Biografi om William Walker, Yankee Imperialist

William Walker (8. mai 1824 - 12. september 1860) var en amerikansk eventyrer og soldat som tjente som president i Nicaragua fra 1856 til 1857. Han prøvde å få kontroll over det meste av Sentral-Amerika men mislyktes og ble henrettet av skyteplassen i 1860 i Honduras.

Rask fakta: William Walker

William Walker ble født i en utmerket familie i Nashville, Tennessee, 8. mai 1824, og var et barngeni. Han ble uteksaminert fra University of Nashville på toppen av klassen i en alder av 14. Da han var 25 år hadde han en grad i medisin og en annen i jus og fikk lovlig lov til å praktisere som både lege og advokat. Han jobbet også som forlegger og journalist. Walker var rastløs og tok en lang tur til Europa og bodde i Pennsylvania, New Orleans og San Francisco i de første årene. Selv om han bare sto 5 meter, hadde Walker en befalende tilstedeværelse og karisma til overs.

I 1850 ledet den venezuelansk-fødte Narciso Lopez en gruppe for det meste amerikanske leiesoldater i en overgrep mot Cuba. Målet var å overta regjeringen og senere forsøke å bli en del av USA. Staten Texas, som hadde brutt av fra Mexico noen år før, var et eksempel på en region av en suveren stat som hadde blitt overtatt av amerikanere før han ble statsstats. Praksisen med å invadere små land eller stater med den hensikt å forårsake uavhengighet var kjent som filibustering. Selv om den amerikanske regjeringen var i full ekspansjonistisk modus innen 1850, rynket den på filibustering som en måte å utvide landets grenser.

Inspirert av eksemplene fra Texas og Lopez, satte Walker seg for å erobre de meksikanske statene Sonora og Baja California, som på den tiden var tynt befolket. Med bare 45 menn marsjerte Walker sørover og fanget omgående La Paz, hovedstaden i Baja California. Walker omdøpte staten Republikken Nedre California, som senere ble erstattet av republikken Sonora, erklærte seg president, og anvendte lovene i staten Louisiana, som inkluderte legalisert slaveri. Tilbake i USA hadde ordet om hans vågale angrep spredd seg. De fleste amerikanere syntes Walksers prosjekt var en god idé. Menn stilte opp for å melde seg frivillig for å bli med på ekspedisjonen. Rundt denne tiden fikk han kallenavnet "den skjebnesvangre mannen."

I begynnelsen av 1854 hadde Walker blitt forsterket av 200 meksikanere som trodde på hans visjon og ytterligere 200 amerikanere fra San Francisco som ønsket å komme inn i første etasje i den nye republikken. Men de hadde få forsyninger, og misnøyen vokste. Den meksikanske regjeringen, som ikke kunne sende en stor hær for å knuse inntrengerne, var likevel i stand til å samle opp nok av en styrke til å trefne sammen med Walker og hans menn et par ganger og hindre dem i å bli for komfortable i La Paz. I tillegg seilte skipet som hadde fraktet ham til Baja California mot sine ordre, og tok med seg mange av forsyningene hans.

Tidlig i 1854 bestemte Walker seg for å rulle terningen og marsjere mot den strategiske byen Sonora. Hvis han kunne fange den, ville flere frivillige og investorer bli med på ekspedisjonen. Men mange av mennene hans forlot, og i mai hadde han bare 35 menn igjen. Han krysset grensen og overga seg til amerikanske styrker der, uten å ha nådd Sonora.

Walker ble siktet i San Francisco i føderal domstol på siktelser for brudd på USAs nøytralitetslover og politikk. Populært følelse var imidlertid fortsatt med ham, og han ble frifunnet for alle anklager av en jury etter bare åtte minutter med overlegg. Han kom tilbake til sin advokatpraksis, overbevist om at han ville ha lyktes med flere menn og forsyninger.

I løpet av et år var Walker tilbake i aksjon. Nicaragua var en rik, grønn nasjon som hadde en stor fordel: i dagene før Panama kanalen, mest skipsfart gikk gjennom Nicaragua langs en rute som førte opp San Juan-elven fra Karibien, over Nicaragua-sjøen og deretter over land til Rivas havn. Nicaragua var i ferd med en borgerkrig mellom byene Granada og Leon for å avgjøre hvilken by som ville ha mer makt. Walker ble kontaktet av Leon-fraksjonen - som tapte - og stormet snart til Nicaragua med rundt 60 godt bevæpnede menn. Ved landing ble han forsterket med ytterligere 100 amerikanere og nesten 200 nicaraguans. Hans hær marsjerte mot Granada og fanget den i oktober 1855. Fordi han allerede var ansett som hærens general, hadde han ingen problemer med å erklære seg som president. I mai 1856, U.S. President Franklin Pierce offisielt anerkjent Walker regjering.

Walker hadde gjort mange fiender i sin erobring. Størst blant dem var kanskje Cornelius Vanderbilt, som kontrollerte et internasjonalt skipsimperium. Som president opphevet Walker Vanderbilt rettigheter til å sende gjennom Nicaragua. Vanderbilt ble rasende og sendte soldater for å fjerne ham. Vanderbilt menn fikk selskap av andre sentralamerikanske nasjoner, hovedsakelig Costa Rica, som fryktet at Walker ville overta sine land. Walker hadde veltet Nicaraguas anti-slaveri-lover og gjort engelsk til det offisielle språket, noe som vred mange Nicaraguans. I begynnelsen av 1857 invaderte Costa Ricans, støttet av Guatemala, Honduras og El Salvador, samt Vanderbilt penger og menn. Walker's hær ble beseiret ved det andre slaget ved Rivas, og han ble tvunget til å vende tilbake igjen til USA.

Walker ble møtt som en helt i USA, spesielt i Sør. Han skrev en bok om sine eventyr, gjenopptok sin lovpraksis og begynte å legge planer for å prøve igjen å ta Nicaragua, som han fremdeles trodde var hans. Etter noen falske starter, inkludert en der amerikanske myndigheter fanget ham da han seilte, landet han i nærheten av Trujillo, Honduras, hvor han ble tatt til fange av den britiske Royal Navy.

Britene hadde allerede viktige kolonier i Mellomamerika i Britiske Honduras, nå Belize, og Myggkysten, i dagens Nicaragua, og de ønsket ikke at Walker skulle vekke opprør. De overrakte ham til myndigheter i Honduran, som henrettet ham ved å skyte tropp på september. 12, 1860. Det er rapportert at han i de siste ordene ba om nåd for mennene sine, og påtok seg ansvaret for Honduras-ekspedisjonen selv. Han var 36 år gammel.

Walker filibustere hadde en betydelig innvirkning på sørlendinger som var interessert i å opprettholde slaveeigende territorium; selv etter hans død inspirerte hans eksempel Confederacy. Mellomamerikanske land så derimot deres nederlag av Walker og hans hærer som en kilde til stolthet. I Costa Rica feires 11. april som en nasjonaldag for å minne om Walker sitt nederlag på Rivas. Walker har også vært gjenstand for flere bøker og to filmer.

• Redaktørene av Encyclopaedia Britannica. “William Walker.” Encyclopædia Britannica, 1. mars. 2019.
• Levrier-Jones, George. “Man of Destiny: William Walker and Conquest of Nicaragua.” History Is Now Magazine, 24. apr. 2018.
• Norvell, John Edward, "Hvordan Tennessee-eventyreren William Walker ble dikter av Nicaragua i 1857: Norvell-familiens opprinnelse til den gråøyde mannen til skjebnen," The Middle Tennessee Journal of Genealogy and History, Vol XXV, Nr.4, våren 2012