portugiserne hadde ikke arbeidskraft til å kontrollere øyene fysisk, men de klarte å bryte det arabiske monopolet på krydderhandelen. De portugisiske skipene fylte fastholdene med muskatnød, mus og nellik, alt kjøpt for en rimelig pris fra de lokale dyrkerne.

I løpet av det neste århundret forsøkte Portugal å bygge et fort på den største Bandanaira-øya, men ble drevet av Bandanese. Til slutt kjøpte portugiserne ganske enkelt sine krydder fra mellommenn i Malacca.

De nederlandske fulgte snart portugiserne til Indonesia, men de viste seg uvillige til bare å bli med i køen av krydderskippere. Handlere fra Nederland provoserte bandanesen ved å kreve krydder til gjengjeld for ubrukelig og uønskede varer, som tykke ullklær og damastduk, som var helt uegnet for tropisk strøk. Tradisjonelt hadde arabiske, indiske og portugisiske handelsmenn tilbudt mye mer praktiske ting: sølv, medisiner, kinesisk porselen, kobber og stål. Forholdet mellom nederlendere og bandanere startet surt og gikk raskt nedover bakken.

I 1609 tvang nederlendere noen bandanske herskere til å undertegne den evige traktaten, og ga det nederlandske østindiske kompani et monopol på krydderhandelen i Bandas. Hollenderne styrket deretter Bandanaira festning, Fort Nassau. Dette var det siste strået for bandaneren, som bakhold og drepte den nederlandske admiralen for Øst-India og rundt førti av hans offiserer.

Hollenderne møtte også en trussel fra en annen europeisk makt - britene. I 1615 invaderte nederlendere Englands eneste fotfeste på Krydderøyene, de bittesmå, muskatproduserende øyene Run og Ai, omtrent 10 kilometer fra Bandas. De britiske styrkene måtte trekke seg tilbake fra Ai til den enda mindre øya Run. Storbritannia motangrep samme dag, og drepte 200 nederlandske soldater.

Et år senere angrep nederlenderne igjen og beleiret britene på Ai. Da de britiske forsvarerne gikk tom for ammunisjon, overskrev nederlendere sin stilling og slaktet dem alle.

I 1621 bestemte det nederlandske østindiske kompani seg for å styrke soliditeten på Banda-øyene. En nederlandsk styrke av ukjent størrelse landet på Bandaneira, vannet ut og rapporterte om mange brudd på den tvangsmessige Evige traktaten som ble undertegnet i 1609. Ved å bruke disse påståtte bruddene som påskudd, hadde nederlenderen førti av de lokale lederne halshugget.

De fortsatte deretter med å utføre folkemord mot bandanesen. De fleste historikere mener at befolkningen i Bandas var rundt 15 000 før 1621. Nederlenderne massakrerte brutalt alle, men omtrent 1000 av dem; de overlevende ble tvunget til å jobbe som slaver i muskatlundene. Hollandske plantasjeeiere tok kontroll over krydderplantene og ble velstående og solgte produktene sine i Europa til 300 ganger produksjonskostnaden. Trenger mer arbeidskraft, slaver nederlendere også og hentet inn folk fra Java og andre indonesiske øyer.

På tidspunktet for den andre anglo-nederlandske krigen (1665-67) var det nederlandske monopolet på muskatproduksjon imidlertid ikke helt fullstendig. Britene hadde fortsatt kontroll over den lille Run Island, på kanten av Bandas.

I 1667 kom nederlendere og britere til enighet, kalt Breda-traktaten. Under sine betingelser ga Nederland fra seg den fjerntliggende og generelt ubrukelige øya Manhattan, også kjent som New Amsterdam, til gjengjeld for at britene overleverte Run.

Hollenderne slo seg til ro med å glede seg over muskatmonopolet sitt i rundt halvannet århundre. Imidlertid under Napoleonskrig (1803-15) ble Holland en del av Napoleons imperium og var dermed en fiende av England. Dette ga britene en utmerket unnskyldning for å invadere det nederlandske Øst-India igjen og prøve å lirke det nederlandske kvelertaket på krydderhandelen.

9. august 1810 angrep en britisk armada det nederlandske fortet på Bandaneira. Etter bare noen timer med hard kamp, ​​overga nederlenderen Fort Nassau, og deretter resten av Bandas. Den første Paris-traktaten, som avsluttet denne fasen av Napoleonskrigene, gjenopprettet krydderøyene til nederlandsk kontroll i 1814. Det kunne imidlertid ikke gjenopprette muskatmonopolet - den aktuelle katten var ute av posen.

Under deres okkupasjon av Øst-India tok britene muskatnødsplanter fra Bandas og plantet dem på forskjellige andre tropiske steder under britisk kolonistyring. Muskatplantasjer spratt opp i Singapore, Ceylon (nå kalt Sri Lanka), Bencoolen (sørvest Sumatra) og Penang (nå i Malaysia). Derfra spredte de seg til Zanzibar, Øst-Afrika og de karibiske øyene Grenada.

Med muskatmonopolet brutt, begynte prisen på denne en gang dyrebare varen å stupe. Snart hadde middelklassen asiater og europeere råd til å strø krydderet på feriens bakevarer og legge det til karriene sine. Den blodige epoken med krydderkrigene tok slutt, og muskatnøtten tok sin plass som en vanlig beboer av krydderrekken i typiske hjem... en okkupant, men med en uvanlig mørk og blodig historie.