Bør vi bygge en månebase?

Månebaser er i nyhetene igjen, med kunngjøringer fra den amerikanske regjeringen om at NASA bør gjøre seg klar til å planlegge en retur til månens overflate. USA er ikke alene - andre land ser på vår nærmeste nabo i verdensrommet med både vitenskapelige og kommersielle øyne. Og minst ett selskap har foreslått å bygge en banestasjon rundt Månen for kommersielle, vitenskapelige og turistmessige formål. Kan vi gå tilbake til månen? Og i så fall, når skal vi gjøre det, og hvem vil gå?

Mange tiår har gått siden noen har vandret på Månen. I 1969, da astronauter først satte foten dit, folk snakket begeistret om fremtidige månebaser som kunne bygges på slutten av 1970-tallet. Dessverre skjedde de aldri. Det har vært mange planer, ikke bare av USA, om å komme tilbake til månen. Men vår nærmeste nabo i verdensrommet er fremdeles bare bebodd av robotprober og sporene etter landingen. Det er mange spørsmål om USA har mulighet til å ta det neste trinnet og skape vitenskapelige baser og kolonier på vår nærmeste nabo i verdensrommet. Hvis ikke vil kanskje et annet land, som Kina, gjøre det historiske spranget som det har vært snakket om så lenge.

Historisk sett så det virkelig ut som om vi hadde en langsiktig interesse for Månen. I en adresse 25. mai 1961 til kongressen, President John F. Kennedy kunngjorde at USA ville påta seg målet om å "lande en mann på månen og returnere ham trygt til jorden" innen slutten av tiåret. Det var en ambisiøs uttalelse og den satte i gang grunnleggende endringer i vitenskap, teknologi, politikk og politiske hendelser.

I 1969 landet amerikanske astronauter på Månen, og helt siden den gang har forskere, politikere og romfartsinteresser ønsket å gjenta opplevelsen. I sannhet er det mye fornuftig å gå tilbake til Månen av både vitenskapelige og politiske grunner.

Månen er en springbrett til mer ambisiøse planmål for utforskning. Den vi hører mye om er en mennesketur til Mars. Det er et massivt mål som kanskje kan oppfylles innen midten av det 21. århundre, om ikke før. Det vil ta flere tiår å planlegge og bygge en full koloni eller Mars-base. Den beste måten å lære å gjøre det trygt på er å trene på Månen. Det gir oppdagelsesreisende en sjanse til å lære å leve i fiendtlige miljøer, redusere tyngdekraften og å teste teknologiene som er nødvendige for å overleve.

Å gå til månen er et kortsiktig mål når man stopper for å vurdere den langsiktige utforskningen av rommet. Det er rimeligere sammenlignet med den flerårige tidsrammen og milliarder av dollar det vil ta å gå til Mars. Siden mennesker har gjort det flere ganger før, kunne månefly og leve på Månen oppnås i det aller nærmeste fremover ved bruk av prøvde og sanne teknologier i kombinasjon med nyere materialer for å bygge lette, men sterke naturtyper og Landers. Dette kan skje i løpet av et tiår eller så. Nyere studier viser at hvis NASA samarbeider med privat industri, kan kostnadene ved å dra til Månen reduseres til et punkt hvor bosetningene er mer gjennomførbare. I tillegg ville gruve-månens ressurser gi minst noen av materialene for å bygge slike baser.

Hvorfor gå til månen? Det gir et springbrett for fremtidige turer andre steder, men månen inneholder også vitenskapelig interessante steder å studere. Månens geologi er fremdeles et arbeid som pågår. Det har lenge vært forslag om å anlegge teleskopanlegg på Månen. Slik radio og optisk Fasiliteter vil dramatisk forbedre følsomhetene og oppløsningene våre i kombinasjon med nåværende observasjonssteder for bakke og rom. Til slutt er det viktig å lære å leve og jobbe i et lavt tyngdekraftsmiljø.

Effektivt ville en månebase fungere som et tørrløp for Mars. Men de største problemene som fremtidige måneplaner står overfor, er kostnader og politisk vilje til å komme videre. Visst er det billigere enn å dra til Mars, en ekspedisjon som sannsynligvis vil koste mer enn en billion dollar. Kostnadene for å returnere til månen er estimert til å være minst 1 eller 2 milliarder dollar.

Til sammenligning Internasjonal romstasjon koster mer enn 150 milliarder dollar (i amerikanske dollar). Nå, det høres kanskje ikke så dyrt ut, men vurder dette. NASAs hele årlige budsjett er vanligvis mindre enn 20 milliarder dollar. Byrået vil sannsynligvis måtte bruke mer enn det hvert år bare på Moon-baseprosjektet, og måtte enten kutte alle andre prosjekter (som ikke kommer til å skje), eller Kongressen må øke budsjettet med det beløpet. Oddsen for at kongressen skal finansiere NASA til slike oppdrag så vel som all vitenskapen det kan gjøre, er ikke god.

Gitt dagens NASA-budsjett, er muligheten for en månebase nærmest fremtid lav. NASA og USA er imidlertid ikke de eneste spillene i byen. Nyere private romutbygginger kan endre bildet ettersom SpaceX og Blue Origin, så vel som selskaper og byråer i andre land, begynner å investere i rominfrastruktur. Hvis andre land tar turen til månen, kan den politiske viljen i USA og andre land raskt skifte - med penger som raskt ble funnet å hoppe inn i et nytt romløp.

De Kinesisk romfartsbyrå, for en, har vist en klar interesse for Månen. Og de er ikke de eneste - India, Europa og Russland ser alle på et månemisjon. Så den fremtidige månebasen er ikke en gang garantert å være en amerikansk enklave for vitenskap og utforskning. Og det er ikke en dårlig ting i det lange løp. Internasjonalt samarbeid samler ressursene vi trenger for å gjøre mer enn å utforske LEO. Det er en av berøringsstenene til fremtidige oppdrag, og kan hjelpe menneskeheten til slutt å ta spranget fra hjemmeplaneten.

Redigert og oppdatert av Carolyn Collins Petersen.