Retorisk analyse av E. B. White's "The Ring of Time"

En måte å utvikle våre egne ferdigheter til å skrive på er å undersøke hvordan profesjonelle forfattere oppnår en rekke forskjellige effekter i deres essays. En slik studie kalles a retorisk analyse- eller for å bruke Richard Lanhams mer fantasifulle begrep, a sitronpresse.

Eksemplet retorisk analyse som følger tar en titt på et essay av E. B. Hvit med tittelen "The Ring of Time" - funnet i vår Essay Sampler: Models of Good Writing (Del 4) og ledsaget av en lesequiz.

Men først et ord av forsiktighet. Ikke la deg ut av de mange grammatiske og retoriske begrepene i denne analysen: noen (som f.eks adjektiv klausul og appositive, metafor og likhet) er kanskje allerede kjent for deg; andre kan trekkes fra kontekst; alle er definert i vår Ordliste over grammatiske og retoriske vilkår.

Når det er sagt, hvis du allerede har lest "Tidens ring," Du bør kunne hoppe over de fremmede uttrykkene og fortsatt følge de viktigste punktene som ble reist i denne retoriske analysen.

Etter å ha lest denne prøveanalysen, kan du prøve å bruke noen av strategiene i en egen studie. Se vår

I "The Time of Ring", et essay satt i de dystre vinterkvarterene i et sirkus, E. B. White ser ennå ikke ut til å ha lært det "første rådet" han skulle gi noen år senere i Elementene i stilen:

Skriv på en måte som vekker leseren oppmerksomhet på sans og substans i forfatterskapet, snarere enn til stemningen og temperamentet til forfatteren.. .[Å oppnå stil, begynn med å påvirke ingen - det vil si plasser deg i bakgrunnen. (70)

Langt fra å holde seg bakgrunnen i essayet sitt, trer White inn i ringen for å signalisere intensjoner, avsløre følelser og tilstå hans kunstneriske fiasko. Faktisk er "sansen og substansen" av "The Time of Ring" uløselig fra forfatterens "humør og temperament "(eller ethos). Dermed kan essayet leses som en studie av stilene til to utøvere: en ung sirkusrytter og hennes selvbevisste "innspillingssekretær."

I Whites åpningsparagraf, et stemningsinnstilt forspill, forblir de to hovedpersonene skjult i vinger: øvingsringen er okkupert av den unge rytterfolien, en middelaldrende kvinne i "et konisk halm hatt"; de fortelleren (nedsenket i flertallspronomen "vi") antar publikums ubehagelige holdning. Den imøtekommende stylisten opptrer imidlertid allerede, og fremkaller "en hypnotisk sjarm som innbyr til [kjedsomhet]." I den brå åpningsdommen aktivverb og verbals føre en jevn målt rapport:

Etter at løvene hadde kommet tilbake til burene sine, og krøp vredt gjennom rennene, drev en liten gjeng av oss bort i en åpen døråpning i nærheten, der vi sto en stund i halvmark og så på en stor brun sirkushest gå i harumfe rundt øvelsen ringe.

De metonymic "harumphing" er herlig onomatopoetic, noe som antyder ikke bare lyden fra hesten, men også den vage misnøyen som tilskuerne føler. Faktisk ligger "sjarmen" av denne setningen først og fremst i dens subtile lydeffekter: bokstavrim "bur, krypende" og "storbrun"; de assonant "gjennom rennene"; og homoioteleuton av "borte... døråpning. "I White sin prosa fremstår slike lydmønstre ofte men lite påtrengende, dempet som de er av en diksjon det er ofte uformell til tider dagligdagse ("en liten gjeng av oss" og senere "vi kibitzere").

Uformell diksjon tjener også til å skjule formaliteten til syntaktisk mønstre foretrukket av White, representert i denne åpningssetningen av den balanserte ordningen av den underordnede klausul og presentere deltakende setning på hver side av hovedbestemmelse. Bruken av uformell (om enn presis og melodiøs) diksjon som er omfavnet av en jevn målt syntaks, gir White prosa både samtalevennligheten til løpestil og den kontrollerte vektleggingen av periodisk. Det er ingen tilfeldighet at hans første setning begynner med en tidsmarkering ("etter") og slutter med sentralen metafor av essayet - "ring." I mellom lærer vi at tilskuerne står i "semidarkness", altså forutse at "bedazzlement of a circus rider" skal følge og den lysende metaforen i essayet sluttstrek.

Hvit vedtar en mer paratactic stil i resten av åpningsparagrafen, og dermed både reflekterer og blander sløvheten i den repeterende rutinen og den svakheten som tilskuerne føler. Den kvasitekniske beskrivelsen i fjerde setning, med sitt par av prepositionally en del av adjektiv klausuler ("ved hvilken.. ."; "av hvilke.. . ") og dens latinske diksjon (karriere, radius, omkrets, imøtekomme, maksimalt), er kjent for effektiviteten i stedet for ånden. Tre setninger senere, i en gjesp tricolon, trekker foredragsholderen sine ufine observasjoner, og opprettholder sin rolle som talsmann for en dollarbevisst mengde spenningssøkere. Men på dette tidspunktet kan leseren begynne å mistenke den ironi underliggende fortellerenidentifikasjon med mengden. Lurer bak masken til "vi" er et "jeg": en som har valgt å ikke beskrive de underholdende løvene i noen detalj, en som faktisk vil ha "mer... for en dollar. "

Umiddelbart, så, i åpningssetningen i andre ledd, forlater fortelleren rollen som gruppepolitisk talsperson ("Bak meg hørte jeg noen si... ") som" en lav stemme "svarer på retorisk spørsmål på slutten av første ledd. Dermed vises de to hovedpersonene i essayet samtidig: den uavhengige stemmen til fortelleren som kommer fra mengden; jenta dukker opp fra mørket (i et dramatisk appositive i neste setning) og - med "rask distinksjon" - dukker også opp fra selskapene til hennes jevnaldrende ("en av to eller tre dusin showgirls"). Kraftige verb dramatiserer jentas ankomst: hun "klemte", "snakket", "gikk", "ga" og "svingte." Bytte ut det tørre og effektive adjektiv klausuler av første ledd er langt mer aktive adverb klausuler, absolutter, og deltakende setninger. Jenta er utsmykket med sanselig skjellsord ("snedig proporsjonering, dypt brunet av solen, støvete, ivrige og nesten nakne") og møtt med musikken til allitterasjon og assonance ("hennes skitne små føtter slåss", "ny merknad", "rask skille"). Paragrafen avsluttes nok en gang med bildet av sirklehesten; Nå har imidlertid den unge jenta tatt plassen til sin mor, og den uavhengige fortelleren har erstattet den stemme av mengden. Til slutt forbereder "chantingen" som avslutter avsnittet oss til at "fortryllelsen" snart skal følge.

Men i neste avsnitt blir jenteturen øyeblikk avbrutt når forfatteren skrider frem for å introdusere sin egen forestilling - for å fungere som sin egen ringmester. Han begynner med å definere sin rolle som en "innspillingssekretær", men snart gjennom antanaclasis av "... en sirkusrytter. Som forfattermann... ., "paralleller han oppgaven med sirkusutøverens oppgave. Som henne tilhører han et utvalgt samfunn; men, akkurat som henne, er denne forestillingen karakteristisk ("det er ikke lett å kommunisere noe av denne art"). I en paradoksaletetracolon klimaks midtveis i avsnittet beskriver forfatteren både sin egen verden og sirkusutøverens:

Ut av dens ville forstyrrelse kommer orden; fra sin rang lukt øker den gode aromaen av mot og vågale; av den foreløpige lurhet kommer den endelige prakten. Og det som er begravet i de velkjente skrytene fra sine forhåndsagenter, ligger beskjedenheten for de fleste av befolkningen.

Slike observasjoner gjentar White sine bemerkninger i forordet til Et undertreden av amerikansk humor: "Her er altså selve konfliktpunktet: den forsiktige formen for kunst og den uforsiktige formen i livet selv" (essays 245).

Fortsetter i tredje ledd, ved alvorlig gjentatte setninger ("på sitt beste... på sitt beste ") og strukturer (" alltid større... alltid større "), kommer fortelleren til hans anklager:" å fange sirkuset uvitende om å oppleve dets fulle virkning og dele sin glorete drøm. "Og likevel kan ikke" magien "og" fortryllelsen "av syklistens handlinger fanges opp av forfatter; i stedet må de opprettes gjennom språket. Dermed etter å ha vakt oppmerksomhet til sitt ansvar som en essayist, White inviterer leseren til å observere og bedømme sin egen forestilling så vel som den til sirkusjenta han har satt seg for å beskrive. Stil- av rytteren, forfatteren - har blitt gjenstand for essayet.

Båndet mellom de to utøverne blir forsterket av parallelle strukturer i innledningen til fjerde ledd:

Den ti minutter lange turen jenta tok, oppnådde - så vidt jeg var bekymret, som ikke var ute etter det, og ganske ukjent for henne, som ikke engang strebet etter det - det som ettertraktes av utøvere overalt.

Da stoler jeg veldig på deltakende setninger og absolutter For å formidle handlingen fortsetter White i resten av avsnittet for å beskrive jentens prestasjoner. Med et amatørøye ("noen få knestativ - eller hva de enn heter") fokuserer han mer på jentens hurtighet og selvtillit og nåde enn på hennes atletiske dyktighet. Tross alt inkluderte "[en] kort rundtur", som en essayist, kanskje "bare elementære holdninger og triks." Hva White ser ut til å beundre det meste, faktisk er den effektive måten hun reparerer den ødelagte stroppen mens hun fortsetter kurs. Slik glede over veltalende svar på et uhell er et kjent notat i Whites arbeid, som i den unge guttens muntre rapport om togets "store - store - BUMP!" i "Morgendagens verden" (One Man's Meat 63). Den "klovniske betydningen" av jentens midtrutinemessige reparasjon ser ut til å samsvare med Whites syn på essayisten, hvis "flukt fra disiplin er bare en delvis flukt: essayet, selv om det er en avslappet form, pålegger sine egne fagområder, reiser sine egne problemer " (essays viii). Og ånden i selve avsnittet, som sirkusets, er "jocund, men sjarmerende," med dens balanserte setninger og leddsetninger, sine nå velkjente lydeffekter og den tilfeldige utvidelsen av lys metafor- "forbedre ti minutter."

Femte ledd er preget av et skifte i tone- Mer alvorlig nå - og en tilsvarende heving av stil. Det åpnes med epexegesis: "Scenens rikdom var i dens tydelighet, dens naturlige tilstand.. .. "(slik paradoksale observasjon minner om White kommentar i Elementene: "for å oppnå stil, begynn med å påvirke ingen" [70]. Og setningen fortsetter med en euphonious spesifisering: "av hest, av ring, av jente, til og med til jentas nakne føtter som grep taket på baksiden av hennes stolte og latterlige fjell. ”Så, med voksende intensitet, samsvar klausuler er forsterket med diacope og tricolon:

Fortryllelsen vokste ikke ut av noe som skjedde eller ble utført, men av noe som så ut til å gå rundt og rundt og rundt med jenta, deltar på henne, en jevn glans i form av en sirkel - en ring av ambisjon, av lykke, av ungdom.

Utvidelse av dette asyndetic mønster, White bygger avsnittet til a klimaks gjennom isocolon og chiasmus som han ser mot fremtiden:

Om en uke eller to ville alt bli endret, alle (eller nesten alle) mistet: jenta hadde på seg sminke, hesten ville bære gull, ringen ville bli malt, barken ville være ren for hestens føtter, jentens føtter ville være rene for tøflene som hun hadde ha på.

Og til slutt, kanskje å huske sitt ansvar for å bevare "uventede gjenstander av... fortryllelse, "roper han (ecphonesis og epizeuxis): "Alle, alle ville gå tapt."

Når han beundrer balansen som rytteren oppnår ("de positive gleder ved likevekt under vanskeligheter"), er fortelleren selv ubalansert av et smertefullt syn på mutabilitet. Kort sagt, ved åpningen av sjette ledd, forsøker han et gjensyn med mengden ("Som jeg så med de andre... "), men finner der verken trøst eller flukt. Deretter gjør han et forsøk på å omdirigere visjonen sin, og vedta perspektivet til den unge rytteren: "Alt i den fæle gamle bygningen så det ut til å ta formen av en sirkel, i samsvar med hestens gang. " De parechesis her er ikke bare musikalsk ornamentikk (som han observerer i Elementene, "Style har ingen slik separat enhet") men en slags aural metafor - de konforme lydene som artikulerer hans visjon. På samme måte polysyndeton av neste setning skaper sirkelen han beskriver:

[Selve tiden begynte å løpe i sirkler, og så begynnelsen var der slutten var, og de to var de samme, og en ting løp inn i den neste og tiden gikk rundt og rundt og kom ingen vei.

Whites følelse av tidens sirkularitet og hans illusoriske identifikasjon med jenta er like intens og fullstendig som følelsen av tidløshet og den forestilte transponering av far og sønn som han dramatiserer i "Once More to the Lake." Her er imidlertid opplevelsen momentant, mindre finurlig, mer redd fra start.

Selv om han har delt jentens perspektiv, i et svimlende øyeblikk nesten blitt henne, holder han fremdeles en skarp bilde av hennes aldring og forandring. Spesielt innbiller han henne "i midten av ringen, til fots, iført en konisk hatt" - og dermed gjentar hans beskrivelser i første ledd av den middelaldrende kvinnen (som han antar at jentas mor), "fanget i tredemøllen på en ettermiddag." På denne måten blir derfor selve essayet sirkulært, med bilder gjenkjent og stemninger gjenskapt. Med blandet ømhet og misunnelse definerer White jentens illusjon: "[S] han tror hun kan gå en gang rund ringen, lag en komplett krets, og på slutten være nøyaktig samme alder som i starten. " De commoratio i denne setningen og asyndeton i det neste bidra til den milde, nesten ærbødige tonen når forfatteren går fra protest til aksept. Følelsesmessig og retorisk har han blandet en ødelagt stropp i mellomopptredenen. Paragrafen avsluttes på en lunefull note, som tiden er personifisert og forfatteren slutter seg igjen til mengden: "Og så skled jeg tilbake i transen min, og tiden var sirkulær igjen - tid, pause stille med resten av oss, for ikke å forstyrre balansen til en utøver "- av en rytter, av en forfatter. Mykt sett ser essayet ut til å gli til slutt. Kort, enkle setninger marker jentas avgang: hennes "forsvinning gjennom døren" tilsynelatende signaliserer slutten på denne fortryllelsen.

I siste ledd avslutter forfatteren - som innrømmer at han har mislyktes i sin innsats "for å beskrive det som er ubeskrivelig" - sin egen forestilling. Han beklager, vedtar en hånet-heroisk holdning og sammenligner seg med en akrobat, som også "av og til må prøve et stunt som er for mye for ham." Men han er ikke helt ferdig. I den lange nest siste setningen, økt med anafor og tricolon og sammenkoblinger, ekko med sirkusbilder og tennes med metaforer, gjør han en siste galante innsats for å beskrive det ubeskrivelige:

Under det sterke lyset til det ferdige showet trenger en utøver bare å reflektere den elektriske lysekraften som er rettet mot ham; men i de mørke og skitne gamle treningsringene og i de provisoriske burene, uansett lys som genereres, uansett spenning, uansett skjønnhet, må komme fra originale kilder - fra interne branner av profesjonell sult og glede, fra spenningen og alvoret i ungdom.

Som White har demonstrert gjennom sitt essay, er det forfatterens romantiske plikt å finne inspirasjon slik at han kan lage og ikke bare kopiere. Og det han skaper, må eksistere i stilen til forestillingen sin, så vel som i materialene til hans handling. "Forfattere reflekterer ikke bare livet og tolker livet," sa White en gang i et intervju; "de informerer og former livet" (Plimpton og Crowther 79). Med andre ord (de fra den endelige linjen i "Tidens ring"), "Det er forskjellen mellom planetarisk lys og forbrenning av stjerner."

(R. F. Nordquist, 1999)

• Plimpton, George A., og Frank H. Crowther. "The Art of the Essay:" E. B. Hvit." Paris-gjennomgangen. 48 (høsten 1969): 65-88.
• Strunk, William og E. B. Hvit. Elementene i stilen. 3. utg. New York: Macmillan, 1979.
• White, E [lwyn] B [rooks]. "Tidens ring." 1956. RPT. Essays of E. B. Hvit. New York: Harper, 1979.