Manuel Quezon på Filippinene

Manuel Quezon regnes generelt som den andre presidenten i Filippinene, selv om han var den første som ledet Samveldet på Filippinene under amerikansk administrasjon, tjenestegjorde fra 1935 til 1944. Emilio Aguinaldo, som hadde tjenestegjort i 1899-1901 i løpet av Filippinsk-amerikansk krig, kalles vanligvis den første presidenten.

Quezon var fra en elite mestizo-familie fra østkysten av Luzon. Hans privilegerte bakgrunn isolerte ham imidlertid ikke fra tragedie, motgang og eksil.

Manuel Luis Quezon y Molina ble født 19. august 1878 i Baler, nå i Aurora-provinsen. (Provinsen er faktisk oppkalt etter kona til Quezon.) Foreldrene hans var den spanske kolonialhæroffiseren Lucio Quezon og læreren Maria Dolores Molina. I blandede filippinske og spanske aner ble Quezon-familien vurdert på de raseskilt adskilte spanske Filippinene blancos eller "hvite" som ga dem mer frihet og høyere sosial status enn rent filippinske eller kinesere likte.

Da Manuel var ni år gammel, sendte foreldrene ham til skolen i Manila, omtrent 240 kilometer fra Baler. Han ville forbli der gjennom universitetet; han studerte jus ved Universitetet i Santo Tomas, men ble ikke uteksaminert. I 1898, da Manuel var 20 år, ble faren og broren innkvartert og myrdet langs veien fra Nueva Ecija til Baler. Motivet kan ha vært rett og slett ran, men det er sannsynlig at de ble målrettet for deres støtte fra den koloniale spanske regjeringen mot de filippinske nasjonalistene i uavhengighetskampen.

I 1899, etter at USA beseiret Spania i Spansk-amerikansk krig og grep Filippinene, sluttet Manuel Quezon seg til Emilio Aguinaldos geriljahær i sin kamp mot amerikanerne. Han ble beskyldt kort tid senere for å ha myrdet en amerikansk krigsfanger, og ble fengslet i seks måneder, men ble ryddet for forbrytelsen på grunn av manglende bevis.

Til tross for alt dette begynte Quezon snart å øke i politisk prominens under det amerikanske regimet. Han besto bareksamen i 1903 og gikk på jobb som landmåler og kontorist. I 1904 møtte Quezon en ung løytnant Douglas MacArthur; de to skulle bli nære venner på 1920- og 1930-tallet. Den nyutlagte advokaten ble aktor i Mindoro i 1905 og ble deretter valgt til guvernør i Tayabas året etter.

I 1906, samme år som han ble guvernør, grunnla Manuel Quezon Nacionalista-partiet sammen med vennen Sergio Osmena. Det ville være det ledende politiske partiet på Filippinene i årene som kommer. Året etter ble han valgt til den filippinske åpningsforsamlingen, senere omdøpt til Representantenes hus. Der var han leder av bevilgningsutvalget og fungerte som majoritetsleder.

I 1909 flyttet Quezon til USA for første gang, og tjente som en av to bosatte kommisjonærer i USA Det amerikanske representantenes hus. Filippinernes kommisjonærer kunne observere og lobbye det amerikanske huset, men var ikke-stemmeberettigede medlemmer. Quezon presset sine amerikanske kolleger for å vedta den filippinske autonomiloven, som ble lov i 1916, samme år som han kom tilbake til Manila.

Tilbake på Filippinene ble Quezon valgt til senatet, hvor han ville tjene de neste 19 årene fram til 1935. Han ble valgt som den første presidenten i senatet og fortsatte i den rollen gjennom hele sin senatkarriere. I 1918 giftet han seg med sin første fetter, Aurora Aragon Quezon; paret skulle få fire barn. Aurora ville bli berømt for sitt engasjement for humanitære årsaker. Tragisk nok ble hun og deres eldste datter myrdet i 1949.

I 1935 ledet Manuel Quezon en filippinsk delegasjon til USA for å være vitne til USAs president Franklin Roosevelt's signering av en ny grunnlov for Filippinene, som gir den semi-autonome samveldesstatus. Full uavhengighet skulle følge i 1946.

Quezon kom tilbake til Manila og vant det første nasjonale presidentvalget på Filippinene som Nacionalista-partiets kandidat. Han beseiret Emilio Aguinaldo og Gregorio Aglipay med 68% av stemmene.

Som president implementerte Quezon en rekke nye politikker for landet. Han var veldig opptatt av sosial rettferdighet, å innføre en minstelønn, en åtte timers arbeidsdag, tilbudet om offentlige forsvarere for utilbørlige tiltalte i retten, og omfordeling av jordbruksareal til leietaker bønder. Han sponset bygging av nye skoler over hele landet og fremmet kvinners valg. som et resultat fikk kvinner stemme i 1937. President Quezon etablerte også Tagalog som nasjonalt språk på Filippinene, sammen med engelsk.

Imens hadde imidlertid japanerne invadert Kina i 1937 og startet Andre kinesisk-japanske krig, som ville føre til 2. verdenskrig i Asia. President Quezon holdt et forsiktig øye med Japan, som virket sannsynligvis rettet mot Filippinene snart i sitt ekspansjonistiske humør. Han åpnet også Filippinene for jødiske flyktninger fra Europa, som flyktet fra økende nazistisk undertrykkelse i perioden mellom 1937 og 1941. Dette reddet rundt 2500 mennesker fra Holocaust.

Selv om Quezons gamle venn, nå general Douglas MacArthur, samlet en forsvarsstyrke for Filippinene, bestemte Quezon seg for å besøke Tokyo i juni 1938. Mens han var der, prøvde han å forhandle frem en hemmelig gjensidig pakke med ikke-aggresjon med det japanske imperiet. MacArthur fikk vite om Quezons mislykkede forhandlinger, og forholdet ble midlertidig innhentet mellom de to.

I 1941 endret en nasjonal plebisitt grunnloven slik at presidentene kunne avtjene to fireårsperioder i stedet for en seksårsperiode. Som et resultat kunne president Quezon løpe for gjenvalg. Han vant valget i november 1941 med nesten 82% av stemmene over senator Juan Sumulong.

8. desember 1941, dagen etter Japan angrep Pearl Harbor, Hawaii, japanske styrker invaderte Filippinene. President Quezon og andre øverste myndighetspersoner måtte evakuere til Corregidor sammen med general MacArthur. Han flyktet fra øya i en ubåt, og flyttet videre til Mindanao, deretter Australia og til slutt USA. Quezon opprettet en eksilregjering i Washington D.C.

Under hans eksil lobbet Manuel Quezon den amerikanske kongressen for å sende amerikanske tropper tilbake til Filippinene. Han formanet dem til "Husk Bataan", med henvisning til det beryktede Bataan Death March. Den filippinske presidenten overlevde imidlertid ikke å se sin gamle venn, general MacArthur, gjøre det godt med sitt løfte om å vende tilbake til Filippinene.

President Quezon led av tuberkulose. I løpet av sine år i eksil i USA forverret tilstanden hans seg jevnlig til han ble tvunget til å flytte til en "kurhytte" i Saranac Lake, New York. Han døde der 1. august 1944. Manuel Quezon ble opprinnelig gravlagt på Arlington National Cemetery, men levningene hans ble flyttet til Manila etter krigen var over.