EN avhandling (THEE-ses) er den viktigste (eller kontrollerende) ideen til en essay, rapportere, tale, eller forskningsoppgave, noen ganger skrevet som en singel erklærende dom kjent som en oppgaveuttalelse. En avhandling kan antydes snarere enn angitt direkte. Flertall: avhandlinger. Det er også kjent som en oppgaveavklaring, oppgavesetning, kontrollerende idé.
"Avhandling. Denne avanserte øvelsen [en av progymnasmataene] ber eleven skrive et svar på et "generelt spørsmål" (quaestio infina) - det vil si et spørsmål som ikke involverer individer.. .. Quintilianus... bemerker at et generelt spørsmål kan gjøres til et overbevisende emne hvis navn legges til (II.4.25). Det vil si at en avhandling ville stille et generelt spørsmål som 'Bør en mann gifte seg?' eller 'Bør man befeste en by?' (En spesiell Spørsmål på den annen side ville være 'Bør Marcus gifte seg med Livia?' eller 'Skal Athen bruke penger for å bygge en defensiv vegg?')"
(James J. Murphy, En kort historie om skriftlig instruksjon: Fra antikkens Hellas til det moderne Amerika, 2. utg. Lawrence Erlbaum, 2001)