"Death of a Salesman": The American Dream Theme

Noen vil kanskje hevde at appellen til Arthur MillerTeaterstykket "Death of a Salesman" er kampen hver karakter opplever når de prøver å forfølge og definere sin amerikanske drøm.

Idéen "filler til rikdom" - hvor hardt arbeid og utholdenhet, kombinert med store forhåpninger og indre og ytre kamper som følger ofte med den, bør føre til suksess - virker tidløs relatabel og representerer et av de sentrale temaene i historie.

Miller fremstilte karakteren av en selger uten et identifisert produkt, og publikum forbinder seg så mye mer med ham.

Å skape en arbeider brutt av en vag, usminket industri stammer fra dramatikerens sosialistiske tilbøyeligheter, og det har ofte blitt sagt at "Døden av en selger"er en hard kritikk av den amerikanske drømmen. I følge Miller er skuespillet ikke nødvendigvis en kritikk av den amerikanske drømmen slik våre forfedre trodde på det.

Snarere er det det fordømmer forvirringen som oppstår når folk tar den materielle suksessen for slutt-alle-være-alle og løft den over spiritualitet, forbindelse med naturen, og, viktigst, relasjoner med andre.

Til hovedperson av "Death of a Salesman", den amerikanske drømmen er evnen til å bli velstående ved bare karisma.

Willy mener at sjarmerende personlighet, og ikke nødvendigvis hardt arbeid og innovasjon, er nøkkelen til suksess. Gang på gang ønsker han å sørge for at guttene hans er godt likt og populære. For eksempel, når sønnen Biff tilstår å gjøre narr av matte lærerens lisp, er Willy mer opptatt av hvordan Biffs klassekamerater reagerer enn med moralen i Biffs handling:

BIFF: Jeg krysset øynene og snakket med en lithp.

WILLY [ler]: Det gjorde du? Barna liker det?

BIFF: De døde nesten og lo!

Naturligvis vil Willys versjon av American Dream aldri panne ut:

• Til tross for sønnens popularitet på videregående skole, vokser Biff opp til å være en drifter og en ranch-hånd.
• Willys egen karriere brister mens salgsevnen er flat.
• Når han prøver å bruke "personlighet" for å be sjefen sin om en oppheving, blir han i stedet sparken.

Willy er veldig opptatt av å være noen og betale ned pantelånet, som i seg selv ikke nødvendigvis er dårlige mål. Hans tragiske feil er at han ikke klarer å gjenkjenne kjærligheten og hengivenheten som omgir ham og løfter den mål foreskrevet av samfunnet over alt annet.

Én person som Willy virkelig beundrer og ønsker at han var mer, er hans eldre bror Ben. På en måte legemliggjør Ben den opprinnelige amerikanske drømmen - muligheten til å begynne med ingenting og på en måte gjøre en formue:

BEN [som gir stor vekt på hvert ord, og med en viss ondskapsfull mod]: William, da jeg gikk inn i jungelen, var jeg sytten. Da jeg gikk ut var jeg tjueen. Og av Gud var jeg rik!

Willy er misunnelig på brorens suksess og machismo. Men Willy's kona Linda, en av karakterene som faktisk kan skille fra sanne og overfladiske verdier, er redd og bekymret når Ben er innom for et kort besøk. For henne representerer han villskap og fare.

Dette vises når Ben hester rundt med nevøen Biff. Akkurat da Biff begynner å vinne sparringskampen sin, tripper Ben gutten og står over ham med "poenget med paraplyen hans rettet mot Biff's eye."

Bens karakter indikerer at noen få mennesker kan oppnå "rags to riches" -versjonen av den amerikanske drømmen. Likevel antyder Mills skuespill at man må være hensynsløs (eller i det minste litt vill) for å oppnå det.

Når det gjelder Willys sønner, ser de ut til å ha arvet en annen side av Willy. Lykkelig, til tross for at han er en mer statisk og ensidig karakter, følger han i Willys fotspor av selvindrømmelse og foregivelse. Han er en grunne karakter som nøyer seg med å gå fra jobb til jobb, så lenge han har litt inntekter og kan vie seg til sine kvinnelige interesser.

Willys nabo Charley og sønnen Bernard står i opposisjon til Lomans familiens idealer. Hovedpersonen legger ofte ned begge, og lover sønnene at de vil gjøre det bedre i livet enn naboene fordi de ser bedre ut og er mer likt.

Willy: Det er akkurat det jeg mener, Bernard kan få de beste karakterene på skolen, forstår du, men når han kommer ut i forretningsverdenen, forstår du, du kommer til å være fem ganger foran ham. Derfor takker jeg den allmektige Gud, at dere begge er bygget som Adonises. Fordi mannen som gjør opptreden i næringslivet, mannen som skaper personlig interesse, er mannen som kommer foran. Bli likt, og du vil aldri ønske det. Du tar meg for eksempel. Jeg trenger aldri å vente i kø for å se en kjøper.

Likevel er det Charley som har sin egen virksomhet og ikke Willy. Og det er Bernards alvor på skolen som sikret hans fremtidige suksess, som står i sterk kontrast til stiene til Loman-brødrene. I stedet er Charley og Bernard begge ærlige, omtenksomme og hardtarbeidende uten det unødvendige bravado. De demonstrerer at med den rette holdningen er American Dream virkelig oppnåelig.

Biff er en av de mest komplekse karakterer i dette skuespillet. Selv om han har følt seg forvirret og sint siden han oppdaget farens utroskap, har Biff Loman potensialet til å forfølge den "riktige" drømmen - hvis han bare kunne løse sin indre konflikt.

Biff blir trukket av to forskjellige drømmer. Den ene er farens verden av virksomhet, salg og kapitalisme. Biff blir fanget av sin kjærlighet og beundring for sin far og sliter med å bestemme hva som er den rette måten å leve på. På den annen side arvet han også farens sans for poesi og kjærlighet til det naturlige livet som Willy ikke tillot å utvikle seg fullt ut. Og så drømmer Biff om naturen, det store utendørs og å jobbe med hendene.

Forklarer Biff denne spenningen til broren når han snakker om både appellen og angsten for å jobbe på en ranch:

BIFF: Det er ikke noe mer inspirerende eller - vakkert enn synet av en hoppe og en ny lytte. Og det er kult der nå, skjønner? Texas er kult nå, og det er vår. Og når våren kommer dit jeg er, får jeg plutselig følelsen, herregud, jeg kommer ikke noe sted! Hva faen gjør jeg, leker med hester, tjueåtte dollar i uken! Jeg er fire og tretti år gammel. Jeg burde bli min fremtid. Det er da jeg kommer hjem.

Mot slutten av stykket innser Biff at faren hadde den "gale" drømmen. Han vet at Willy hadde det bra med hendene (han bygde garasjen deres og satte opp et nytt tak), og Biff mener at Willy burde vært en snekker eller burde ha bodd i en annen, mer rustikk del av land.

Men i stedet forfulgte Willy et tomt liv. Han solgte navnløse, uidentifiserte produkter, og så på at American Dream hans falt fra hverandre.

Under begravelsen til faren bestemmer Biff at han ikke vil la det samme skje med seg selv. Han vender seg bort fra Willys drøm og kommer antagelig tilbake til landsbygda, der god, gammeldags manuell arbeidskraft til slutt vil gjøre hans rastløse sjelinnhold.

• Matthew C. Roudane, samtaler med Arthur Miller. Jackson, Mississippi, 1987, side. 15.
• Bigsby, Christopher. Introduksjon. Døden av en selger: Visse private samtaler i to handlinger og et krav av Arthur Miller, Penguin Books, 1999, s. vii-xxvii.