De første forfedres primater dukket opp på jorden omtrent samtidig som dinosaurene ble utdødd - og disse storhjerne-pattedyrene i løpet av de neste 65 millioner årene diversifisert til aper, lemurer, store aper, hominider og mennesker vesener. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over 30 forskjellige forhistoriske primater, alt fra Afropithecus til Smilodectes.
Selv om den er kjent, er Afropithecus ikke så godt attesteret som andre forfedres hominider; fra de spredte tennene vet vi at den mat på tøffe frukter og frø, og det ser ut til å ha gått som en ape (på fire fot) i stedet for som en ape (på to fot). Se en dyptgående profil av Afropithecus
Archaeoindris (gresk for "eldgamle indri", etter en levende lemur på Madagaskar); uttales ARK-ay-oh-INN-driss
Øya Madagaskar ble fjernet som den var fra mainstream av afrikansk evolusjon, og var vitne til noe rart megafauna-pattedyr i løpet av pleistocen epoke. Et godt eksempel er forhistorisk primat Archaeoindris, en gorillastor lemur (oppkalt etter den moderne indrien på Madagaskar) som oppførte seg mye som en voksen dovendyr, og faktisk er ofte referert til som "dovendyret lemur." Etter å ha bedømt etter sin kraftige bygning og lange lemmer foran, tilbrakte Archaeoindris mesteparten av tiden sin langsomt med å klatre trær og napper til vegetasjon, og dens bulk på 500 pund ville ha gjort den relativt immun mot predasjon (minst så lenge den holdt seg utenfor bakke).
Archaeolemur var den siste av Madagaskars "ape-lemurer" som ble utryddet, og bukket under for miljøendringer (og inngrep av menneskelige nybyggere) bare for tusen år siden - noen hundre år etter sin nærmeste slektning, Hadropithecus. I likhet med Hadropithecus ser det ut til at Archaeolemur først og fremst er bygget for sletter som lever, med store fortenner som er i stand til å sprekke opp de tøffe frøene og nøttene den fant på de åpne gressmarkene. Paleontologer har avdekket mange Archaeolemur-prøver, et tegn på at dette forhistorisk primat var spesielt godt tilpasset øya-økosystemet.
I flere tiår har evolusjonsbiologer visst at de tidligste primatene var små, muselignende pattedyr som skurret over de høye grenene av trær (jo bedre å unngå den større pattedyr-megafaunaen fra den tidlige Cenozoic era). Nå har et team av paleontologer identifisert det som ser ut til å være den tidligste sanne primatet i fossilprotokollen: Archicebus, en bitteliten, storøyet bunt med pels som bodde i villmarka i Asia for omtrent 55 millioner år siden, bare 10 millioner år etter at dinosaurene gikk utryddet.
Archicebus 'anatomi ligner en uhyggelig likhet med moderne tarsiers, en særegen familie av primater som nå er begrenset til junglene i sørøst-Asia. Men Archicebus var så eldgammel at det meget godt kan ha vært stamfaren for hver primatifamilie som er i live i dag, inkludert aper, aper og mennesker. (Noen paleontologer peker på en enda tidligere kandidat, Purgatorius, et like lite pattedyr som levde helt på slutten av krittiden, men bevisene for dette er i beste fall uklar.)
Hva betyr oppdagelsen av Archicebus for Darwinius, en bredt anerkjent primatforfader som genererte overskrifter for noen år tilbake? Vel, Darwinius levde åtte millioner år senere enn Archicebus, og den var mye større (omtrent to meter lang og noen få kilo). Darwinius ser ut til å ha vært en "adapid" primat, noe som gjør den til en fjern slektning av moderne lemurer og loriser. Siden Archicebus var mindre og gikk foran denne multivariate forgreningen av primatstamta, har det tydelig nå prioritet som den store-stor-osv. bestefar til alle primater på jorden i dag.
Det faktum at mannlige og kvinnelige Ardipithecus hadde samme størrelse tenner har blitt tatt av noen paleontologer som bevis på en relativt rolig, aggresjonsfri, samarbeidende eksistens, selv om denne teorien ikke er universelt akseptert. Se en dyptgående profil av Ardipithecus
Til tross for sin antatte intelligens, okkuperte den menneskelige stamfar Australopithecus et sted ganske langt nede på Pliocene-næringskjeden, med mange individer som bukket under for angrep fra kjøttetende pattedyr. Se en dyptgående profil av Australopithecus
Øya Det indiske hav Madagaskar var et arnested for primat evolusjon i løpet av pleistocen epoke, med forskjellige slekter og arter som hugger ut hunks av territorium og sameksisterer relativt fredelig. Som sine større slektninger Archaeoindris og Palaeopropithecus, var Babakotia en spesialisert type primat kjent som en "dovendyr" lemur, "en betenkelig, langbeint, dovendignende primat som levde høyt oppe i trær, der den bodde på blader, frukt og frø. Ingen vet nøyaktig når Babakotia ble utdødd, men det ser ut til (ingen overraskelse) å ha vært rundt den tiden de første menneskelige nybyggerne ankom Madagaskar, for mellom 1000 og 2000 år siden.
Paleontologer spekulerer i at den "nye verdenen" aper - det vil si primater urbefolkning i Mellom- og Sør-Amerika - på en eller annen måte fløt over fra Afrika, arnestedet til primat evolusjonFor 40 millioner år siden, kanskje på halmtak av flokete vegetasjon og drivved. Til dags dato er Branisella den eldste nye verdensapen som ennå er identifisert, en bitteliten, skarptannet, tarsier-lignende primat som hadde sannsynligvis en prehensil hale (en tilpasning som på en eller annen måte aldri utviklet seg i primater fra den gamle verden, dvs. Afrika og Eurasia). I dag inkluderer de nye verdensprimatene som regner Branisella som en mulig stamfar, marmosetter, edderkopp-aper og hylende aper.
Selv om det godt bevarte fossilet av Darwinius ble avdekket i 1983, var det ikke før nylig at et driftig team av forskere kom seg rundt for å undersøke denne forfedres primat i detalj - og kunngjorde funnene deres ved hjelp av en TV spesiell. Se en dyptgående profil av Darwinius
Den menneskelige stamfaren Dryopithecus tilbrakte sannsynligvis mesteparten av tiden sin høyt oppe i trær, og holdt på frukt - en diett vi kan utlede oss fra dens relativt svake kinntenner, som ikke kunne ha taklet tøffere vegetasjon (mye mindre kjøtt). Se en dyptgående profil av Dryopithecus
De fleste av pattedyrene som utviklet seg etter dinosaurenes alder, er kjent for sine enorme størrelser, men ikke så Eosimias, en bitteliten, eocen primat som lett kan passe i håndflaten til et barns hånd. Basert på dens spredte (og ufullstendige) rester har paleontologer identifisert tre arter av Eosimias, som alle sannsynligvis førte til en nattlig, ensom eksistens høyt oppe i grenene av trærne (hvor de ville være utenfor rekkevidden for større, landboende kjøttetende pattedyr, men fortsatt antagelig underlagt trakassering av forhistoriske fugler). Oppdagelsen av disse "daggongene" i Asia har ført til at noen eksperter har spekulert i at det menneskelige evolusjonstreet hadde sine røtter i forhistoriske primater i langt øst enn Afrika, selv om få mennesker er overbevist.
Ganlea har blitt noe oversolgt av de populære mediene: denne bittesmå treboeren har blitt spionert som bevis på at antropoider (familien av primater som omfavner aper, aper og mennesker) har sin opprinnelse i Asia i stedet for Afrika. Se en dyptgående profil av Ganlea
Under pleistocen epoke, det indiske havøya Madagaskar var et arnested for primat evolusjon- spesifikt de små, store øyne lemurer. Også kjent som "ape lemur", synes Hadropithecus å ha tilbrakt mesteparten av tiden sin på de åpne slettene i stedet for høyt oppe i trær, som det fremgår av ved formen på tennene (som var godt egnet for tøffe frø og planter i Madagaskar-grasmarkene, i stedet for myke, lett plukkede frukt). Til tross for den kjente "pithecus" (gresk for "ape") i navnet, var Hadropithecus veldig langt på det evolusjonære treet fra kjente hominider (dvs. direkte menneskelige aner) som Australopithecus; den nærmeste slektningen var den andre "monkey lemur" Archaeolemur.
Man tenker normalt på lemurer som sjenerte, gjengede, storøyde denizens av tropiske regnskoger. Unntaket fra regelen var imidlertid forhistorisk primat Megaladapis, som liker de fleste megafauna av pleistocen epoken var betydelig større enn dens moderne lemur-etterkommere (over 100 pund, etter de fleste estimater), med en robust, stump, utpreget un-lemur-lignende hodeskalle og relativt korte lemmer. Som med de fleste store pattedyr som overlevde inn i historisk tid, møtte Megaladapis trolig sin ende fra tidlige menneskelige nybyggere på den indiske havøya Madagaskar - og det er noen spekulasjoner om at denne gigantiske lemuren kan ha gitt opphav til legender av store, vagt menneskelignende dyr på øya, som ligner på den nordamerikanske "Bigfoot."
En typisk "Old World" (dvs. eurasisk) ape fra sent miocen i sin tid, Mesopithecus så uanstendig ut som en moderne makakk, med sin petite størrelse, slanke konstruksjon og lange, muskulære armer og ben (som var nyttig både for å fôre på åpne sletter og klatre høye trær i skynde deg). I motsetning til mange andre halvliter forhistoriske primater, Mesopithecus ser ut til å ha fored for blader og frukt i løpet av dagen i stedet for om natten, et tegn på at det kan ha levd i et relativt rovdyrfritt miljø.
En av de mest påfallende navngitte av alle forhistoriske primater- Faktisk høres det ut som en tegneserie-skurk - Necrolemur er den eldste tarsier stamfar ennå identifisert og streifet skogene i Vest-Europa så langt tilbake som for 45 millioner år siden, i løpet av eocen epoke. Som moderne tarsiers hadde Necrolemur store, runde, nifsede øyne, jo bedre å jakte om natten; skarpe tenner, ideell for sprekkdannelser i forhistoriske biller; og sist, men ikke minst, lange, tynne fingre som den brukte både til å klatre opp i trær og til å hage på de krøllete insektmåltidene.
Avdøde Eocene Notharctus hadde et relativt flatt ansikt med fremovervendte øyne, hendene fleksible nok til ta tak i grener, en lang, sindig ryggrad og en større hjerne, proporsjonal med størrelsen, enn noen tidligere primat. Se en dyptgående profil av Notharctus
Ouranopithecus var en robust hominid; hanner av denne slekten kan ha veid så mye som 200 pund, og hatt mer fremtredende tenner enn hunnene (begge kjønn fulgte en diett med tøff frukt, nøtter og frø). Se en dyptgående profil av Ouranopithecus
Etter Babakotia og Archaeoindris, forhistorisk primat Palaeopropithecus var den siste av Madagaskars "dovendyr" som ble utryddet, så sent som for 500 år siden. Riktignok navnet sitt, så ut og oppførte dette lemuret i plussstørrelse seg som en moderne treslapp, lat klatrende trær med lange armer og bein, hengende fra grener opp-ned og fôrer på blader, frukt og frø (likheten med moderne dovendyr var ikke genetisk, men et resultat av konvergent utvikling). Fordi Palaeopropithecus overlevde inn i historiske tider, har det blitt foreviget i folketradisjonene til noen malagasiske stammer som det mytiske dyret kalt "tratratratra."
Det mest bemerkelsesverdige trekket ved Paranthropus var denne hominidens store, tungt muskuløse hode, en ledetråd som den matet mest på tøffe planter og knoller (paleontologer har uformelt beskrevet denne menneskelige aner som "Nøtteknekker Mann"). Se en dyptgående profil av Paranthropus
Pierolapithecus kombinerte noen utpreget ape-lignende funksjoner (hovedsakelig å gjøre med strukturen til dette primatens håndledd og brystkasse) med noen ape-lignende egenskaper, inkludert det skrånende ansiktet og korte fingre og tær. Se en dyptgående profil av Pierolapithecus
En gang ble antatt at Pliopithecus var direkte forfedre til moderne bånd, og dermed en av de tidligste sanne aper, men oppdagelsen av den enda tidligere Propliopithecus ("før Pliopithecus") har gitt den teorien moot. Se en dyptgående profil av Pliopithecus
Da restene ble først oppdaget, allerede i 1909, var Proconsul ikke bare den eldste forhistoriske apen som ennå er identifisert, men det første forhistoriske pattedyret som noensinne ble avdekket i Afrika sør for Sahara. Se en dyptgående profil av Proconsul
Den oligocene primaten Propliopithecus inntok et sted på det evolusjonære treet like i nærheten av den gamle splittelsen mellom "gamle verden" (dvs. afrikanske og eurasiske) aper og aper, og kan godt ha vært de tidligste sanne ape. Se en dyptgående profil av Propliopithecus
Det som skilte Purgatorius fra andre mesozoiske pattedyr var dens utpregete primatlignende tenner, noe som har ført til spekulasjoner om at denne bittesmå skapningen kan ha vært direkte stamfar til dagens sjimpanser, rhesus-aper og mennesker. Se en dyptgående profil av Purgatorius
Til tross for det tette forholdet mellom forhistoriske aper og aper til moderne mennesker, er det fremdeles mye vi ikke vet om primat evolusjon. Saadanius, et enkelt eksemplar som ble oppdaget i 2009 i Saudi-Arabia, kan bidra til å avhjelpe den situasjonen: lang historie kort, så sent oligocen primat kan ha vært den siste vanlige stamfar (eller "concestor") av to viktige slekter, den gamle verdens apekatter og den gamle verdens aper (uttrykket "gammel verden" refererer til Afrika og Eurasia, mens Nord- og Sør-Amerika regner som den "nye verdenen" verden"). Et godt spørsmål, selvfølgelig, er hvordan en primat som bor på den arabiske halvøy kunne ha gyktet disse to mektige familiene til stort sett afrikanske aper og aper, men det er mulig at disse primatene utviklet seg fra en befolkning i Saadanius som bodde nærmere fødestedet til moderne mennesker.
Den avdøde miocene primaten Sivapithecus hadde sjimpanselignende føtter utstyrt med fleksible ankler, men ellers lignet den på en orangutang, som den kan ha vært direkte forfedre til. Se en dyptgående profil av Sivapithecus
En nær slektning av den bedre kjente Notharctus og den kort berømte Darwinius, Smilodectes var en av en håndfull ekstremt primitive primater som bebød Nord-Amerika mot begynnelsen av eocen epoke, for omtrent 55 millioner år siden, bare ti millioner år etter at dinosaurene ble utryddet. Smilodectes tilbrakte sin antatte plass ved roten til lemurevolusjonen, og tilbrakte mesteparten av sin tid høyt oppe i grenene av trærne og niblet på blader; til tross for sin primære avstamning, ser det imidlertid ikke ut til å ha vært en særlig tynn skapning for sin tid og sted.