Hvorfor ble Afrika kalt det mørke kontinentet?

Det vanligste svaret på spørsmålet, "Hvorfor ble Afrika kalt det mørke kontinentet?" er at Europa ikke visste så mye om Afrika før på 1800-tallet. Men det svaret er misvisende og uanstendig. Europeerne hadde kjent ganske mye om Afrika i minst 2000 år, men på grunn av kraftige imperialistiske impulser begynte europeiske ledere målbevisst å ignorere tidligere informasjonskilder.

Samtidig kampanje mot slaveri og for misjonsarbeid i Afrika intensiverte faktisk europeernes raseridéer om afrikanske mennesker på 1800-tallet. De kalte Africa the Dark Continent, på grunn av mysteriene og villskapen de forventet å finne i interiøret.

Det er sant at inntil 1800-tallet hadde europeere liten direkte kunnskap om Afrika utenfor kysten, men kartene deres var allerede fylt med detaljer om kontinentet. Afrikanske riker hadde handlet med delstater i Midtøsten og Asia i over to årtusener. Opprinnelig trakk europeere på kartene og rapportene som ble opprettet av tidligere handelsmenn og oppdagere som den berømte marokkanske reisende

Under opplysningen utviklet europeere imidlertid nye standarder og verktøy for kartlegging, og siden de ikke var sikre på nøyaktig hvor innsjøene, fjellene og byene i Afrika var, de begynte å slette dem fra populære kart. Mange vitenskapelige kart hadde fortsatt flere detaljer, men på grunn av de nye standardene Europeiske oppdagelsesreisende—Burton, Livingstone, Speke og Stanley — som dro til Afrika ble kreditert med (nylig) å oppdage fjellene, elvene og kongedømmene som afrikanske folk ledet dem.

Kartene disse oppdagelsesreisende laget la til det som var kjent, men de bidro også til å skape myten om det mørke kontinentet. Selve uttrykket ble faktisk popularisert av den britiske oppdageren Henry M. Stanley, som med et øye for å øke salget med tittelen et av kontoene sine "Through the Dark Continent", og en annen, "In Darkest Africa. "Stanley husket imidlertid selv at han før han dro på oppdraget hadde lest over 130 bøker om Afrika.

Imperialismen var global i hjertene til vestlige forretningsmenn på 1800-tallet, men det var subtile forskjeller mellom den imperialistiske sulten etter Afrika sammenlignet med andre deler av verden. De fleste empiribygging begynner med anerkjennelse av handel og kommersielle fordeler som kan påløpe. I Afrikas tilfelle ble kontinentet som helhet annektert for å oppfylle tre formål: ånden til eventyr, ønsket om å støtte godt arbeid med å "sivilisere de innfødte", og håpet om å stemple ut slavehandel. Forfattere som H. Ryder Haggard, Joseph Conrad og Rudyard Kipling gikk inn i den romantiske skildringen av et sted som krevde redning av sterke eventyrmenn.

En eksplisitt dualitet ble satt opp for disse eventyrerne: mørk versus lys og Afrika versus vest. Det afrikanske klimaet ble sagt å invitere til mental utmattelse og fysisk funksjonshemning; skogene ble sett på som ubøyelige og fylt med dyr; og krokodiller lå og ventet, svevende i oppriktig stillhet i de store elvene. Fare, sykdom og død var en del av den ukjente virkeligheten og den eksotiske fantasien som ble skapt i hodet til lenestolutforskere. Ideen om en fiendtlig natur og et sykdomsridd miljø som vriset av ondskap ble gjort av fiktive beretninger av Joseph Conrad og W. Somerset Maugham.

På slutten av 1700-tallet kampet britiske avskaffelsesfolk hardt mot slaveri i England. De publiserte brosjyrer beskrev den fryktelige brutaliteten og umenneskheten i plantaslavslaveri. Et av de mest kjente bildene viste en svart mann i kjeder som spurte “Er jeg ikke en mann og en bror?”

Når det britiske imperiet avskaffet slaveri i 1833, vendte imidlertid avskaffelsesfolk innsatsen mot slaveri innenfor Afrika. I koloniene var også britene frustrerte over at tidligere slaver ikke ønsket å fortsette å jobbe på plantasjer for veldig lave lønninger. Snart fremstilte britene afrikanske menn ikke som brødre, men som late tomgangskjørere eller onde slavehandlere.

Samtidig begynte misjonærene å reise til Afrika for å bringe Guds ord. De forventet å få utskrevet arbeidet for dem, men da flere tiår senere fortsatt hadde få konvertitter på mange områder, begynte de å si at afrikanske folk hjertene var utilgjengelige, "innelåst i mørket." Disse menneskene var forskjellige fra vestlige, sa misjonærene, stengt fra det reddende lyset fra Kristendommen.

Afrika ble av oppdagelsesreisende sett på som et erotisk og psykologisk mektig sted av mørke, et som bare kunne kureres ved en direkte anvendelse av kristendommen og, selvfølgelig, kapitalismen. Geografen Lucy Jarosz beskriver denne uttalte og usatte troen på en tydelig måte: Afrika ble sett på som "en urbefest, bestial, reptiliansk eller kvinnelig enhet å være temmet, opplyst, veiledet, åpnet og gjennomboret av hvite europeiske menn gjennom vestlig vitenskap, kristendom, sivilisasjon, handel og kolonialisme."

I 1870- og 1880-årene dro europeiske handelsmenn, embetsmenn og eventyrere til Afrika for å søke deres berømmelse og formue, og den nylige utviklingen innen våpen ga disse mennene betydelig makt i Afrika. Da de misbrukte makten - spesielt i Kongo—Europeere skyldte på det mørke kontinentet, i stedet for seg selv. Afrika, sa de, var det som visstnok fikk frem villskapen hos mennesker.

Gjennom årene har folk gitt mange grunner til at Afrika ble kalt det mørke kontinentet. Mange tror det er en rasistisk frase, men kan ikke si hvorfor, og den vanlige troen på at uttrykket nettopp refererte til Europas mangel på kunnskap om Afrika gjør at den virker utdatert, men ellers godartet.

Rase ligger kjernen i denne myten, men det handler ikke om hudfarge. Myten om det mørke kontinentet refererte til villsmakene som europeerne sa var endemiske for Afrika, og til og med Ideen om at landene var ukjente kom fra å slette århundrer med pre-kolonial historie, kontakt og reise over Afrika.

• Brantlinger, Patrick. "Victorianere og afrikanere: Genealogien til myten om det mørke kontinent." Kritisk henvendelse 12.1 (1985): 166–203.
• Jarosz, Lucy. "Constructing the Dark Continent: Metafor as Geographic Representation of Africa. "Geografiska Annaler: Series B, Human Geography 74.2, 1992, pp. 105–15, doi: 10.1080 / 04353684.1992.11879634
• Shaw, Marion. "Tennysons mørke kontinent." Viktoriansk poesi 32.2 (1994): 157–69.
• Shepard, Alicia. "Burde NPR ha bedt om unnskyldning for" Dark Continent? " NPR-ombudsmannen. 27. februar 2008.
• Stanley, Henry M. "Gjennom det mørke kontinentet, eller kildene til nilen rundt de store innsjøene i Ekvatorial-Afrika og Nedover Livingstone-elven til Atlanterhavet "London: Sampson Low, Marston, Searle & Rivington., 1889.
• Stott, Rebecca. "Det mørke kontinentet: Afrika som kvinnelig kropp i Haggards eventyrfiksjon." Feministisk anmeldelse 32.1 (1989): 69–89.