Du har sikkert lagt merke til, eller i det minste hørt andre si, at det franske språket er veldig musikalsk. Årsaken til dette er at det på fransk ikke er noen stressmerker på ord: alle stavelser uttales med samme intensitet (volum). I tillegg er mange sluttkonsonanter koblet eller "enchaînés"til neste ord. Mangelen på stressmerker kombinert med Liaisons og enchaînements er det som gir fransk sin rytme: alle ordene flyter sammen som musikk. I kontrast har engelske ord hver en stresset stavelse, som får engelsk til å høres relativt hakket eller staccato. (Dette er rent fra et språklig synspunkt, ikke en dom om hvilket språk som høres "penere ut.")
I stedet for stressede og uopplagte stavelser er franske setninger delt inn i rytmiske grupper (grupper rytmier eller mots fonetiketter). En rytmisk gruppe er en gruppe syntaktisk relaterte ord i en setning. * Det er tre grunnleggende slag:
* Merk at siden de enkelte ordene i rytmiske grupper er syntaktisk beslektede, er de vanligvis underlagt obligatoriske forbindelser.
Intonasjon refererer til tonehøyden til noens stemme. Den siste stavelsen i hver rytmiske gruppe i setningen uttales med høyere tonehøyde enn resten av setningen, mens den endelige rytmiske gruppens endelige stavelse uttales til en lavere tonehøyde. De eneste unntakene fra dette er spørsmål: i dette tilfellet er den siste rytmiske gruppens endelige stavelse også på høy tonehøyde.
Den franske toniske aksenten er en svak forlengelse av den endelige stavelsen i hver rytmiske gruppe. Rytmiske grupper har normalt opptil 7 stavelser, men dette varierer avhengig av hvor raskt de snakkes. Hvis en setning snakkes veldig raskt, kan noen av de kortere rytmiske gruppene være sammen. For eksempel, Allez-vous au théâtre? er kort nok til at du kanskje velger å uttale det som en enkelt rytmisk gruppe i stedet for Allez-vous | au théâtre?
Følgende diagram viser hvordan rytmiske grupper passer sammen. Klikk på Lytte lenker for å høre hver setning uttalt med to forskjellige hastigheter. På grunn av (mangel på) kvaliteten på internettlyden, overdrev vi aksentueringen i den langsomme versjonen. Husk at dette bare er en guide som hjelper deg å forstå rytmen bedre og forbedre dine franske lytte- og taleevner.