Pedro de Alvarado (1485-1541) var en spansk erobrer og en av Hernan Cortes 'øverste løytnanter under erobringen av det aztekiske riket (1519-1521). Han deltok også i erobringen av Maya-sivilisasjonene i Mellom-Amerika og Inka av Peru. Som en av de mer beryktede erobrerne er det mange legender om Alvarado som har blandet seg inn i fakta. Hva er sannheten om Pedro de Alvarado?
Pedro de Alvarado utmerker seg som den eneste store erobreren som deltok i erobringene av aztekerne, Maya og Inca. Etter å ha tjenestegjort i Cortes 'aztekiske kampanje fra 1519 til 1521, ledet han en styrke av erobrere sørover inn i Maya-landene i 1524 og beseiret de forskjellige bystatene. Da han hørte om den fantastiske rikdommen til inkaene i Peru, ønsket han å komme inn på det også. Han landet i Peru med sine tropper og kjørte mot en conquistador-hær ledet av Sebastian de Benalcazar å være de første til å pakke byen Quito. Benalcazar vant, og da Alvarado dukket opp i august 1534, godtok han en utbetaling og etterlot sine menn med Benalcazar og styrkene lojale mot Francisco Pizarro.
Hernan Cortes stolte veldig på Pedro de Alvarado. Han var hans øverste løytnant for det meste av erobringen av aztekerne. Da Cortes dro for å kjempe mot Panfilo de Narvaez og hans hær på kysten, forlot han Alvarado som ansvar, selv om han var sint på løytnanten for den påfølgende Temple Massacre.
Pedro de Alvarado var lyshudet med blondt hår og skjegg: dette skilte ham ikke bare fra innfødte i den nye verdenen, men også fra flertallet av hans spanske kolleger. De innfødte ble fascinert av Alvarados utseende og kallenavnet ham "Tonatiuh, "som var navnet som ble gitt til den aztekiske solguden.
Selv om han best blir husket for sin deltagelse i Cortes 'ekspedisjon for erobring, satte Alvarado faktisk foten på fastlandet lenge før de fleste av hans ledsagere. Alvarado var kaptein på Juan de Grijalvas ekspedisjon fra 1518 som utforsket Yucatan og Gulf Coast. Den ambisiøse Alvarado var konstant i strid med Grijalva, fordi Grijalva ønsket å utforske og få venner med innfødte og Alvarado ønsket å etablere et oppgjør og starte virksomheten med å erobre og plyndring.
I mai 1520 ble Hernan Cortes tvunget til å forlate Tenochtitlan for å dra til kysten og slåss mot en conquistador-hær ledet av Panfilo de Narvaez sendt for å tøffe ham inn. Han forlot Alvarado ansvarlig i Tenochtitlan med rundt 160 europeere. Hørt rykter fra pålitelige kilder om at aztekerne skulle reise seg og ødelegge dem, beordret Alvarado et forhåndsangrep. 20. mai beordret han erobrerne å angripe de tusenvis av ubevæpnede adelsmenn som deltok på Toxcatl-festivalen: utallige sivile ble slaktet. Temple Massacre var den største grunnen til at spanskene ble tvunget til å flykte fra byen mindre enn to måneder senere.
Natten 30. juni 1520 bestemte spanskene at de trengte å komme seg ut av byen Tenochtitlan. Keiseren Montezuma var død, og menneskene i byen, som fortsatt sivet over Temple Massacre, knapt en måned før, hadde beleiret spanskene i deres befestede palass. Natt til 30. juni prøvde inntrengerne å krype ut av byen om natten, men de ble oppdaget. Hundrevis av spanjoler døde på det spanskene husker som "sorgens natt." I følge populærlegenden gjorde Alvarado et stort sprang over et av hullene i Tacuba hovedvei for å unnslippe: dette ble kjent som "Alvarados sprang." Det skjedde imidlertid sannsynligvis ikke: Alvarado benektet alltid det, og det er ingen historiske bevis for å støtte den.
I midten av 1519 var spanjolene på vei til Tenochtitlan da de bestemte seg for å gå gjennom territoriet styrt av de voldsomt uavhengige Tlaxcalanene. Etter å ha kjempet mot hverandre i to uker, gjorde de to sidene fred og ble allierte. Legioner av Tlaxcalan-krigere ville hjelpe spanskene sterkt i deres erobringskrig. Sement alliansen ga Tlaxcalan-sjef Xicotencatl Cortes en av døtrene hans, Tecuelhuatzin. Cortes sa at han var gift, men ga jenta til Alvarado, hans øverste løytnant. Hun ble omgående døpt som Doña Maria Luisa og hun fødte til slutt tre barn til Alvarado, selv om de aldri giftet seg formelt.
I mange byer rundt Guatemala, som en del av urfolksfestivaler, er det en populær dans kalt "Conquistadors Dance". Ingen conquistador dansen er komplett uten en Pedro de Alvarado: en danser kledd i umulig blendende klær og ikledd en tremaske av en hvithudet, lyshåret Mann. Disse kostymer og masker er tradisjonelle og går mange år tilbake.
Under erobringen av K'iche-kulturen i Guatemala i 1524 ble Alvarado motarbeidet av den store krigerkongen Tecun Uman. Da Alvarado og hans menn nærmet seg K'iche-hjemlandet, angrep Tecun Uman med en stor hær. I følge populærlegenden i Guatemala møtte K'iche-høvdingen tappert Alvarado i personlig kamp. K'iche Maya hadde aldri sett hester før, og Tecun Uman visste ikke at hesten og rytteren var separate vesener. Han drepte hesten bare for å oppdage at syklisten overlevde: Alvarado drepte ham deretter med lansen. Tecun Umans ånd vokste da vinger og fløy bort. Selv om legenden er populær i Guatemala, er det ikke noe avgjørende historisk bevis på at de to mennene noen gang møttes i en enkelt kamp.
På samme måte som Hernan Cortes i Mexico, tenker ikke moderne guatemalere høyt på Pedro de Alvarado. Han regnes som en inntrenger som underkaster de uavhengige høylandet Maya-stammene av grådighet og grusomhet. Det er lett å se når du sammenligner Alvarado med sin gamle motstander, Tecun Uman: Tecun Uman er den offisielle nasjonale helten i Guatemala, mens Alvarados bein hviler i en sjelden besøkt krypt i Antigua katedral.