En guide til opprinnelsen og feiringen av Kwanzaa

I motsetning til jul, Ramadan eller Hanukkah, er Kwanzaa ikke tilknyttet en stor religion. En av de nyere amerikanske høytidene, Kwanzaa oppsto i de turbulente 1960-årene for å innpode rasestolthet og enhet i det svarte samfunnet. Nå, fullt anerkjent i mainstream America, feires Kwanzaa mye.

U.S. Postal Service debuterte med sitt første Kwanzaa-stempel i 1997, og ga ut et annet minnestempel i 2004. I tillegg har de tidligere amerikanske presidentene Bill Clinton og George W. Bush kjente igjen dagen mens han var på kontoret. Men Kwanzaa har sin del av kritikere, til tross for den vanlige statusen.

Vurderer du å feire Kwanzaa i år? Oppdag argumentene for og imot det, om alle svarte (og eventuelle ikke-svarte) feirer det og effekten av Kwanzaa på amerikansk kultur.

Etablert i 1966 av den afroamerikanske professoren, aktivisten og forfatteren Ron Karenga (eller Maulana Karenga), Kwanzaa tar sikte på å koble svarte amerikanere på nytt med sine afrikanske røtter og anerkjenne deres kamper som et folk ved å bygge samfunnet. Det observeres hvert år mellom desember. 26. og jan. 1. Avledet fra svahili-betegnelsen “matunda ya kwanza,” som betyr “førstefrukt”, Kwanzaa er basert på afrikanske høstfeiringer som den syv dager lange Umkhost i Zululand.

I følge tjenestemannen Kwanzaa nettsted, “Kwanzaa ble opprettet ut fra filosofien til Kawaida, som er en kulturell nasjonalistisk filosofi som hevder at den viktigste utfordringen i svarte menneskers [liv] er kulturens utfordring, og at det afrikanere må gjøre er å oppdage og få frem det beste av sin kultur, både eldgamle og nåværende, og bruker den som et fundament for å bringe modeller av menneskelig fortreffelighet og muligheter for å berike og utvide vår bor."

Akkurat som mange afrikanske høstfeiringer kjører i syv dager, har Kwanzaa syv prinsipper kjent som Nguzo Saba. De er: umoja (enhet); kujichagulia (selvbestemmelse); ujima (kollektivt arbeid og ansvar); ujamaa (kooperativ økonomi); nia (formål); kuumba (kreativitet); og imani (tro).

Under Kwanzaa-feiringer hviler en mkeka (stråmatte) på et bord dekket av kente klut, eller et annet afrikansk stoff. På toppen av mkeka sitter en kinara (lysestake) der mishumaa saba (syv stearinlys) går. Fargene på Kwanzaa er svarte for folket, røde for deres kamp og grønne for fremtiden og håp som kommer fra deres kamp, ​​ifølge den offisielle Kwanzaa-nettsiden.

Mazao (avlinger) og kikombe cha umoja (enhetscupen) sitter også på mkeka. Enhetskoppen brukes til å helle tambiko (libation) til minne om forfedrene. Til slutt sitter afrikanske kunstgjenstander og bøker om afrikanske menneskers liv og kultur på matten for å symbolisere engasjement for arv og læring.

Selv om Kwanzaa feirer afrikanske røtter og kultur, fant National Retail Foundation at bare 13 prosent av Afroamerikanere observerer ferien, eller omtrent 4,7 millioner. Noen svarte har tatt en bevisst beslutning om å unngå dagen på grunn av religiøs tro, dagens opprinnelse og historien til Kwanzaas grunnlegger (som alle vil bli dekket senere). Hvis du er nysgjerrig på om en svart person i livet ditt observerer Kwanzaa fordi du vil skaffe ham eller henne et beslektet kort, gave eller et annet element, kan du bare spørre. Ikke legg til grunn antagelser.

Mens Kwanzaa fokuserer på det svarte samfunnet og afrikansk diaspora, kan folk fra andre rasegrupper bli med på feiringen. Akkurat som folk med mange bakgrunner deltar i kulturelle feiringer som Cinco de Mayo, kinesisk nyttår eller indianere-powwows, de som ikke er av afrikansk avstamming, kan feire Kwanzaa.

Som Kwanzaa-nettstedet forklarer: “Prinsippene til Kwanzaa og budskapet til Kwanzaa har et universelt budskap for alle mennesker med god vilje. Det er forankret i afrikansk kultur, og vi snakker som afrikanere må snakke, ikke bare med oss ​​selv, men med verden. ”

New York Times reporter Sewell Chan vokste opp med å feire dagen. "Som barn som vokste opp i Queens husker jeg at jeg deltok i Kwanzaa-feiringer på American Museum of Natural History med slektninger og venner som, som meg, var kinesisk-amerikansk," sa han sa. "Ferien virket morsom og inkluderende (og jeg innrømmer litt eksotisk), og jeg engasjerte meg ivrig i å minne Nguzo Saba, eller syv prinsipper ..."

Sjekk lokalavisoppføringer, svarte kirker, kultursentre eller museer for å finne ut hvor du kan feire Kwanzaa i samfunnet ditt. Hvis en bekjent av deg feirer Kwanzaa, kan du be om tillatelse til å delta på en feiring sammen med henne. Det ville imidlertid være støtende å gå som en voyeur som ikke bryr seg om selve dagen, men er nysgjerrig på å se hva den handler om. Gå fordi du er enig i prinsippene for dagen og er opptatt av å implementere dem i ditt eget liv og samfunn. Tross alt er Kwanzaa en dag med enorm betydning for millioner av mennesker.

Hvem er imot Kwanzaa? Enkelte kristne grupper som ser på høytiden som hedensk, individer som stiller spørsmål ved dens ekthet og de som motsetter seg grunnleggeren Ron Karengas personlige historie. En gruppe kalt Brotherhood Organization of a New Destiny (BOND), for en, stemplet høytiden som rasistisk og antikristen.

I en artikkel i det selvhevdede høyreekstreme anti-muslimsmagasinet Forside, BOND-grunnlegger Rev. Jesse Lee Peterson tar opp problematikken med at predikanter innlemmer Kwanzaa i meldingene sine, og kaller trekket "en fryktelig feil" som distanserer svarte fra julen.

"For det første, som vi har sett, består hele ferien," argumenterer Peterson. "Kristne som feirer eller innlemmer Kwanzaa, flytter oppmerksomheten bort fra julen, fødselen til vår frelser og det enkle frelsesbudskapet: kjærlighet til Gud gjennom sin sønn."

Nettstedet Kwanzaa forklarer at Kwanzaa ikke er religiøs eller designet for å erstatte religiøse høytider. "Afrikanske borgere i alle trosretninger kan og feire Kwanzaa, dvs. muslimer, kristne, jøder, buddhister ...", sier nettstedet. "For det Kwanzaa tilbyr er ikke et alternativ til deres religion eller tro, men et felles grunnlag for afrikansk kultur som de alle deler og verdsetter."

Selv de som ikke motsetter seg Kwanzaa på religiøst grunnlag, kan ta problemer med det fordi Kwanzaa ikke er en faktisk ferie i Afrika og dessuten baserte skikkets grunnlegger Ron Karenga ferien på røtter i det østlige Afrika. Under transatlantisk slavehandelImidlertid ble svarte hentet fra Vest-Afrika, noe som betyr at Kwanzaa og den svahilianske terminologien ikke er en del av de fleste afroamerikanske arv.

En annen grunn til at folk velger å ikke observere Kwanzaa er bakgrunnen til Ron Karenga. På 1970-tallet ble Karenga dømt for lovovergrep og falsk fengsel. To sorte kvinner fra Organization Us, en svart nasjonalistisk gruppe som han fremdeles er tilknyttet, ble angivelig offer under angrepet. Kritikere stiller spørsmål ved hvordan Karenga kan være en talsmann for enhet innenfor det svarte samfunnet da han selv angivelig var involvert i et angrep på svarte kvinner.

Mens Kwanzaa og dens grunnlegger noen ganger er utsatt for kritikk, er journalister som Afi-Odelia E. Skuldre feirer ferien fordi de tror på prinsippene den støtter. Spesielt er verdiene Kwanzaa gir til barn og til det svarte samfunnet for øvrig grunnen til at Scruggs observerer dagen. Opprinnelig trodde Scruggs at Kwanzaa ble forfulgt, men å se dens prinsipper på jobben forandret tankene hennes.

I en Washington Post spalte, skrev hun, “Jeg har sett at Kwanzaas etiske prinsipper fungerer på mange små måter. Når jeg minner om femteklassingene lærer jeg at de ikke trener ‘umoja’ når de forstyrrer vennene sine, legger de seg til ro.... Når jeg ser naboer forvandle ledige tomter til samfunnshager, ser jeg på en praktisk anvendelse av både ‘nia’ og ‘kuumba.’ ”

Kort sagt, mens Kwanzaa har uoverensstemmelser og grunnleggeren en urolig historie, har ferien som mål å forene og løfte de som observerer den. Som andre høytider kan Kwanzaa brukes som en positiv kraft i samfunnet. Noen mener at dette oppveier noen bekymringer for ektheten.