12. mars 1930 begynte en gruppe indiske uavhengighetsprotestere å marsjere fra Ahmedabad, India til sjøkysten ved Dandi, omtrent 390 kilometer unna. De ble ledet av Mohandas Gandhi, også kjent som Mahatma, og hadde til hensikt å produsere eget salt ulovlig fra sjøvannet. Dette var Gandhis Saltmarsj, en fredelig salve i kampen for indisk uavhengighet.
Satyagraha, en handling for fredelig ulydighet
Saltmarsjen var en handling med fredelig sivil ulydighet eller Satyagraha, fordi, i henhold til loven i Britiske Raj i India ble saltproduksjon forbudt. I samsvar med den britiske saltloven fra 1882, krevde den koloniale regjeringen alle indere til å kjøpe salt av britene og betale en saltskatt, i stedet for å produsere sin egen.
Kommer på hælene på den indiske nasjonale kongressens 26. januar 1930, indianerklæring uavhengighet inspirerte Gandhis 23 dager lange Salt March millioner indere til å delta i sin sivile kampanje ulydighet. Før han la ut, Gandhi skrev et brev til den britiske Viceroy of India, Lord E.F.L. Wood, jarl fra Halifax, der han tilbød å stanse marsjen til gjengjeld innrømmelser inkludert avskaffelse av saltavgift, reduksjon av landskatter, kutt til militære utgifter og høyere toll på importerte tekstiler. Visekongen ga seg imidlertid ikke til å svare på Gandhis brev. Gandhi sa til sine supportere, "På bøyde knær ba jeg om brød, og jeg har mottatt stein i stedet" - og marsjen fortsatte.
6. april nådde Gandhi og hans etterfølgere Dandi og tørket sjøvann for å lage salt. De flyttet deretter sørover langs kysten, og produserte mer salt og samlet supportere.
Gandhi er arrestert
5. mai bestemte de britiske kolonimyndighetene at de ikke lenger kunne stå ved mens Gandhi fløt loven. De arresterte ham og slo mange av saltmarene hardt. Slagene ble TV over hele verden; hundrevis av ubevæpnede demonstranter sto stille med armene ved sidene sine mens britiske tropper knuste batonger på hodet. Disse kraftige bildene fremkalte internasjonal sympati og støtte for den indiske uavhengighetssaken.
Mahatmas valg av saltavgiften som det første målet for hans ikke-voldelige satyagraha-bevegelse vakte opprinnelig overraskelse og til og med hån mot britene, og også fra hans egne allierte som f.eks. Jawaharlal Nehru og Sardar Patel. Imidlertid innså Gandhi at en enkel nøkkelvare som salt var det perfekte symbolet som vanlige indianere kunne rally rundt. Han forsto at saltavgiften påvirket alle mennesker i India direkte, enten de var hinduer, Muslim eller sikh, og ble lettere forstått enn komplekse spørsmål om grunnlovslov eller land tenure.
Etter Salt Satyagraha tilbrakte Gandhi nesten et år i fengsel. Han var en av mer enn 80.000 indianere som ble fengslet i kjølvannet av protesten; bokstavelig talt millioner viste seg å lage sitt eget salt. Inspirert av Saltmarsjen boikottet folk over hele India alle slags britiske varer, inkludert papir og tekstiler. Bønder nektet å betale landskatt.
Regjeringen forsøker å dempe bevegelsen
Den koloniale regjeringen innførte enda strengere lover i et forsøk på å avbryte bevegelsen. Det forbød den indiske nasjonalkongressen og innførte streng sensur på indiske medier og til og med privat korrespondanse, men til ingen nytte. Enkelte, britiske militæroffiserer og ansatte i siviltjenesten ble urolige over hvordan de skulle svare på ikke-voldelig protest, noe som beviser effektiviteten av Gandhis strategi.
Selv om India ikke ville få sin uavhengighet fra Storbritannia på ytterligere 17 år, økte Saltmarsjen internasjonal bevissthet om britiske urettferdigheter i India. Selv om ikke mange muslimer ble med i Gandhis bevegelse, forenet det mange hinduer og sikh-indere mot britisk styre. Det gjorde også Mohandas Gandhi til en kjent figur rundt om i verden, kjent for sin visdom og kjærlighet til fred.