De sivile rettighetslederne og aktiviteten for sosial rettferdighet som bidro til å endre det amerikanske samfunnet i de 20th århundre kom fra en rekke klasses, rasemessige og regionale bakgrunner. Mens Martin Luther King ble født i en middelklassefamilie i Sør, ble Cesar Chavez født av vandrende arbeidere i California. Andre som f.eks Malcolm X og Fred Koremastu vokste opp i nordlige byer. Lær mer om den eklektiske blandingen av borgerrettighetsledere og sosiale rettferdighetsaktivister som kjempet for å endre status quo.
Cesar Chavez ble født til migrantarbeiderforeldre med meksikansk avstamning i Yuma, Ariz., Og fortsatte å advokere for gårdsarbeidere med alle bakgrunner - latinamerikansk, svart, hvit, filippinsk. Han trakk nasjonal oppmerksomhet mot de dårlige arbeidsforholdene som arbeiderne bodde i og farlige plantevernmidler og giftige kjemikalier de ble utsatt for på jobben. Chavez økte bevisstheten rundt gårdsarbeidere ved å omfatte filosofien om ikkevold. Han gikk til og med på gjentatte sultestreik for å fokusere publikum på sin sak. Han døde i 1993.
Martin Luther Kings navn og bilde er så allmektig at det er lett for en å tro at det ikke er noe nytt å lære om borgerrettighetslederen. Men King var en sammensatt mann som ikke bare brukte vold mot å stoppe raseskillelse, men også kjempet for rettighetene til fattige mennesker og arbeidere og mot konflikter som Vietnamkrigen. Mens King nå huskes for å ha overvunnet Jim Crow-lover, ble han ikke den mest anerkjente borgerrettighetslederen i historien uten noen få kamper. Lær mer om det kompliserte livet King førte med denne listen over lite kjente fakta om aktivisten og ministeren.
Altfor ofte overses bidragene som kvinnene ga til borgerrettighetsbevegelsen. I virkeligheten spilte kvinner en nøkkelrolle i kampen mot raseskillelse, i kampen for å la gårdsarbeidere kunne forene seg og andre bevegelser. Dolores Huerta, Ella Baker, Gloria Anzaldua, og Fannie Lou Hamer er bare noen få i en lang rekke kvinner som kjempet for borgerrettigheter midt i 20-åreneth århundre. Uten hjelp fra kvinnelige borgerrettighetsledere, kan Montgomery Bus Boycott aldri ha lyktes, og grasrotarbeidet for å registrere afroamerikanere til å stemme kan ha flust.
Fred Koremastu stilte opp for sine rettigheter som amerikaner da den føderale regjeringen ga mandat til at noen av japansk avstamming ble rundet opp i interneringsleirer. Regjeringspersoner begrunnet at japanske amerikanere ikke kunne stole på etter at Japan angrep Pearl Harbour, men historikere har trodd at rasisme spilte en stor rolle i utstedelsen av Executive Bestill 9066. Korematsu følte dette også, og nektet å adlyde og kjempe for rettighetene hans til Høyesterett fikk høre saken hans. Han tapte, men ble rettferdiggjort fire tiår senere. I 2011 utnevnte delstaten California en statsferie til ære for ham.
Malcolm X er uten tvil en av de mest misforståtte aktivistene i amerikansk historie. Fordi han avviste ideen om vold og ikke la skjul på forakt for hvite rasister, så den amerikanske offentligheten i stor grad ham som en truende skikkelse. Men Malcolm X vokste gjennom livet. En tur til Mekka, der han så menn fra alle bakgrunner tilbede sammen, endret syn på rase. Han brøt også bånd med Nation of Islam, omfavnet tradisjonell islam i stedet. Lær mer om Malcolm Xs synspunkter og evolusjon med denne korte biografien om livet hans.
Tusenvis av mennesker bidro til borgerrettigheter og sosiale rettferdighetsbevegelser som fant sted på 1950-, 60- og 70-tallet og fortsetter i dag. Mens noen av dem har blitt internasjonalt anerkjent, forblir andre navnløse og ansiktsløse. Fortsatt er arbeidet deres like verdifullt som arbeidet til aktivister som ble kjent for sin innsats for å kjempe for likestilling.