Lázaro Cárdenas del Rio: Mexicos Mr. Clean

Lázaro Cárdenas del Rio (1895-1970) var president i Mexico fra 1934 til 1940. Regnet som en av de mest ærlige og hardtarbeidende presidentene i Latinamerikas historie, ga han sterk, ren ledelse i en tid da landet hans mest hadde behov for det. I dag blir han respektert blant mexikanere for sin iver ved å eliminere korrupsjon, og mange byer, gater og skoler bærer navnet hans. Han innledet et familiedynasti i Mexico, og sønnen og barnebarnet har begge gått inn i politikken.

Lázaro Cárdenas ble født i en ydmyk familie i Michoacán-provinsen. Arbeidende og ansvarlig fra en tidlig alder ble han forsørger for sin store familie i en alder av 16 år da faren gikk bort. Han kom aldri forbi sjette klasse på skolen, men han var en utrettelig arbeider og utdannet seg senere i livet. Som mange unge menn ble han feid opp i lidenskapen og kaoset i Meksikansk revolusjon.

Etter Porfirio Díaz forlot Mexico i 1911, regjeringen brøt sammen og flere rivaliserende fraksjoner begynte å kjempe for kontroll. Unge Lázaro ble med i gruppen som støtter general Guillermo García Aragón i 1913. García og hans menn ble imidlertid raskt beseiret, og Cárdenas ble med i staben til general Plutarco Elías Calles, som var tilhenger av

Da støvet fra revolusjonen begynte å legge seg i 1920, var Obregón president, Calles var nest på rad, og Cárdenas var en stigende stjerne. Calles etterfulgte Obregón som president i 1924. I mellomtiden tjente Cárdenas i en rekke viktige regjeringsroller. Han hadde stillingene som guvernør i Michoacán (1928), innenriksminister (1930-32) og krigsminister (1932-1934). Ved mer enn én anledning forsøkte utenlandske oljeselskaper å bestikke ham, men han nektet alltid og tjente et rykte for stor ærlighet som ville tjene ham godt som president.

Calles hadde forlatt embetet i 1928, men styrte fortsatt gjennom en serie dukkepresidenter. Imidlertid økte presset på ham for å rydde opp i administrasjonen hans, og han nominerte den knirkete rene Cardenas i 1934. Cárdenas vant lett med sine fantastiske revolusjonære legitimasjoner og sitt ærlige rykte. Da han var i verv, slo han raskt på Calles og de korrupte restene av regimet: Calles og rundt 20 av hans mest skjeve håndlangere ble deportert i 1936. Cárdenas-administrasjonen ble snart kjent for hardt arbeid og ærlighet, og sårene fra den meksikanske revolusjonen begynte til slutt å leges.

Den meksikanske revolusjonen hadde lyktes med å styrte en korrupt klasse som hadde marginaliserte arbeidere og landlige bønder i århundrer. Den var imidlertid ikke organisert, og da Cárdenas ble med, hadde den blitt dårligere til flere krigsherrer, hver med forskjellige definisjoner av sosial rettferdighet og kjempet for makten. Cardenas 'fraksjon vant, men som de andre var det lenge på ideologi og kort på detaljer. Som president forandret Cárdenas alt dette ved å implementere sterke, men kontrollerte fagforeninger, landreform og beskyttelse for urbefolkningen. Han implementerte også obligatorisk sekulær offentlig utdanning.

Mexico hadde enorme reserver av verdifull olje, og flere utenlandske selskaper hadde vært der for noen tid, gruvedrift, prosessering, salg og gi den meksikanske regjeringen en liten del av landet fortjeneste. I mars 1938 gjorde Cárdenas det dristige steget å nasjonalisere all Mexicos olje og appropriere alt utstyr og maskiner som tilhørte de utenlandske selskapene. Selv om dette trekket var veldig populært blant det meksikanske folket, hadde det alvorlige økonomiske ringvirkninger, ettersom USA og Storbritannia (hvis selskaper hadde lidd mest) boikottet meksikansk olje. Cárdenas nasjonaliserte også jernbanesystemet mens hun var på verv.

Cárdenas levde et komfortabelt, men stramt liv i forhold til andre meksikanske presidenter. Et av de første trekkene hans mens han var på kontoret var å kutte sin egen lønn til halvparten. Etter å ha forlatt kontoret bodde han i et enkelt hus nær Pátzcuaro-sjøen. Han ga noe land i nærheten av hjemmet sitt for å etablere et sykehus.

Cárdenas-administrasjonen ønsket venstreorienterte flyktninger velkommen fra konflikter rundt om i verden. Leon Trotsky, en av arkitektene for den russiske revolusjonen, fant asyl i Mexico, og mange spanske republikanere flyktet dit etter tapet til fascistiske styrker i den spanske borgerkrigen (1936-1939).

Før Cárdenas bodde de meksikanske presidentene i den overdådige Chapultepec slott, som hadde blitt bygd av en velstående spansk visekonge på slutten av det attende århundre. De ydmyke Cárdenas nektet å bo der, og foretrakk mer spartansk og effektiv innkvartering. Han gjorde slottet til et museum, og det har vært ett siden den gang.

Hans risikable trekk ved å nasjonalisere oljeanlegg lønnet seg for Mexico ikke lenge etter at Cárdenas forlot vervet. Britiske og amerikanske oljeselskaper, stukket av nasjonaliseringen og utnyttelsen av deres anlegg, organisert en boikott av meksikansk olje, men ble tvunget til å forlate den under andre verdenskrig, da de allierte etterspørselen etter olje var høy.

Cárdenas forble i offentlig tjeneste etter presidentperioden, selv om han i motsetning til noen av hans forgjenger ikke prøvde hardt å påvirke etterfølgerne. Han fungerte som krigsminister i noen år etter at han forlot vervet før han trakk seg tilbake til sitt beskjedne hjem og arbeidet med vannings- og utdanningsprosjekter. Senere i livet samarbeidet han med Adolfo López Mateos-administrasjonen (1958-1964). I løpet av sine senere år trakk han kritikk for sin støtte til Fidel Castro.

Av alle presidentene i Mexico er Cárdenas en sjeldenhet ved at han nyter nesten universell beundring blant historikere. Han blir ofte sammenlignet med den amerikanske presidenten Franklin Delano Roosevelt, og ikke bare fordi de tjenestegjorde på omtrent samme tid, men fordi de begge stabiliserte påvirkninger på et tidspunkt da landet deres trengte styrke og konstans. Hans sterkt rykte lanserte et politisk dynasti: Sønnen, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, er en tidligere borgermester i Mexico City som har kjørt for president ved tre forskjellige anledninger. Lázaros barnebarn Lázaro Cárdenas Batel er også en fremtredende meksikansk politiker.