Konsekvensene av California-tørken

I 2015 tok California nok en gang lager av vannforsyningen sin, og kom ut av vintersesongen i det fjerde tørkeåret. I følge National Dought Mitigation Center hadde andelen av statens område i alvorlig tørke ikke endret seg betydelig siden et år før, på 98%. Andelen klassifisert som under eksepsjonelle tørkeforhold hoppet imidlertid fra 22% til 40%. Mye av det verste rammede området er i Central Valley, der den dominerende arealbruken er vanningsavhengig landbruk. Sierra Nevada-fjellene og en stor skår av den sentrale og sørlige kysten inkluderer også den eksepsjonelle tørke-kategorien.

Det var mye håp om at vinteren 2014-2015 ville bringe El Niño-forholdene, noe som resulterte i over normal nedbør over staten, og dyp snø i høye høyden. De oppmuntrende spådommene fra tidligere på året ble ikke til. Faktisk, i slutten av mars 2015, den sørlige og sentrale Sierra Nevada snøsekk var bare 10% av det langsiktige gjennomsnittlige vanninnholdet og bare på 7% i det nordlige Sierra Nevada. For å toppe det, var vårens temperaturer ganske over gjennomsnittet, med rekordhøye temperaturer observert over hele Vesten. Så ja, California er virkelig i tørke.

• Energi: Cirka 15 prosent av Californias strøm leveres av vannkraft turbiner som opererer på store vannmagasiner. Disse reservoarene er unormalt lave, noe som reduserer vannkraftens bidrag til statens energiportefølje. For å kompensere, trenger staten å stole mer på ikke-fornybare kilder som naturgass. I 2015 nådde heldigvis bruksskala solenergi nye høyder, nå til 5% av Californias energiportefølje.
• skogbranner: Californias gressletter, kapellal og savanner er branntilpassede økosystemer, men denne langvarige tørken holder vegetasjonstinden tørr og sårbar for intense ildfirer. Disse villbrannene skaper luftforurensning, fortrenger og dreper dyrelivet og skader eiendom.
• Wildlife: Mens store deler av dyrelivet i California kan forvitre midlertidige tørre forhold, kan en langvarig tørke føre til økt dødelighet og redusert reproduksjon. Tørke er en ekstra stressor som påvirker truede arter som allerede er belastet av tap av naturtyper, invasive arter og andre bevaringsproblemer. Mange trekkfiskarter er truet i California, særlig laks. Lav elvestrøm på grunn av tørke reduserer tilgangen til gyteplasser.

Folk vil også føle virkningene av tørken. Bønder i California er sterkt avhengige av vanning for å dyrke avlinger som alfalfa, ris, bomull og mange frukt og grønnsaker. Californias mandel- og valnøttindustri med flere milliarder dollar er spesielt vannintensiv anslår at det tar 1 liter vann å dyrke en enkelt mandel, over 4 liter for en enkelt valnøtt. Oksekjøtt og melkekyr blir oppdrettet på grovfôrvekster som hø, alfalfa og korn, og på store beitemarker som krever nedbør for å være produktiv. Konkurranse om vann som trengs for landbruk, innenlands bruk og akvatiske økosystemer, fører til konflikter om vannbruk. Det må gjøres kompromisser, og igjen i år vil store jordbruksarealer forbli brakk, og åkrene som produseres vil produsere mindre. Dette vil føre til prisøkninger på et bredt utvalg av matvarer.

5. mars 2015 kunngjorde endelig meteorologer fra National Oceanic and Atmospheric Administration returneringen av El Niño-forholdene. Dette storskala klimafenomen er vanligvis assosiert med våtere forhold i det vestlige USA, men på grunn av den sene vårtimingen ga den ikke tilstrekkelig fuktighet til å avlaste California fra tørkeforhold. Globale klimaendringer kaster et godt mål på usikkerhet i prognoser basert på historiske observasjoner, men kanskje litt komfort kan tas ved å se på historiske klimadata: flerårige tørkeperioder har skjedd i det siste, og alle har det etter hvert sunket.

El Niño-forholdene har avtatt i løpet av vinteren 2016-17, men en rekke kraftige stormer bringer en rikelig mengde fuktighet i form av regn og snø. Det vil ikke være før senere at vi virkelig vil vite om det er nok til å bringe staten ut av tørken.

kilder:

California Department of Water Resources. Statlig sammendrag av snøvannets innhold.

NIDIS. USAs tørkeportal.