Alle vet om noen gamle sivilisasjoner, enten fra verdenshistoriklasser på videregående skole, fra populære bøker eller filmer, eller fra TV-spesialiteter på Discovery eller History Channels, BBC eller Public Broadcastings NOVA. Antikkens Roma, Antikkens Hellas, Antikkens Egypt, alle disse blir dekket om og om igjen i våre bøker, tidsskrifter og TV-serier. Men det er så mange interessante, mindre kjente sivilisasjoner - her er et riktignok partisk utvalg av noen av dem, og hvorfor de ikke skal glemmes.
På høyden rundt 500 f.Kr. Achaemenid-dynastiet herskere av det persiske imperiet hadde erobret Asia så langt som Indus-elven, Hellas og Nord-Afrika inkludert det som nå er Egypt og Libya. Blant de lengstvarende imperiene på planeten ble perserne endelig erobret i det 4. århundre f.Kr. av Alexander den store, men Persiske dynastier forble et sammenhengende imperium opp på 600-tallet e.Kr., og Iran ble kalt Persia til 1900-tallet.
Selv om de fleste har hørt om vikingene, det de for det meste hører om, er deres voldelige, overfallende natur og sølvskader funnet over hele deres territorier. Men faktisk hadde vikingene vanvittig suksess med kolonisering, og plasserte folket og bygde bosetninger og nettverk fra Russland til den nordamerikanske kystlinjen.
De Indus Civilization er et av de eldste samfunnene vi kjenner til, som ligger i den større Indus-dalen i Pakistan og India, og dens modne fase er datert mellom 2500 og 2000 f.Kr. Folkene i Indusdalen ble sannsynligvis ikke ødelagt av den såkalte Arisk invasjon men de visste absolutt hvordan man bygde et dreneringssystem.
Den minoiske kulturen er den tidligste av to Bronzealderkulturer kjent på øyer i Egeerhavet som regnes som forløpere til det klassiske Hellas. Oppkalt etter den legendariske kongen Minos, den minoiske kulturen ble ødelagt av jordskjelv og vulkaner, og regnes som en kandidat for inspirasjonen til Platons Atlantis-myte.
Stedet for Caral og klyngen på atten lignende daterte steder lokalisert i Supe-dalen i Peru er viktige fordi de sammen representerer den tidligste kjente sivilisasjonen i USA-kontinentene - nesten 4600 år før nåtiden. De ble oppdaget for bare tjue år siden fordi pyramidene deres var så enorme at alle trodde de var naturlige åser.
Olmec-sivilisasjonen er navnet som ble gitt til en sofistikert sentralamerikansk kultur datert mellom 1200 og 400 f.Kr. Dens statuer med babyer har ført til noen ganske grunnløse spekulasjoner om forhistoriske internasjonale seilforbindelser mellom det som nå er Afrika og Mellom-Amerika, men Olmecen var utrolig innflytelsesrik, spre huslig og monumental arkitektur og en pakke med husdyrplanter og dyr til Nord-Amerika.
De Angkor sivilisasjon, også noen ganger kalt Khmer Empire, kontrollerte hele Kambodsja og sørøst i Thailand og Nord-Vietnam, med en storhetstid datert omtrent mellom 800 til 1300 e.Kr. De er kjent for sitt handelsnettverk: inkludert sjeldne tresorter, elefantbrosme, kardemomme og andre krydder, voks, gull, sølv og silke fra Kina; og for deres ingeniørkapasitet i vannkontroll.
De Moche-sivilisasjonen var en søramerikansk kultur, med landsbyer som ligger langs kysten av det som nå er Peru mellom 100 og 800 e.Kr. Moche var spesielt kjent for sine fantastiske keramiske skulpturer, inkludert naturtro portretthoder, og var også gode gull- og sølvsmedere.
Forskere markerer begynnelsen på den predynastiske perioden i Egypt et sted mellom 6500 og 5000 f.Kr. da bøndene først flyttet inn i Nildalen fra Vest-Asia. Kvegbønder og aktive næringsdrivende med Mesopotamia, Kanaän og Nubia, de predynastiske egypterne inneholdt og pleide røttene til det dynastiske Egypt.
Mens du virkelig ikke kunne kalle Dilmun et "imperium", fortsatte denne handelsnasjonen øya Bahrain i Persiabukta kontrollerte eller manipulerte handelsnettverk mellom sivilisasjoner i Asia, Afrika og det indiske subkontinentet for rundt 4000 år siden.