Megatherium er plakaten slekten for giganten megafauna-pattedyr av pliocen og pleistocen epoker: denne forhistoriske dovendyren var så stor som en elefant, omtrent 20 fot lang fra hode til hale og veide i nabolaget på to til tre tonn. Heldigvis, for sine medpattedyr, var Giant Sloth begrenset til Sør-Amerika, som ble avskåret fra jordens andre kontinent under det meste av Cenozoic Era og avlet dermed sitt eget spesielle utvalg av fauna i større størrelse (litt som de bisarre pungdyrene i dagens Australia). Da den sentralamerikanske isthmus dannet, for rundt tre millioner år siden, migrerte bestander av Megatherium til Nord-Amerika, og til slutt gyte slektninger av kjempestore størrelser som Megalonyxhvis fossiler ble beskrevet på slutten av 1700-tallet av den fremtidige amerikanske presidenten Thomas Jefferson.
Gigantiske dovendyr som Megatherium førte til mye annen livsstil enn deres moderne slektninger. Bedømme etter de enorme, skarpe klør, som målte nesten en fot lang, mener paleontologene Megatherium brukte mesteparten av tiden sin på å vokse opp på bakbenene og å rive bladene av trær, men det kan også ha vært en opportunistisk rovdyr, skåret, drept og spist sine medmennesker, saktegående søramerikanske planteetere. I denne forbindelse er Megatherium en interessant casestudie i konvergent evolusjon: hvis du ignorerer det tykke laget av pels, dette pattedyret var anatomisk veldig likt den høye, potte-bukede, høvel-kløv rasen av dinosaurer kjent som
therizinosaurs (den mest imponerende slekten var den enorme, fjærete Therizinosaurus), som ble utdødd omtrent 60 millioner år tidligere. Megatherium selv ble utdødd like etter den siste istiden, for rundt 10.000 år siden, mest sannsynlig fra en kombinasjon av tap av habitat og jakt tidlig Homo sapiens.Som du kanskje forventer, fanget Megatherium fantasien til publikum som nettopp begynte å komme til rette med konseptet gigantiske utdøde dyr (mye mindre evolusjonsteorien, som ikke formelt var) foreslått av Charles Darwin, fram til midten av 1800-tallet). Det første identifiserte eksemplet på Giant Sloth ble oppdaget i Argentina i 1788, og ble noen år senere definitivt festet som en dovendyr av den franske naturforskeren Georges Cuvier (som på trodde først Megatherium brukte klørne sine for å klatre i trær, og bestemte seg for at den gravde under jorden i stedet!) Påfølgende eksempler ble oppdaget i løpet av de neste tiårene i forskjellige andre Søramerikanske land, inkludert Chile, Bolivia og Brasil, og var noen av verdens mest kjente og mest elskede forhistoriske dyr til starten av dinosaurenes gullalder.