Slaget om villmarken

Slaget om villmarken ble utkjempet 5-7 mai 1864, under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

I mars 1864 promoterte president Abraham Lincoln Ulysses S. Gi til generalløytnant og ga ham kommando over alle unionshærene. Grant valgte å snu operativ kontroll av de vestlige hærene til Generalmajor William T. Sherman og flyttet hovedkvarteret østover for å reise med generalmajor George G. Meade's Army of the Potomac. For den kommende kampanjen planla Grant å angripe general Robert E. Lee's Army of Northern Virginia fra tre retninger. Først skulle Meade krysse Rapidan-elven øst for Confederate-stillingen ved Orange Court House, før han svingte vestover for å engasjere fienden.

Sørover, Generalmajor Benjamin Butler skulle avansere Peninsula fra Fort Monroe og true Richmond, mens det mot vest Generalmajor Franz Sigel kastet bort ressursene i Shenandoah Valley. Dårlig overgått, ble Lee tvunget til å innta en forsvarsposisjon. Han var usikker på Grants intensjoner Generalløytnant Richard EwellDet andre korpset og generalløytnant A.P. Hills tredje korps i jordarbeid langs Rapidan. Generalløytnant James Longstreet's First Corps ble plassert bak på Gordonsville hvorfra den kunne forsterke Rapidan-linjen eller skifte sørover for å dekke Richmond.

• Generalløytnant Ulysses S. Stipend
• Generalmajor George G. Meade
• ca. 102 000 menn

• General Robert E. Lee
• ca. 61.000 menn

I begynnelsestimene 4. mai begynte unionsstyrker å forlate leirene sine i nærheten av Culpeper Court House og marsjere sørover. Oppdelt i to fløyer, så den føderale fremrykket generalmajor Winfield S. Hancocks II Corps krysser Rapidan ved Ely's Ford før de når leirene nær Chancellorsville rundt kl. Til Vesten, Generalmajor Gouverneur K. Warren's V Corps krysset pontongbroer ved Germanna Ford, etterfulgt av Generalmajor John SedgwickVIs korps. Marrens fem mil sør nådde Warren menn Wilderness Tavern i krysset mellom Orange Turnpike og Germanna Plank Road før de stoppet (Kart).

Mens Sedgwicks menn okkuperte veien tilbake til ford, etablerte Grant og Meade sitt hovedkvarter nær tavernaen. Grant hadde ikke tro på at Lee kunne nå området før sent den 5. mai, og hadde til hensikt å bruke dagen etterpå til å avansere vestover, befeste styrkene sine og bringe opp Generalmajor Ambrose Burnside's IX Corps. Mens unions tropper hvilte, ble de tvunget til å tilbringe natten i villmarken i Spotsylvania, et stort område med tykk, annenvekst skog som negerte Unionens fordel i arbeidskraft og artilleri. Deres situasjon ble ytterligere imperiled av mangel på kavaleripatruljer på veiene som fører mot Lee.

Varslet om unionsbevegelsene beordret Lee raskt Ewell og Hill om å begynne å bevege seg østover for å møte trusselen. Longstreet ble også gitt ordre om å melde seg inn i hæren igjen. Som et resultat slo leirene til Ewell den kvelden i Robertsons taverna på Orange Turnpike, bare tre mil fra Warns intetanende korps. Mens de beveget seg langs den oransje plankeveien, gjorde Hill menn like fremgang. Det var Lees håp om at han kunne knytte Grant på plass med Ewell og Hill for å la Longstreet slå til på Unionens venstre flanke. Et vågalt opplegg krevde det ham å holde Grants hær med færre enn 40 000 mann for å kjøpe tid for Longstreet å ankomme.

Tidlig 5. mai fikk Warren øye på Ewells tilnærming oppover Orange Turnpike. Warren ble bedt om å engasjere seg av Grant, begynte å bevege seg vestover. Nå kanten av en lysning kjent som Saunders Field, begynte Ewells menn å grave seg inn da Warren satte inn divisjonene i Brigadegeneralene Charles Griffin og James Wadsworth på andre siden. Warren studerte feltet og fant at Ewells linje strekker seg utover hans egen, og at ethvert angrep ville se mennene hans forfiltrert. Som et resultat ba Warren Meade om å utsette ethvert angrep til Sedgwick kom opp på flanken. Dette ble nektet og overgrepet rykket frem.

Unionens tropper, som surret over Saunders Field, så raskt sin rett knust av de konfødererte flankerende ildene. Mens unionsstyrkene hadde en viss suksess sør for turnpike, kunne den ikke utnyttes og overfallet ble kastet tilbake. Bittere kamper fortsatte å herje i Saunders Field da Wadsworths menn angrep gjennom den tykke skogen sør for feltet. I forvirrede slåssing klarte de seg bedre. 15.00, da Sedgwicks menn ankom nord, hadde kampene blitt stille. VI Corps ankomst fornyet slaget da Sedgwicks menn uten hell forsøkte å overstyre Ewells linjer i skogen over feltet (Kart).

Mot sør hadde Meade blitt varslet om Hills innfallsvinkel og ledet tre brigader under brigadegeneral George Getty for å dekke krysset Brock Road og Orange Plank Road. Getty var i stand til å avverge Hill fra å nå veikrysset. Da Hill forberedte seg på å angripe Getty for alvor, etablerte Lee sitt hovedkvarter en kilometer bak på Widow Tapp Farm. Rundt 16:00 ble Getty beordret til å angripe Hill. Hjulpet av Hancock, hvis menn akkurat kom, økte unionsstyrkene presset på Hill og tvang Lee til å forplikte reservene sine til kampen. Brutale kamphandlinger raste i krattene til natt.

Med Hills korps på kollapsepunktet søkte Grant å fokusere Unionens innsats for neste dag på Orange Plank Road. For å gjøre dette, ville Hancock og Getty fornye sitt angrep mens Wadsworth skiftet sørover for å slå til mot venstre. Burnsides korps ble beordret til å gå inn i gapet mellom turnpike og plankevei for å true fienden bak. Mangel på ekstra reserver håpet Lee å ha Longstreet på plass for å støtte Hill ved daggry. Da solen begynte å komme opp, var First Corps ikke i sikte.

Rundt klokken 05.00 begynte det enorme overgrepet fra Unionen. Da Union styrker slo opp Orange Plank Road, overveldet Hill menn som kjørte dem tilbake til Widow Tapp Farm. Da den konfødererte motstanden var i ferd med å bryte, ankom lederelementene i Longstreets korps på scenen. Raskt motangrep slo de unionsstyrker med umiddelbare resultater.

Etter å ha blitt uorganisert i løpet av sin fremgang, ble unions troppene tvunget tilbake. Etterhvert som dagen skred gjennom serie av konfødererte motangrep, inkludert et flankerende angrep med en uferdig jernbaneklasse, tvang Hancock tilbake til Brock Road der hans menn var forskanset. I løpet av kampene ble Longstreet hardt såret av vennlig ild og hentet fra feltet. Sent på dagen gjennomførte Lee et angrep på Hancocks Brock Road-linje, men klarte ikke å slå gjennom.

På Ewells front, brigadegeneral John B. Gordon fant ut at Sedgwicks høyre flanke var ubeskyttet. Gjennom dagen tok han til orde for et flankeangrep, men ble avvist. Mot natt til naturen støttet Ewell seg, og angrepet gikk videre. Ved å skyve gjennom den tykke børsten, knuste den Sedgwicks høyre side og tvang den tilbake til Germanna Plank Road. Mørket hindret angrepet i å bli utnyttet videre (Kart).

I løpet av natten brøt det ut en penselbrann mellom de to hærene, og brente mange av de sårede og skapte et surrealistisk landskap av død og ødeleggelse. På følelsen av at ingen ytterligere fordel kunne oppnås ved å fortsette kampen, valgte Grant å bevege seg rundt Lees høyre flanke mot Spotsylvania Court House hvor kampene ville fortsette 8. mai. Unionstap i slaget utgjorde rundt 17 666, mens Lees var omtrent 11 000. Unionens soldater, som er vant til å trekke seg tilbake etter blodige slag, jublet og sang da de vendte sørover etter å ha forlatt slagmarken.

• CWSAC Battle Sammendrag: Wilderness
• History of War: Battle of the Wilderness
• Fredericksburg & Spotsylvania National Military Park