Caecilians er en uklar familie av slanke kroppsløse amfibier som - ved første øyekast - ligner slanger, ål og til og med meitemark. Deres nærmeste søskenbarn er imidlertid bedre kjente amfibier som frosker, padder, newts og salamandere. Som alle amfibier, har caecilianer primitive lunger som gjør dem i stand til å ta inn oksygen fra omgivende luft, men avgjørende trenger også disse virveldyrene å absorbere ekstra oksygen gjennom deres fuktig hud. (To arter av caecilianer mangler lunger helt, og er derfor helt avhengige av osmotisk respirasjon.)
Noen arter av caecilianer er akvatiske og har smale finner som løper langs ryggen, slik at de kan bevege seg effektivt gjennom vann. Andre arter er først og fremst landlevende og bruker mye av tiden sin på å grave under jorden og jakte etter insekter, ormer og andre virvelløse dyr ved å bruke sin akutte luktesans. (Siden caecilianere trenger å holde seg fuktige for å holde seg i live, ser de ikke bare ut, men oppfører seg også mye meitemark, viser sjelden ansiktet til verden med mindre de er blitt utrørt av en spade eller en uforsiktig fot).
Fordi de for det meste lever under jorden, har moderne caecilianer lite bruk for synssansen, og mange arter har helt eller delvis mistet synet. Hodene på disse amfibiene er spisse og består av sterke, smeltede bein - tilpasninger som gjør det mulig for caecilianer å bore seg gjennom gjørme og jord uten å skade seg selv. På grunn av de ringlignende folder, eller annuli, som omkranser kroppene deres, har noen caecilianer en veldig meitemarklignende utseende, noe som ytterligere forvirrer mennesker som ikke en gang vet at det eksisterer caecilianer i første plass!
Merkelig nok er caecilianer den eneste familien av amfibier som reproduserer via intern inseminasjon. Den mannlige caecilianen setter inn et penisliknende organ i cloacaen til hunnen og holder det der i to eller tre timer. De fleste caecilianer er livlige - hunnene føder levende unge, snarere enn egg - men en eggleggende art mater sin unge ved å la nyfødte klekkerier for å høste det ytre laget av mors hud, som er velfylt med fett og næringsstoffer og erstatter seg selv hver tredje dager.
Caecilians finnes hovedsakelig i de våte tropiske regionene i Sør-Amerika, Sørøst-Asia og Mellom-Amerika. De er mest utbredt i Sør-Amerika, der de er spesielt folkerike i de tette junglene i Øst-Brasil og Nord-Argentina.
Caecilian Classification
Animalia > Chordata > Amphibian > Caecilian
Caecilians er delt inn i tre grupper: nebbete caecilians, fiskececilians og vanlige caecilians. Det er rundt 200 caecilian arter totalt; noen har utvilsomt ennå ikke blitt identifisert, og lurer i det indre av ugjennomtrengelig regnskog.
Fordi de er små og lett forringet etter døden, er caecilianer ikke godt representert i fossilprotokoll, og følgelig er ikke mye kjent om caecilianene i mesozoikum eller senozoikum epoker. Den tidligste kjente fossile caecilianen er Eocaecilia, et primitivt virveldyr som levde i jura-perioden og (som mange tidlige slanger) var utstyrt med ørsmå, vestigiale lemmer.