Maya-erobringen av K'iche

I 1524 kom et band med hensynsløse spanske conquistadores under kommando av Pedro de Alvarado flyttet inn i dagens Guatemala. De Maya Empire hadde forverret seg noen århundrer før, men overlevde som en rekke små riker, der den sterkeste var K’iche, hvis hjem lå i det som nå er sentrale Guatemala. K’iche møttes rundt leder Tecún Umán og møtte Alvarado i kamp, ​​men ble beseiret, og endte for alltid et håp om storstilt innfødt motstand i området.

Mayaene var en stolt kultur av krigere, lærde, prester og bønder hvis imperium nådde en topp på 300 til 900 A.D. høyden på imperiet, det strakte seg fra det sørlige Mexico til El Salvador og Honduras og ruinene av mektige byer som Tikal, Palenque og Copán er påminnelser om høydene de nådde. Kriger, sykdommer og hungersnød desimerte imperiet, men regionen var fortsatt hjemsted for flere uavhengige riker med ulik styrke og avansement. Den største av kongedømmene var K’iche, hjemme i deres hovedstad Utatlán.

I 1521 Hernán Cortés og knapt 500 conquistadores hadde trukket av det fantastiske nederlaget til det mektige Aztec Empire ved å gjøre god bruk av moderne våpen og innfødte indiske allierte. Under kampanjen reiste unge Pedro de Alvarado og brødrene hans seg i gradene av Cortes 'hær ved å vise seg å være hensynsløse, modige og ambisiøse. Da Aztec-poster ble dechiffrert, ble lister over vasalstater som hyller hyllest oppdaget, og K’iche ble nevnt fremtredende. Alvarado fikk privilegiet å erobre dem. I 1523 la han ut med rundt 400 spanske conquistadores og noen 10.000 indiske allierte.

Spanjolene hadde allerede sendt sin mest fryktinngytende allierte foran seg: sykdom. Kroppene i New World hadde ingen immunitet mot europeiske sykdommer som kopper, pest, vannkopper, kusma og mer. Disse sykdommene rev gjennom innfødte samfunn, desimerer befolkningen. Noen historikere mener at mer enn en tredel av mayafolket ble drept av sykdom i årene mellom 1521 og 1523. Alvarado hadde også andre fordeler: hester, kanoner, kamphunder, metallrustning, stålsverd og korsbuer var alle ødeleggende ukjente for den ulykkelige Maya.

Cortés hadde hatt suksess i Mexico på grunn av hans evne til å gjøre langsluttende hat mellom etniske grupper til fordel for ham, og Alvarado hadde vært en veldig god student. Da han visste at K’iche var det mektigste riket, inngikk han først en traktat med deres tradisjonelle fiender, Kaqchikel, et annet mektig høylandsriket. På tåpelig vis ble Kaqchikels enige om en allianse og sendte tusenvis av krigere for å forsterke Alvarado før hans angrep på Utatlán.

K’iche hadde blitt advart mot den spanske av den aztekiske keiseren Moctezuma i de avtagende dagene av hans styre og avvist flatt Spanske tilbud om å overgi seg og hylle, selv om de var stolte og uavhengige og sannsynligvis ville ha kjempet i noen begivenhet. De valgte unge Tecún Umán som deres krigssjef, og han sendte ut følere til nabolandet kongedømmer, som nektet å forene seg mot spanskene. Alt i alt klarte han å avrunde rundt 10.000 krigere for å bekjempe inntrengerne.

K’iche kjempet tappert, men slaget ved El Pinal var en rutine nesten helt fra starten. Den spanske rustningen forsvarte dem fra de fleste innfødte våpen, hestene, musketer og korsbuer ødela rekkene av innfødte krigere, og Alvarados taktikk for å jage etter innfødte høvdinger resulterte i at flere ledere falt tidlig. Den ene var Tecún Umán selv: ifølge tradisjonen angrep han Alvarado og halshugget hesten sin, uten å vite at hest og mann var to forskjellige skapninger. Da hesten hans falt, impalerte Alvarado Tecún Umán på spydet. I følge K’iche vokste Tecún Umáns ånd da ørnevinger og fløy bort.

K’iche overga seg, men prøvde å felle spanskene innenfor veggene i Utatlán: trikset fungerte ikke på den smarte og skeptiske Alvarado. Han beleiret byen, og før altfor lang tid ga den seg. Spanske spiste Utatlán, men ble noe skuffet over byttet, som ikke konkurrerte med tyvegodset fra aztekerne i Mexico. Alvarado verneplikt mange K’iche-krigere for å hjelpe ham å kjempe mot de gjenværende kongedømmene i området.

Når den mektige K’iche hadde falt, var det virkelig ikke håp for noen av de gjenværende mindre kongedømmene i Guatemala. Alvarado var i stand til å beseire dem alle, enten tvang dem til å overgi seg eller ved å tvinge sine innfødte allierte til å bekjempe dem. Til slutt slo han på sine Kaqchikel-allierte, slaveri dem selv om K’iches nederlag ville vært umulig uten dem. I 1532 hadde de fleste av de store kongedømmene falt. Koloniseringen av Guatemala kunne begynne. Alvarado belønnet conquistadores med land og landsbyer. Alvarado tok seg selv ut på andre eventyr, men kom ofte tilbake som guvernør i området til hans død i 1541.

Noen etniske grupper fra Maya overlevde en stund ved å ta til åsene og angripe voldsomt alle som kom nær: en slik gruppe var lokalisert i regionen som for tiden tilsvarer nord-sentralt Guatemala. Fray Bartolomé de las Casas var i stand til å overbevise kronen om å tillate ham å stille disse innfødte fredelig med misjonærer i 1537. Eksperimentet var en suksess, men dessverre, når regionen hadde blitt pasifisert, flyttet conquistadores inn og slaveri alle innfødte.

Gjennom årene har mayaene beholdt mye av sin tradisjonelle identitet, spesielt i motsetning til områdene som en gang hørte til aztekerne og Inca. Gjennom årene har heroismen fra K’iche blitt det varige minnet om en blodig tid: i moderne Guatemala er Tecún Umán en nasjonal helt, Alvarado en skurk.