Biografi om Joseph Cornell

Joseph Cornell var en amerikansk kunstner som er kjent for å lage collager og skyggekasser med gjenstander fra klinkekuler til bilder av filmstjerner og små skulpturer av fugler. Han var en del av surrealist bevegelse i New York City og bidro til å legge grunnlaget for den fremtidige utviklingen av Pop Art og installasjonskunst.

Rask fakta: Joseph Cornell

Joseph Cornell ble født i Nyack, New York, en forstad til New York City, og var den eldste av fire barn. Faren var en komfortabel posisjonert designer og selger av tekstiler, og moren hadde opplæring som lærer. I 1917, da hans eldste sønn var 13 år, døde Cornells far av leukemi og forlot familien i økonomiske vanskeligheter.

Cornell-familien flyttet til Queens bydel i New York City, og Joseph Cornell gikk på Phillips Academy i Andover, Massachusetts, i tre og et halvt år, men han ble ikke uteksaminert. Disse årene var den eneste gangen den ofte tilbakelente og sjenerte artisten reiste utover nærområdet rundt New York City. Da Cornell kom tilbake til byen, viet han seg til å ta vare på sin yngre bror Robert, som fikk funksjonshemninger forårsaket av cerebral parese.

Joseph Cornell gikk aldri på college og fikk ikke formell kunsttrening. Imidlertid var han veldig godt lest og oppsøkte kulturopplevelser på egen hånd. Han deltok jevnlig på teater- og ballettforestillinger, hørte på klassisk musikk og besøkte museer og kunstgallerier.

For å forsørge familien jobbet Cornell opprinnelig som grossiststoffselger, men han mistet jobben i 1931 i løpet av Den store depresjonen. Blant hans senere jobber var salg av dører til dører, tekstildesign og utforming av omslag og layout for magasiner. Fra 1930-årene tjente han også en liten inntekt med å selge kunstverkene sine.

Kunstscenen i New York var liten og omfattende sammenkoblet på 1930-tallet. Noen få små gallerier hadde kraftig innvirkning. En av disse var Julien Levy Gallery. Der møtte Joseph Cornell mange diktere og malere som var en del av den amerikanske surrealistiske bevegelsen. Han tegnet et katalogomslag for et show av gruppen i 1932.

Cornell skapte sine egne brikker ved å plassere glassbjeller over funnet gjenstander. Hans første separatutstilling i 1932 ble tittelen Minutiae, Glassbells, Coups d'Oeil, Jouet Surrealistes. Han fikk nok respekt som kunstner til at New Yorks Museum of Modern Art inkluderte en av Joseph Cornells tidligste skyggekasser Untitled (Såpe boble sett) i showet 1936 Fantastic Art, Dada, Surrealism.

Som den tyske artisten Kurt Schwitters, Joseph Cornell stolte på funnet gjenstander for å lage sin kunst. Imidlertid brukte Schwitters ofte kassert avfall fra samfunnet, mens Cornell skuret bokhandlere og sparsommelige butikker i New York City etter små skatter og gjenstander. De ofte glemte brikkene plassert i et nytt miljø ga mye av Cornells arbeid en dypt nostalgisk innvirkning.

Ved 1940-tallet var Joseph Cornell mest kjent for sine skyggekasser. Han regnet andre fremtredende artister inkludert Marcel Duchamp og Robert Motherwell som en del av vennekretsen hans. Ved slutten av tiåret kunne Cornell forsørge seg selv og sin familie gjennom inntektene fra kunsten hans. Gjennom 1940- og 1950-tallet skapte han skyggekasser om temaene blant annet fugler, kjendiser og Medici. En av de mest kjente boksene hans Untitled (Penny Arcade Portrait of Lauren Bacall) (1946) hentet inspirasjon fra filmen Å ha og ikke ha, som spilte Lauren Bacall og Humphrey Bogart.

Cornell jobbet i kjelleren i hjemmet sitt. Han overfylte plassen med sin voksende samling av gjenstander som ble funnet å bruke i fremtidige kasser. Han oppbevarte omfattende håndskrevne filer med fotografiske bilder som han klippet ut fra aviser og magasiner.

Joseph Cornell utviklet en interesse for å lage eksperimentelle filmer i tillegg til hans collage og skyggekassearbeid. Et av de første prosjektene hans var en montering fra 1936 med tittelen Rose Hobart laget ved å spleise sammen deler av filmen Cornell som er funnet i lager i New Jersey. De fleste opptakene kom fra filmen fra 1931 Øst for Borneo.

Da han viste Rose Hobart offentlig spilte Cornell Nestor Amarals plate Ferie i Brasil, og han projiserte filmen gjennom et dypblått filter for å gi den en mer drømmeaktig innvirkning. Legendarisk kunstner Salvador Dali deltok på en visning i Julien Levy Gallery i desember 1936. Dali ble sint fordi han hevdet at Cornell utnyttet ideen hans om å bruke collageteknikker i filmer. Hendelsen traumatiserte den sjenerte Joseph Cornell så mye at han sjelden viste filmene sine i offentligheten fra det tidspunktet.

Joseph Cornell fortsatte å lage filmeksperimenter frem til sin død. Hans senere prosjekter inkluderte nye opptak av profesjonelle filmskapere som artisten hyret inn som samarbeidspartnere. Blant dem som jobbet med ham, ble det feiret eksperimentell filmartist Stan Brakhage.

Joseph Cornells berømmelse som kunstner økte på 1960-tallet, men han skapte mindre nytt arbeid på grunn av økte plikter å ta vare på familien. Han innledet et intenst platonisk forhold til den japanske kunstneren Yayoi Kusama på midten av 1960-tallet. De kalte hverandre hver dag og tegnet ofte hverandre. Han opprettet personlige collager for henne. Forholdet fortsatte til hans død i 1972, selv etter at hun kom tilbake til Japan.

Cornells bror, Robert, døde i 1965, og moren døde året etter. Selv om han allerede var ved dårlig helse, utnyttet Joseph Cornell den nylig tilgjengelige fritiden til å lage nye collager og omstrukturere noen av sine gamle skyggekasser.

Pasadena Art Museum (nå Norton Simon Museum) monterte det første store museet i ettertid av Cornells verk i 1966. Utstillingen reiste til Guggenheim i New York City. I 1970 presenterte Metropolitan Museum of Art et stort tilbakeblikk på Cornells collager. Han døde av hjertesvikt 29. desember 1972.

Joseph Cornells verk hadde betydelig innvirkning på utviklingen av amerikansk kunst fra det 20. århundre. Han bygde bro mellom surrealisme og utviklingen av Pop Art og installasjonskunst på 1960-tallet. Han inspirerte så betydningsfulle skikkelser som Andy Warhol og Robert Rauschenberg.

• Salomo, Deborah. Utopia Parkway: The Life and Work of Joseph Cornell. Other Press, 2015.