James Garfield ble født 19. november 1831 i Orange Township, Ohio. Han ble president 4. mars 1881. Nesten fire måneder senere ble han skutt av Charles Guiteau. Han døde mens han var på kontoret to og en halv måned senere. Følgende er ti viktige fakta som er viktige å forstå når du studerer James Garfields liv og presidentskap.
James Garfield var den siste presidenten som ble født i en tømmerhytte. Faren døde da han var halvannet år gammel. Han og søsknene prøvde å jobbe med moren sin på gården deres for å få endene til å møtes. Han jobbet seg gjennom skolen ved Geauga Academy.
Garfield flyttet til Eclectic Institute, i dag Hiram College, i Hiram, Ohio. Mens han var der, lærte han noen klasser for å hjelpe seg gjennom skolen. En av studentene hans var Lucretia Rudolph. De begynte å dateres i 1853 og giftet seg fem år senere 11. november 1858. Hun ville senere være motvillig Første dame i den korte tiden hun okkuperte hvite hus.
Garfield bestemte seg for å fortsette å undervise ved Eclectic Institute etter endt utdanning fra
Williams College i Massachusetts. I 1857 ble han dens president. Mens han tjenestegjorde i denne egenskapen, studerte han også jus og fungerte som en statlig senator i Ohio.Garfield var en solid avskaffelsesmann. På begynnelsen av Borgerkrig i 1861 begynte han i unionshæren og reiste seg raskt gjennom gradene for å bli en hovedgeneral. I 1863 var han stabssjef for general Rosecrans.
I 1876 var Garfield medlem av den femten mann lange etterforskningskomiteen som tildelte presidentvalget til Rutherford B. Hayes over Samuel Tilden. Tilden hadde vunnet den folkelige avstemningen og var bare en valgstemme som var sjenert for å vinne presidentskapet. Tildelingen av presidentskapet til Hayes var kjent som Kompromiss av 1877. Det antas at Hayes gikk med på å avslutte gjenoppbyggingen for å vinne. Motstandere kalte dette den korrupte avtalen.
I 1880 ble Garfield valgt til det amerikanske senatet for Ohio. Han ville imidlertid aldri gå inn på grunn av å ha vunnet presidentskapet i november.
Garfield var ikke det republikanske partiets førstevalg som nominert ved valget i 1880. Etter trettiseks stemmesedler vant Garfield nominasjonen som kompromiskandidat mellom konservative og moderater. Chester Arthur ble valgt til å kjøre som sin visepresident. Han løp mot demokraten Winfield Hancock. Kampanjen var en ekte sammenstøt av personlighet over spørsmål. Den endelige populære avstemningen var ekstremt nær, med Garfield som bare fikk 1.898 flere stemmer enn motstanderen. Garfield fikk imidlertid 58 prosent (214 av 369) av valgstemmen for å vinne presidentskapet.
Mens du er på verv, vil Star Route Scandal inntraff. Mens president Garfield ikke ble involvert, ble det funnet at mange medlemmer av kongressen inkludert dem av hans eget parti tjente ulovlig fra private organisasjoner som kjøpte postveier ut vest. Garfield viste seg å være over partipolitikken ved å beordre en fullstendig etterforskning. Etterdønningene av skandalen resulterte i mange viktige sivile tjenestereformer.
2. juli 1881, en mann ved navn Charles J. Guiteau som hadde fått avslag på en stilling som ambassadør i Frankrike skjøt president Garfield i ryggen. Guiteau sa at han skjøt Garfield “for å forene det republikanske partiet og redde republikken.” Garfield endte med å dø videre 19. september 1881 av blodforgiftning på grunn av den usanitære måten legene ivaretok hans sår. Guiteau ble senere hengt 30. juni 1882, etter å ha blitt dømt for drap.