Mastodoner og mammuter er ofte forvirrede - noe som er forståelig siden de begge var gigantiske, raggete, forhistoriske elefanter som streifet rundt slettene i Pleistocene Nord-Amerika og Eurasia fra to millioner til så sent som 20 000 År siden. Nedenfor vil du oppdage 10 fascinerende fakta om Mastodon, den mindre kjente halvparten av dette pachyderm-paret.
Ok, du kan slutte å le nå; "brystvorte" refererer til den karakteristiske formen til Mastodons molære tenner, ikke brystkjertlene. For rekorden er Mastodons offisielle slektenavn Mammut, som er så forvirrende lik Mammhus (slektenavnet til Ull mammut) at "Mastodon" er den foretrukne bruken av både forskere og allmennheten.
The Woolly Mammoth får all pressen, men Mastodons (og spesielt det mest kjente medlemmet av rasen, den nordamerikanske Mastodon) hadde også tykke strøk med raggete hår, for å beskytte dem mot det intense kald av pleistocen Nord-Amerika og Eurasia. Det er mulig at istiden mennesker syntes det var lettere å jakte (og stripe skinnene) Ullmammaer som i motsetning til Mastodons, som kan bidra til å forklare hvorfor Mastodons pels er så relativt lite verdsatt i dag.
For omtrent 30 millioner år siden (gi eller ta noen millioner år), en befolkning på forhistoriske elefanter i Afrika forgrenet seg til en gruppe som etter hvert inkluderte slekten Mammut så vel som de mindre kjente forfedres pachydermer Eozygodon og Zygolophodon. På slutten pliocen epok, Mastodons var tykk på bakken i Eurasia, og av de påfølgende pleistocen, hadde de krysset den sibirske landbrua og befolket Nord-Amerika.
"Beite" og "bla" er viktige begrep for å vite når du snakker om plantespisende pattedyr. Mens ullmammaer beitet på gress - mye og mye gress - var Mastodons først og fremst nettlesere, og nabbet til busker og de lavtliggende trærne. I det siste har det vært en del kontroverser om i hvilken grad Mastodons var eksklusive nettlesere; noen paleontologer mener arter i slekten Mammut ikke var motvillige for beite da omstendighetene krevde.
Mastodons var berømte for sine lange, buede farlige utseende fliser (som fremdeles ikke var like lange, buede og farlige utseende som flammene som ble utøvd av Woolly Mammoths).
Ikke bare mennesker er mottakelige for ødeleggelser av tuberkulose. Mange andre pattedyr omkommer av denne langsomt utviklende bakterieinfeksjonen, som kan skje bein, så vel som lungevev, når de ikke dreper et dyr direkte Oppdagelsen av Mastodon-prøver som har fysiske bevis for tuberkulose reiser den interessante teorien om at disse forhistoriske elefanter ble dømt av eksponering for de tidlige menneskelige nybyggerne i Nord-Amerika, som hadde med seg denne sykdommen fra det gamle Verden.
Ullmasse-fossiler har en tendens til å bli oppdaget i samarbeid med andre Woolly Mammoth-fossiler, noe som førte paleontologer til å konkludere med at disse elefantene dannet små familieenheter (om ikke større besetninger). Derimot er de fleste Mastodon-restene fullstendig isolert, noe som er bevis (men ikke et bevis) på en ensom livsstil blant voksne voksne. Det er mulig at voksne mastodoner bare samlet seg i hekkesesongen, og de eneste langsiktige assosiasjonene var mellom mødre og barn, i likhet med mønsteret med moderne elefanter.
Den mest kjente Mastodon-arten er den nordamerikanske Mastodon, Mammut americanum. To andre--M. matthewi og M. raki- er så lik M. americanum at ikke alle paleontologer er enige om at de til og med fortjener sin egen artsbetegnelse, mens en fjerde, M. cosoensis, ble opprinnelig tildelt som en art av den obskure Pliomastodon. Alle disse proboskidene varierte over vidstrakten av Pliocen og Pleistocene Nord-Amerika og Eurasia i løpet av Pleistocene-epoken.
I 1705 i byen Claverack, New York, oppdaget en bonde en fossilert tann som veide hele fem kilo. Mannen handlet funnene sine til en lokal politiker for et glass rom; politikeren ga da tannen til statens guvernør, og guvernøren sendte den tilbake til England med etiketten "Tooth of a Giant." Den fossile tannen - som du gjettet det, tilhørte en nordamerikansk Mastodon - oppnådde raskt berømmelse som "Incognitum" eller "ukjent ting", en betegnelse den beholdt til naturforskere hadde lært mer om Pleistocene liv.
Det er en uheldig ting Mastodons har til felles med Woolly Mammoths: begge disse elefantforfedrene ble utdødd for rundt 11 000 år siden, kort tid etter den siste Istid. Ingen vet med sikkerhet hva som utløste deres bortgang, selv om det sannsynligvis var en kombinasjon av klimaendringer, økt konkurranse om vant mat kilder, og (muligens) jakt av tidlige menneskelige nybyggere, som visste at en enkelt Mastodon kunne fôre en hel stamme i en uke, og kle den i år!