Blodig søndag og kampen for stemmerett i Selma

7. mars 1965 - dagen nå kjent som Bloody Sunday - ble en gruppe sivile rettighetsaktivister brutalt angrepet av medlemmer av rettshåndhevelse under en fredelig marsj over Edmund Pettus Bridge.

Aktivistene forsøkte å gå 50 mil fra Selma, Alabama, til Montgomery, Alabama, for å protestere mot velgerens undertrykkelse av afroamerikanere. Under marsjen slo lokale politifolk og statlige tropper dem med billyklubber og kastet tåregass i mengden. Angrepet mot disse fredelige demonstrantene - en gruppe som inkluderte menn, kvinner og barn - utløste forargelse og masseprotester i hele USA.

Rask fakta: Blodig søndag

I løpet av Jim Crow, Afroamerikanere i sørstater møtte alvorlig velgerundertrykkelse. For å kunne utøve sin stemmerett kan det ha blitt pålagt en svart person å gjøre det

Aktivistene bestemte seg for å intensivere innsatsen uten å gjøre noe med mindre demonstrasjoner. I februar 1965 innledet de en stemmerettmarsj. Alabama-guvernør George Wallace forsøkte imidlertid å undertrykke bevegelsen ved å forby marsmarsjer i Selma og andre steder.

Wallace var en politiker som var kjent for å være fiendtlig mot Civil Rights Movement, men demonstrantene avkreftet ikke den innsamlede handlingen i lys av hans forbud mot marsmarsjer. 18. februar 1965 ble en demonstrasjon dødelig da stats tropper James Bonard Fowler dødelig skjøt Jimmie Lee Jackson, en borgerrettighetsaktivist og kirke diakon. Jackson ble drept for å gripe inn da politiet traff moren hans. Å miste Jackson var ødeleggende, men hans død stoppet ikke bevegelsen. Ansporet av drapet hans møttes aktivister og bestemte seg for å marsjere fra Selma til Montgomery, delstatshovedstaden. Deres intensjon om å nå hovedbygningen var en symbolsk gest, siden det var der Gov. Wallaces kontor lå.

7. mars 1965 begynte 600 marsere å ta seg vei fra Selma til Montgomery. John Lewis og Hosea Williams ledet demonstrantene under denne aksjonen. De ba om stemmerett for afroamerikanere, men både lokale politimenn og statlige tropper angrep dem på Edmund Pettus Bridge i Selma. Myndighetene brukte billyklubber for å slå gjengangere og kastet tåregass i mengden. Aggresjonen fikk marserne til å trekke seg tilbake. Men opptak av konfrontasjonen vakte skandal over hele landet. Mange amerikanere forsto ikke hvorfor fredelige demonstranter ble møtt med en slik fiendtlighet fra rettshåndhevelse.

To dager etter den blodige søndagen utspilte det seg masseprotester over hele nasjonen i solidaritet med marsjørene. De Rev. Martin Luther King Jr. ledet marsjere på en symbolsk spasertur over Edmund Pettus Bridge. Men volden var ikke over. Etter at pastor James Reeb ankom Selma for å ledsage gjengangere, slo en skare av hvite menn ham så dårlig at han fikk livstruende skader. Han døde to dager senere.

Etter Reebs død ba det amerikanske justisdepartementet om pålegg om å stoppe staten Alabama fra å gjengjelde mot sivile rettighetsaktivister for å delta i demonstrasjoner. Forbundsrettsdommer Frank M. Johnson jr. Opprettholdt marsjernes rettigheter til å inngi en regjering for oppreisning av klager.” Han forklarte at loven er tydelig på at borgere har rett til å protestere, også i det store og hele grupper.

Med føderale tropper stående vakt begynte en gruppe på 3200 marsere sin gang fra Selma til Montgomery 21. mars. Fire dager senere ankom de statens hovedsted i Montgomery der støttespillere hadde utvidet demonstrantstørrelsen til 25.000.

Opptak av politi som angrep fredelige demonstranter sjokkerte landet. Men en av demonstrantene, John Lewis, ble en amerikansk kongressmann. Lewis regnes nå som en nasjonal helt. Lewis har diskutert sin rolle i marsjen og angrepet på demonstrantene. Hans høye profil har holdt minnet om den dagen i live. Marsjen har også blitt gjeninnført flere ganger.

På 50-årsjubileet for hendelsen som fant sted 7. mars 1965, President Barack Obama holdt en adresse på Edmund Pettus Bridge om skrekkene fra den blodige søndagen og motet til de som blir brutalisert:

“Vi trenger bare å åpne øynene og ørene og hjertene våre, for å vite at denne nasjonens rashistorie fremdeles kaster sin lange skygge på oss. Vi vet at marsjen ennå ikke er over, løpet er ennå ikke vunnet, og at det å nå det velsignede målet der vi blir bedømt etter innholdet i vår karakter - krever innrømmelse like mye. "

President Obama oppfordret også Kongressen til gjenopprette stemmerettighetsloven, som først gått i 1965 i kjølvannet av den nasjonale forargelsen om den blodige søndagen. Men en avgjørelse fra Høyesterett fra 2013, Shelby County vs. Innehaver, fjernet en større bestemmelse fra loven. Stater med historie om rasediskriminering knyttet til stemmegivning trenger ikke lenger å informere den føderale regjeringen om endringer de gjør i stemmeprosessene før de vedtar dem. Valget i 2016 skilte seg ut som det første på 50 år uten å ha kontroller og balanser på plass for å forhindre diskriminerende stemmepraksis. En rekke stater har vedtatt strenge velgeridentifikasjonslover og andre tiltak som uforholdsmessig berører historisk frigjorte grupper, som afroamerikanere. Og velgerundertrykkelse er blitt sitert for å koste Stacey Abrams Georgia gubernatorial race i 2018. Abrams ville ha vært den første sorte kvinnelige guvernøren i en amerikansk stat.

Tiår etter at den blodige søndagen skjedde, er stemmerett fortsatt et sentralt spørsmål i USA.

• “Hvordan vi kan gjenopprette stemmerettighetsloven.” Brennan Center for Justice, 6. august 2018.
• Taylor, Jessica. "Stacey Abrams sier at hun nesten var blokkert fra å stemme i valg i Georgia." NPR 20. november 2018.
• Shelbayah, Slma og Moni Basu. “Obama: Selma-marsjerere ga mot til millioner, inspirerte til mer endring.” CNN 7. mars 2015.