Når du ser på solen du ser en lys gjenstand på himmelen. Fordi det ikke er trygt å se direkte på solen uten god øyebeskyttelse, er det vanskelig å studere stjernen vår. Imidlertid bruker astronomer spesielle teleskoper og romfartøy for å lære mer om solen og dens kontinuerlige aktivitet.
Vi vet i dag at solen er et flerlags objekt med en kjernefusjons "ovn" i kjernen. Det er overflate, kalt foto, virker jevn og perfekt for de fleste observatører. En nærmere titt på overflaten avslører imidlertid et aktivt sted i motsetning til alt vi opplever på Jorden. En av nøkklene, som definerer trekk ved overflaten, er sporadisk tilstedeværelse av solflekker.
Hva er solflekker?
Under solens fotosfære ligger et komplekst rot av plasmastrømmer, magnetfelt og termiske kanaler. Over tid fører solens rotasjon til at magnetfeltene blir vridd, noe som avbryter strømmen av termisk energi til og fra overflaten. Det kronglete magnetfeltet kan noen ganger stikke gjennom overflaten og skape en plasmabue, kalt en prominens, eller en solfakkel.
Ethvert sted på solen der magnetfeltene dukker opp har mindre varme som strømmer til overflaten. Det skaper et relativt kult sted (omtrent 4500 kelvin i stedet for de varmere 6000 kelvin) på fotosfæren. Denne kule "flekken" virker mørk sammenlignet med det omkringliggende infernoet som er solens overflate. Slike svarte prikker med kjøligere regioner er det vi kaller solflekker.
Hvor ofte oppstår solflekker?
Utseendet til solflekker skyldes helt krigen mellom de kronglete magnetfeltene og plasmastrømmer under fotosfæren. Så, reguleringen av solflekker avhenger av hvor vrengt magnetfeltet har blitt (som også er knyttet til hvor raskt eller sakte plasmastrømmene beveger seg).
Mens de nøyaktige detaljene fremdeles blir undersøkt, ser det ut til at disse interaksjonene under grunnen har en historisk trend. Solen ser ut til å gå gjennom a solsyklus omtrent hvert 11. år eller så. (Det er faktisk mer som 22 år, ettersom hver 11-års syklus får magnetens poler til å snu, så det tar to sykluser å få ting tilbake slik de var.)
Som en del av denne syklusen blir feltet mer kronglete, noe som fører til flere solflekker. Etter hvert blir disse tvinnede magnetfeltene så bundet og genererer så mye varme at feltet til slutt knipser, som et vrengt gummibånd. Det slipper løs en enorm mengde energi i en solfakkel. Noen ganger er det et plasmautbrudd fra solen, som kalles en "koronal masseutkastning". Disse skjer ikke hele tiden på solen, selv om de er hyppige. De øker i frekvens hvert 11. år, og toppaktiviteten kalles maksimalt sol.
Nanoflares og solflekker
Nylig fant solfysikere (forskerne som studerer solen) ut at det er mange veldig bittesmå fakler som bryter ut som en del av solaktiviteten. De kalte disse nanostorm, og de skjer hele tiden. Varmen deres er det som i hovedsak er ansvarlig for de veldig høye temperaturene i solcorona (solens ytre atmosfære).
Når magnetfeltet er avslørt, synker aktiviteten igjen, noe som fører til sol minimum. Det har også vært perioder i historien der solaktivitet har falt i en lengre periode, og effektivt holdt seg til solens minimum i år eller tiår om gangen.
Et 70-årsspenn fra 1645 til 1715, kjent som Maunder minimum, er et slikt eksempel. Det antas å være korrelert med et fall i gjennomsnittstemperatur som oppleves over hele Europa. Dette har blitt kjent som "den lille istiden".
Solobservatører har lagt merke til en annen nedgang i aktiviteten i løpet av den siste solsyklusen, som reiser spørsmål om disse variasjonene i solens langsiktige oppførsel.
Solflekker og romvær
Solaktivitet som fakler og utsprøytning av koronal masse sender enorme skyer av ionisert plasma (overopphetede gasser) ut i verdensrommet. Når disse magnetiserte skyene når magnetfeltet til en planet, smeller de inn i verdens øvre atmosfære og forårsaker forstyrrelser. Dette kalles "romvær". På jorden ser vi virkningene av romværet i auroral borealis og aurora australis (nord- og sørlys). Denne aktiviteten har andre effekter: på været, våre strømnett, kommunikasjonsnett og annen teknologi vi er avhengige av i hverdagen. Romvær og solflekker er alle del av å bo i nærheten av en stjerne.
Redigert av Carolyn Collins Petersen