Kunstig utvalg innebærer paring av to individer i en art som har de ønskede trekkene for avkommet. I motsetning til naturlig utvalg, kunstig seleksjon er ikke tilfeldig og styres av menneskers ønsker. Dyr, både tamme og ville dyr nå i fangenskap, blir ofte utsatt for kunstig seleksjon av mennesker for å få det ideelle dyret i utseende, oppførsel eller andre ønskede egenskaper.
Darwin og kunstig utvalg
Kunstig utvalg er ikke en ny praksis. Charles Darwin, faren til utvikling, brukte kunstig seleksjon for å styrke arbeidet sitt da han kom på ideen om naturlig seleksjon og teorien om evolusjon. Etter å ha reist på HMS Beagle til Sør-Amerika og, kanskje mest bemerkelsesverdig, Galapagosøyene, der han observerte finker med ulikt formede nebb, ønsket Darwin å se om han kunne gjengi denne typen endring i fangenskap.
Da han kom tilbake til England, avlet Darwin fugler. Gjennom kunstig seleksjon gjennom flere generasjoner, var Darwin i stand til å skape avkom med ønskede egenskaper ved å parre foreldre som hadde disse egenskapene. Kunstig utvalg hos fugler kan inkludere farge, nebbform og lengde, størrelse og mer.
Fordelene med kunstig utvalg
Kunstig seleksjon hos dyr kan være et lønnsomt forsøk. For eksempel vil mange eiere og trenere betale topp dollar for racerhester med spesielle stamtavler. Champion racehorses, når de går av med pensjon, brukes ofte til å avle den neste generasjonen vinnere. Muskulatur, størrelse og til og med beinstruktur kan overføres fra foreldre til avkom. Hvis to foreldre kan bli funnet med de ønskede løpshestegenskapene, er det en enda større sjanse for at avkommet også har mesterskapstrekk som eiere og trenere ønsker.
Et vanlig eksempel på kunstig seleksjon hos dyr er hundeavl. Som med racerhester, er spesielle egenskaper ønskelige i forskjellige hunderaser som konkurrerer i hundeshow. Dommerne ser på klesfarging og mønstre, oppførsel og til og med tenner. Selv om atferd kan trenes, er det også bevis på at noen atferdstrekk blir gitt genetisk.
Selv blant hunder som ikke er med på show, har visse raser blitt mer populære. Nyere hybrider som Labradoodle, en blanding mellom en Labrador retriever og en puddel, og pallen, som kommer fra avl av en mops og en beagle, er etterspurt. De fleste som liker disse hybridene nyter det unike og utseendet til de nye rasene. Oppdrettere velger foreldrene ut fra egenskaper de mener vil være gunstige hos avkommet.
Kunstig utvalg i forskning
Kunstig seleksjon hos dyr kan også brukes til forskning. Mange laboratorier bruker gnagere som mus og rotter for å utføre tester som ikke er klare for forsøk på mennesker. Noen ganger involverer forskningen avlsmus for å få trekk eller gen som skal studeres i avkommet. Motsatt forsker noen laboratorier i mangelen på visse gener. I så fall avles mus uten disse genene for å produsere avkom som mangler det genet, slik at de kan studeres.
Ethvert husdyr eller dyr i fangenskap kan gjennomgå kunstig seleksjon. Fra katter til pandaer til tropisk fisk, kan kunstig seleksjon hos dyr bety fortsettelsen av en utrydningstruede arter, en ny type følgesvenn, eller et nydelig nytt dyr å se på. Selv om disse trekkene aldri kan komme gjennom naturlig seleksjon, er de oppnåelige gjennom avlsprogrammer. Så lenge mennesker har preferanser, vil det være et kunstig utvalg hos dyr for å sikre at disse preferansene blir oppfylt.