Vitenskapelig definisjon av en laser

En laser er en enhet som er bygd på kvantemekanikkens prinsipper for å skape en lysstråle der alle fotonene er i en sammenhengende tilstand - vanligvis med samme frekvens og fase. (De fleste lyskilder avgir usammenhengende lys, der fasen varierer tilfeldig.) Blant de andre effektene betyr dette at lyset fra en laser ofte er tett fokusert og ikke avviker mye, noe som resulterer i den tradisjonelle laseren stråle.

På enkleste vilkår bruker en laser lys for å stimulere elektronene i et "forsterkningsmedium" til et spent tilstand (kalt optisk pumping). Når elektronene kollapser i den uventede tilstanden med lavere energi, avgir de fotoner. Disse fotonene passerer mellom to speil, så det er flere og flere fotoner som får gevinstmediet, "forsterker" intensiteten til strålen. Et smalt hull i et av speilene gjør at en liten mengde lys slipper ut (dvs. selve laserstrålen).

Denne prosessen er basert på arbeid av Albert Einstein i 1917 og mange andre. Fysikere Charles H. Townes, Nicolay Basov og Aleksandr Prokhorov fikk Nobelprisen i fysikk fra 1964 for deres utvikling av de tidligste laserprototypene. Alfred Kastler mottok

"Lyset" til en laser trenger ikke å være i synlig spekter men kan være noen form for elektromagnetisk stråling. En maser, for eksempel, er en type laser som avgir mikrobølgestråling i stedet for synlig lys. (Maseren ble faktisk utviklet før den mer generelle laseren. En stund ble den synlige laseren egentlig kalt en optisk maser, men bruken har falt godt ut av vanlig bruk.) Lignende metoder har blitt brukt for å lage enheter, for eksempel en "atom laser", som avgir andre typer partikler i koherent stater.

Det er også en verbform for laser, "å snakke," som betyr "å produsere laserlys" eller "å bruke laserlys på."

Også kjent som: Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, maser, optisk maser