The Changing Definition of African-American History

Siden opprinnelsen til feltet på slutten av 1800-tallet har forskere tenkt mer enn en definisjon av hva som utgjør Afro-amerikansk historie. Noen intellektuelle har sett på feltet som en utvidelse eller en følge av amerikansk historie. Noen har understreket Afrikas innflytelse på afro-amerikansk historie, og andre har sett afrikansk-amerikansk historie som viktig for svart frigjøring og makt.

En advokat og statsråd i Ohio, George Washington Williams, publiserte det første alvorlige verket i afro-amerikansk historie i 1882. Hans jobb, History of the Negro Race i Amerika fra 1619 til 1880, begynte med ankomsten av de første slavene i de nordamerikanske koloniene og konsentrerte seg om de viktigste begivenhetene i amerikansk historie som involverte eller berørte afroamerikanere. Washington sa i sin "Merknad" til bind to av hans opus at han hadde til hensikt å "løfte neger-løpet til sin sokkel i amerikansk historie" så vel som "å instruere nåtiden, informere fremtiden."

I denne perioden av historien, de fleste afroamerikanere, som Frederick Douglass, understreket identiteten deres som Amerikanere og så ikke på Afrika som en kilde til historie og kultur, ifølge historiker Nell Irvin Maler. Dette gjaldt også historikere som Washington, men i løpet av de første tiårene av 1900-tallet og spesielt under Harlem Renaissance begynte afroamerikanere, inkludert historikere, å feire Afrikas historie som deres egen.

W.E.B. Du Bois var den fremste afroamerikanske historikeren i denne perioden. I verk som The Souls of Black Folk, understreket han afroamerikansk historie som samløpet av tre forskjellige kulturer: afrikansk, amerikansk og afroamerikansk. Du Bois ’historiske arbeider, som Negeren (1915) innrammet svarte amerikaners historie som start i Afrika.

En av Du Bois samtidige, historiker Carter G. Woodson, skapte forløperen til dagens Svart historie måned- Negros historieuke - i 1926. Mens Woodson mente at Negro History Week skulle legge vekt på innflytelsen svarte amerikanere hadde på USAs historie, så også han i sine historiske arbeider tilbake til Afrika. William Leo Hansberry, professor ved Howard University fra 1922 til 1959, utviklet denne trenden ytterligere ved å beskrive afroamerikansk historie som opplevelsen av den afrikanske diasporaen.

Under Harlem renessanse så artister, diktere, forfattere og musikere også mot Afrika som en kilde til historie og kultur. Kunstneren Aaron Douglas brukte for eksempel jevnlige afrikanske temaer i maleriene og veggmaleriene.

På 1960- og 1970-tallet likte aktivister og intellektuelle Malcolm X, så afrikansk-amerikansk historie som en essensiell komponent av svart frigjøring og makt. I en tale i 1962 forklarte Malcolm:

Det som har gjort at den såkalte negeren i Amerika mislykkes, mer enn noen annen ting, er din, min, mangel på kunnskap angående historie. Vi vet mindre om historien enn noe annet.

Som Pero Dagbovie argumenterer for Afroamerikansk historie revurdert, mange svarte intellektuelle og lærde, som Harold Cruse, Sterling Stuckey og Vincent Harding, ble enig med Malcolm om at afroamerikanere måtte forstå deres fortid for å gripe fatt i framtid.

Hvitt akademia godtok til slutt afroamerikansk historie som et legitimt felt på 1960-tallet. I løpet av dette tiåret begynte mange universiteter og høyskoler å tilby klasser og programmer i afro-amerikanske studier og historie. Feltet eksploderte, og lærebøker i amerikansk historie begynte å innlemme afroamerikansk historie (samt kvinne- og indianerhistorie) i standardfortellingene.

Som et tegn på den økende synligheten og viktigheten av feltet med afroamerikansk historie erklærte president Gerald Ford februar for å være "Black History Month" i 1974. Siden den gang har både svarte og hvite historikere bygget på arbeidet til tidligere afroamerikanske historikere, og undersøkt Afrikas innflytelse på livene til Afro-amerikanere, som skapte feltet for svarte kvinners historie og avslører de mange måtene historien om USA er historien om rase relasjoner.

Historien har utvidet seg til å omfatte arbeiderklassen, kvinner, indianere og spanske amerikanere i tillegg til opplevelsene fra afroamerikanere. Svart historie, som praktisert i dag, er sammenkoblet med alle disse andre underfeltene i USAs historie. Mange av dagens historikere vil sannsynligvis være enige i Du Bois inkluderende definisjon av afroamerikansk historie som samspillet mellom afrikanske, amerikanske og afroamerikanske folk og kulturer.

• _{Dagbovie, Pero. Afroamerikansk historie revurdert. Urbana-Champaign: University of Illinois Press, 2010.}
• _{Maler, Nell Irvin. Opprette svarte amerikanere: afroamerikansk historie og dens betydning, 1619 til i dag. New York: Oxford University Press, 2006.}
• _{Williams, George Washington. History of the Negro Race i Amerika fra 1619 til 1880. New York: G.P. Putnam's Sons, 1883.}
• _{X, Malcolm. "Black Man's History. "Tale fra 1962.}