Det er mer enn 255 arter av humler over hele verden. Alle har lignende fysiske trekk: de er runde og uklare insekter med korte vinger som klaffer frem og tilbake i stedet for opp og ned. I motsetning til honningbier, er humlene ikke aggressive, er usannsynlig å svi og produserer relativt lite honning. Humlene er imidlertid store pollinatorer. Slår vingene så raskt som 130 ganger per sekund, vibrerer de store kroppene veldig raskt. Denne bevegelsen frigjør pollen, og hjelper avlinger til å vokse.
Helsen og trivselen til en humlakoloni avhenger i stor grad av dronningbi. Dronningen, alene, er ansvarlig for reproduksjon av humler; de andre biene i kolonien bruker mesteparten av tiden sin på å ta vare på dronningen og hennes avkom.
I motsetning til honning bier, som overvintrer som en koloni ved å klynge sammen humler (slekt Bombus) lever fra vår til høst. Bare den befruktede humlene dronningen vil overleve vinteren ved å finne ly mot de minusgrader. Hun tilbringer den lange, kalde vinteren gjemt alene.
Queen Bumblebee dukker opp
Om våren dukker dronningen opp og søker etter et passende reirsted, typisk i et forlatt gnageredder eller lite hulrom. På dette rommet bygger hun en ball av mose, hår eller gress, med en enkel inngang. Når dronningen har bygget et passende hjem, forbereder hun seg på avkommet.
Forbereder seg til humler avkom
Vårdronningen bygger en voks honninggryte og forsyner den med nektar og pollen. Deretter samler hun pollen og danner det til en haug på gulvet i reiret. Hun legger deretter egg i pollen og belegger det med voks som skilles ut fra kroppen hennes.
Som en morsfugl, Bombus dronning bruker kroppen sin varme for å rugge eggene sine. Hun sitter på pollenkollen og hever kroppstemperaturen til mellom 98 ° og 102 ° Fahrenheit. For næring spiser hun honning fra voksgryten sin, som er plassert innenfor hennes rekkevidde. Om fire dager klekkes eggene.
Dronningbien blir mor
Humladronningen fortsetter morsomsorgen sin, og fôrer etter pollen og fôrer avkommet til de valper. Først når denne første rasen dukker opp som humler voksne, kan hun slutte med de daglige oppgavene med fôring og rengjøring.
Resten av året konsentrerer dronningen sin innsats på å legge egg. Arbeidere hjelper til med å rugge eggene hennes, og kolonien svulmer i antall. På slutten av sommeren begynner hun å legge noen befruktede egg, som blir hanner. Humladronningen lar noen av hennes kvinnelige avkom bli nye, fruktbare dronninger.
Livets humlekrets
Med nye dronninger klare til å fortsette den genetiske linjen, dør humladronningen, arbeidet hennes er fullført. Når vinteren nærmer seg, de nye dronningene og hannene kamerat. Hannene dør like etter parring. De nye generasjonene med humlekvinner søker ly til vinteren og venter til våren etter med å begynne nye kolonier.
Mange arter av humler er nå truet. Det er mange mulige årsaker til dette, alt fra forurensning og tap av habitat til klimaendringer.