Retningsvalg er en av tre typer naturlig utvalg

Retningsvalg er en type naturlig utvalg der fenotype (de observerbare egenskapene) av arten har en tendens til en ekstrem snarere den gjennomsnittlige fenotypen eller den motsatte ekstreme fenotypen. Retningsvalg er en av tre mye studerte typer naturlig utvalg, i tillegg til stabiliserende utvalg og forstyrrende utvalg. Ved stabilisering av seleksjonen reduserer de ekstreme fenotypene gradvis i antall til fordel for middelverdien fenotype, mens den gjennomsnittlige fenotypen er i forstyrrende seleksjon, krymper til fordel for ekstremer i begge retning.

Det retningsvalgte fenomenet sees vanligvis i miljøer som har endret seg over tid. Endringer i vær, klima eller mattilgjengelighet kan føre til retningsvalg. I et veldig betimelig eksempel knyttet til klimaendringer, er det nylig blitt observert sockeye-laks som skifter tidspunktet for deres gyteoppkjøring i Alaska, sannsynligvis på grunn av stigende vanntemperatur.

I en statistisk analyse av naturlig seleksjon viser retningsvalg en populasjonsklokke-kurve for en spesiell egenskap som forskyver seg lenger til venstre eller lenger til høyre. Imidlertid, i motsetning til

Menneskelig samhandling kan også fremskynde retningsvalg. For eksempel dreper menneskelige jegere eller fiskere som driver med steinbrudd, ofte de større individer i befolkningen for kjøtt eller andre store pryddeler eller nyttige deler. Over tid fører dette til at befolkningen blir skjeve mot de mindre individene. En retningsknopklokkekurve for størrelse vil vise et skifte til venstre i dette eksempelet på retningsvalg. Rovdyr for dyr kan også skape retningsvalg. Fordi det er mer sannsynlig at tregere individer i en byttedyrpopulasjon blir drept og spist, vil retningsvalg gradvis skrå befolkningen mot raskere individer. En bjellekurve som tegner artsstørrelse vil skeve mot høyre når du dokumenterer denne formen for retningsvalg.

Som en av de vanligste formene for naturlig seleksjon, er det rikelig med eksempler på retningsvalg som har studert og dokumentert. Noen kjente tilfeller:

• Pioneer evolusjonsforsker Charles Darwin (1809–1882) studerte det som senere ble kjent som retningsvalg mens han var i Galapagosøyene. Han observerte at nebblengden på Galapagos finker endret seg over tid på grunn av tilgjengelige matkilder. Når det manglet insekter å spise, overlevde finker med større og dypere nebber fordi nebbstrukturen var nyttig for å sprekke frø. Etter hvert som insekter ble rikelig, begynte retningsvalg å favorisere finker med mindre og lengre nebber som var mer nyttige for fangst av insekter.
• Fossile poster viser at svarte bjørner i Europa gikk ned i størrelse i perioder mellom kontinentale isdekning i istidene, men økte i størrelse i istiden. Dette var sannsynligvis fordi større individer likte en fordel under forhold med begrenset matforsyning og ekstrem kulde.
• På 1700- og 1800-tallet begynte England paprika møll som hadde vært overveiende hvite for å blande seg inn i lysfargede trær, utvikle seg til overveiende mørke arter for å blande seg i et miljø som ble stadig mer dekket med sot fra Industrial Revolution fabrikker.