Den gamle Toltec-sivilisasjonen dominerte dagens sentrale Mexico fra deres hovedstad Tollan (Tula). Sivilisasjonen blomstret fra rundt 900-1150 A.D. da Tula ble ødelagt. Toltekerne var legendariske skulptører og kunstnere som etterlot seg mange imponerende monumenter og helleristninger. De var også voldsomme krigere dedikert til erobring og spredning av Cult of Quetzalcoatl, størst av gudene deres. Her er noen raske fakta om denne mystiske tapte sivilisasjonen.
Toltekerne var religiøse krigere som spredte kulturen til sin Gud, Quetzalcoatl, til alle hjørner av deres imperium. Krigerne ble organisert etter ordre som representerte dyr som jaguarer og guder inkludert Quetzalcoatl og Tezcatlipoca. Toltec-krigere hadde på seg hodeplagg, brystplater og polstret rustning og bar et lite skjold på den ene armen. De var bevæpnet med korte sverd, atlatls (et våpen designet for å kaste piler med høy hastighet), og et tungt krummet bladvåpen som var et kryss mellom en klubb og en øks.
Dessverre har det arkeologiske stedet Tula blitt plyndret gjentatte ganger. Selv før spanjolenes ankomst hadde stedet blitt strippet for skulpturer og relikvier av aztekerne, som i stor grad respekterte Toltekerne. Senere, fra begynnelsen av kolonitiden, klarte plyndre å velge stedet nesten rent. Likevel har alvorlige arkeologiske graver nylig avdekket flere viktige statuer, relikvier og stelae. Blant de mest betydningsfulle er Atlante-statuene som skildrer Toltec-krigere og kolonnene som viser Toltec-herskere kledd for krig.
Det er mye som tyder på at Toltekerne jevnlig utøvde menneskelig offer (inkludert barn) for å tilfredsstille gudene sine. Flere Chac Mool statuer - figurer av liggende mennesker som holdt en skål på magen som ble brukt til ofre til gudene, inkludert menneskelig offer - ble funnet på Tula. På seremoniplassen er det en tzompantli, eller hodeskalle, der hodene til ofrene ble plassert. I den historiske referansen av perioden, blir en historie fortalt at Ce Atl Quetzalcoatl, grunnleggeren av Tula, kom inn i en uenighet med tilhengerne av guden Tezcatlipoca om hvor mye menneskelig offer som var nødvendig for å berolige den guder. Ce Atl Quetzalcoatl ble sagt å ha trodd at det burde være mindre blodbad, men han ble drevet ut av sine mer blodtørstige motstandere.
Selv om Toltec by Tula ligger nord for dagens Mexico by og post-Maya byen Chichen Itza ligger i Yucatan, det er en ubestridelig forbindelse mellom de to metropoler. Begge deler visse arkitektoniske og tematiske likheter som strekker seg langt utover deres gjensidige tilbedelse av Quetzalcoatl (eller Kukulcan til Maya). Arkeologer antok opprinnelig at Toltekerne erobret Chichen Itza, men det er nå generelt akseptert at eksilerte Toltec-adelsmenn sannsynligvis bosatte seg der, og førte sin kultur med seg.
Selv om Toltecene ikke var i samme skala som Ancient Maya med hensyn til handel handlet de likevel med naboer nær og fjern. Toltecene produserte gjenstander laget av obsidian, så vel som keramikk og tekstiler, som Toltec-kjøpmennene kunne ha brukt som handelsvarer. Som krigerkultur kan imidlertid mye av deres innkommende rikdom skyldes hyllest enn handel. Det er funnet skjell fra både atlantiske og stillehavsarter ved Tula, i tillegg til keramikkprøver fra så langt borte som Nicaragua. Noen keramiske fragmenter fra moderne Gulf-Coast-kulturer er også blitt identifisert.
Quetzalcoatl, den fjærede slangen, er en av de største gudene i det mesoamerikanske panteon. Toltekerne skapte ikke Quetzalcoatl eller hans tilbedelse: bilder av fjærede slanger går tilbake så langt som Ancient Olmec, og det berømte tempelet av Quetzalcoatl ved Teotihuacan foregår i Toltec-sivilisasjonen, men var Toltecs hvis ærbødighet for guden sto for spredningen hans tilbedelse vidt og bredt. Tilbedelse av Quetzalcoatl spredte seg fra Tula til så langt som Maya-landene i Yucatan. Senere inkluderte aztekerne, som betraktet Toltekerne som grunnleggerne av deres eget dynasti, Quetzalcoatl i sin gudsteori.
En gang rundt 1150 A.D. ble Tula sparket og brent til grunn. "Det brente palasset", en gang et viktig seremonisenter, ble så oppkalt etter de forkullede bitene av tre og murverk som ble oppdaget der. Lite er kjent om hvem som brente Tula eller hvorfor. Toltekerne var aggressive og voldelige, og represalier fra vasalstater eller nabolandet Chichimeca-stammer er en sannsynlig mulighet, men historikere utelukker ikke borgerkrig eller interne stridigheter.
Lenge etter at Toltec-sivilisasjonen falt, kom aztekerne til å dominere Sentral-Mexico fra deres maktbase i Texcoco-sjøen-regionen. Aztekerne, eller Mexica, kultur respekterte de tapte Toltecs. Aztekiske herskere hevdet å være stammet fra de kongelige Toltec-linjene, og de adoptert mange aspekter av Toltec-kulturen, inkludert tilbedelse av Quetzalcoatl og menneskelig offer. Aztekiske herskere sendte ofte team av arbeidere til den ødelagte Toltec-byen Tula for å hente originale verk fra kunst og skulptur, som sannsynligvis utgjør en struktur i aztekertiden som ble funnet ved ruinene av de brente Slott.
Selv om Toltec-byen Tula har blitt mye plyndret, først av aztekerne og senere av spanskene, kan det ennå være begravet skatter der. I 1993 ble en dekorativ bryst som inneholder den berømte "Cuirass of Tula", rustning laget av skjell, avdekket under en turkis plate i Burned Palace. I 2005 ble også noen tidligere ukjente friser tilhørende hall 3 av det brente palasset gravd ut.
En moderne bevegelse ledet av forfatteren Miguel Ruiz kalles "Toltec Spirit." I sin berømte bok "De fire avtalene" skisserer Ruiz en plan for å skape lykke i livet ditt. Ruiz 'filosofi uttaler at du skal være flittig og prinsipiell i ditt personlige liv og prøve å ikke bekymre deg for ting du ikke kan endre. Annet enn navnet "Toltec", har denne moderne filosofi absolutt ingenting å gjøre med den gamle Toltec-sivilisasjonen.