Når du ser opp på himmelen, kan du kjenne igjen Mars ved sin røde farge. Likevel, når du ser bilder av Mars tatt på Mars, er mange farger til stede. Hva gjør Mars til den røde planeten, og hvorfor ser den ikke alltid rød opp?
Det korte svaret på hvorfor Mars virker rød, eller i det minste rødoransje, skyldes at Marsoverflaten inneholder en stor mengde rust eller jern oksid. Jernoksid danner et ruststøv som flyter i atmosfæren og sitter som et støvete belegg over store deler av landskapet.
Støvet i atmosfæren får Mars til å virke veldig rustne fra verdensrommet. Når de sees fra overflaten, er andre farger tydelige, delvis fordi landere og andre instrumenter ikke trenger å kikke seg gjennom hele atmosfæren for å se dem, og delvis fordi rust eksisterer i andre farger enn rødt, pluss at det er andre mineraler på planet. Mens rød er en vanlig rustfarge, er noen jernoksider brune, svarte, gule og til og med grønt! Så hvis du ser grønt på Mars, betyr det ikke at det er planter som vokser på planeten. Snarere er noen av Marsbergartene grønne, akkurat som noen bergarter er grønne på jorden.
Så du lurer kanskje på hvor all denne rusten kommer fra siden Mars har mer jernoksid i atmosfæren enn noen annen planet. Forskere er ikke helt sikre, men mange mener jernet ble presset opp av vulkanene som pleide å raste ut. Solstråling fikk atmosfærisk vanndamp til å reagere med jernet for å danne jernoksider eller rust. Jernoksider kan også ha kommet fra jernbaserte meteoritter, som kan reagere med oksygen under påvirkning av ultrafiolett stråling til å danne jernoksider.